小妇人(14)_路易莎·梅·奥尔科特

一四

　　姐姐们称她为“小拉斐尔”，她也果然有绘画天赋，整日描摹花草，勾勒仙女，为小说故事画些稀奇古怪的插图。老师抱怨说，她不耐烦做算术，石板上满是飞禽走兽；地图册的空白处用来复制地图，心情不好时，就在所有的书本上涂抹滑稽可笑的漫画。她总能想办法把功课对付过去，靠良好的操行评语逃脱处罚。她是同学们的宠儿，脾气好，又能毫不费力地讨人喜欢。她那点小小的张扬和讲究颇受人推崇，而且她又多才多艺，除了绘画，她会弹奏十二首曲子，会编织，会朗读法文，发音错误最多不超过三分之二。她常常天真无邪地讲述“爸爸有钱时，我们如何如何”，让听众唏嘘不已。女孩子们认定，她那些疙里疙瘩的字眼儿透着“学问”。

　　艾美很有可能是给宠坏了，因为所有人都惯着她，她那些无伤大雅的虚荣和自私不知不觉地滋长着。不过，有一件事挫伤了她的虚荣——她不得不继承表姐的衣服，而弗洛伦丝的妈妈很没品位，艾美只好戴一顶红色而不是蓝色的软帽，穿一领没有款式的裙子，围一件很各色且又不合身的围裙，这让她不免痛心疾首。其实，这些东西，件件都质地不错，做工精良，没穿过多久，但仍然与艾美的艺术眼光格格不入。尤其是今年冬天，她的校装是一件深紫色黄点的裙子，没有一点绲边装饰。

　　“我唯一的安慰是，”她眼泪汪汪地对梅格说，“每次我淘气时，妈妈不会在我的裙子上打褶，像玛丽亚·帕克的妈妈似的。天啊，真可怕，有些时候，简直太惨了，她的裙子给撩到膝盖上，羞得都不敢来上学。想想这份儿出乖露丑，我的扁鼻子和紫裙子都无所谓了，哪怕裙子上还乱冒金星呢。”

　　梅格是艾美的知音和监护人，或是相辅相成的缘故，乔与温柔的贝丝也是如此。腼腆的贝丝只对乔一人吐露心声，而对这位风风火火的大姐姐的影响，也超过家中的任何人。两位姐姐，自然很亲昵，但各自笼络了一个小妹妹，以自己的方式管教她们。她们管这叫“妈妈淘”，出于小妇人的天生母性，用妹妹取代了已经不感兴趣的玩具娃娃。

　　“没人想讲点儿什么吗？今天可真没劲，我只想听人说话解闷儿。”当晚，大家坐下来做针线时，梅格说道。

　　“今天我和阿婆斗气儿来着，既然我赢了，就讲给你们听听吧。”乔说道，她可是最爱讲故事了，“我像往常一样，有腔没调地念那本永远也念不完的比谢姆，阿婆不一会儿就瞌睡了，我立马抄起本有趣儿的书，狂读，直到她醒来听我接上比谢姆。后来呢，还没等她再次打盹，我已经念得昏昏欲睡了，我打了个大大的呵欠，她就问我，干吗把嘴张得老大，莫非想把书吞了不成。

　　“我尽量好性儿地说：‘我倒想吞了它，落个痛快。’

　　“结果引来她好一顿数落，要我坐在那里，反省自己的罪孽，她好‘眯瞪’一会儿。这一眯瞪，且得有一阵儿呢。所以，看见她的睡帽像大丽花似的一颤一颤的，我赶忙从口袋里掏出了《韦克菲尔德的教区牧师》^①读起来，一只眼瞄着牧师，一只眼瞄着阿婆。读到书中人们掉入水中时，我忘乎所以，光顾上乐了，惊醒了阿婆，她小睡之后，心情好多了，就要我念上一段，看看我爱不释手的这本浅薄的书，如何就能与点拨了世道人心的比谢姆相比。我有声有色地念起来，她也怪喜欢的，不过她只说了一句：

　　﹛① 英国诗人、小说家、剧作家奥利弗·戈德史密斯（1730—1774）的小说。﹜

　　“‘不明白书中讲些什么。好了，从头开始，再读一遍吧。’

　　“我从头再来，尽力把普里姆罗斯一家人模仿得活灵活现。到一处节骨眼上，我使了个小伎俩，故意问道：‘或许你已经厌烦了，夫人，要我停下吗？’

　　“她一把抓住从手中掉下的毛线活儿，隔了眼镜狠狠瞪我一眼，像往常一样直截了当地说：

　　“‘读完它，别那么没规矩，小姐。’”

　　“她承认了她喜欢这本书吗？”梅格问道。

　　“得了吧，她才不会呢！但她毕竟让老比谢姆歇菜了。今天下午，我跑回去取手套时，你瞧，她正闷头儿跟教区牧师较劲儿呢，连我的笑声也没听到，我边笑边在厅里跳起捷格舞^①，因为可有出头之日了。只要她肯换换脑筋，她的生活得有多开心！尽管她钱多，但我并不妒忌她，毕竟，照我看来，富人的烦恼一点儿不比穷人少。”乔又说道。

　　﹛① 一种敏捷轻快的爱尔兰民间舞蹈。﹜

　　“这倒让我想起件事儿，”梅格说，“值得讲讲。它虽不像乔的故事那么有趣儿，不过，回家的路上我也想了很多。今天在金斯家，好像人人都惶惶不安，一个女孩儿告诉我，她大哥闯祸了，爸爸要把他赶出去。我听见金斯太太哭哭啼啼，金斯先生大发雷霆，格蕾丝和埃伦经过我身边时，都把脸掉过去，免得我看见她们哭红的眼睛。当然，我也不会去打听，但我为他们感到难过，真庆幸我没有这样一个哥哥，胡作非为，叫全家人都跟着丢脸。”

　　“我觉得男孩子再怎么淘气，也不会比在学校里出丑更让人寒碜了。”艾美摇摇头说道，仿佛她已经饱经沧桑，“苏茜·珀金斯今天来上学，戴了一枚红宝石戒指，我看得眼都直了，恨不得跟她换个个儿，也能有这么一枚戒指。后来，她竟想起给戴维斯先生画像，大鼻子，驼背，还写了一句话圈起来，‘年轻女士，我盯着你们呢！’我们都忍不住笑，忽然，还真的给他盯上了，他呵斥苏茜把石板拿过去。她吓得都瘫软了，可也没办法，你们猜他怎么来着？他拎起她的耳朵——那可是耳朵啊！多恐怖！一直把她拎到讲台上，溜溜儿站了半个小时，还得举着石板，让人人都看到。”

　　“姑娘们看了那画像还不笑死？”乔问道，那场面让她大为兴奋。

　　“还笑呢，谁敢哪！大家都跟老鼠见了猫似的乖乖儿坐着；苏茜痛哭流涕，我准知道。得，我也不妒忌她了，这等奇耻大辱，再多的红宝石戒指也哄不高兴了。是可忍，孰不可忍。”艾美接着做活儿，不免为自己的正派，乃至脱口而出的学问沾沾自喜。

　　“今天上午我遇到了一件让我欢喜的事，我本想吃晚饭时说来着，可我忘了。”贝丝说道，顺手把乔乱糟糟的筐子整理清爽，“我去帮汉娜买牡蛎，在鱼铺里，碰到了劳伦斯先生，不过他没看见我，始终有个大桶挡着我，他又忙着跟鱼铺的卡特先生打交道。有个贫穷的妇人走进来，拎了一只桶和一个拖把。她问卡特先生，她能否为他刮刮鱼鳞，她找不到活儿干，孩子们也没有饭吃。卡特先生忙得不可开交，硬邦邦说了声‘用不着’，她只好离去，看起来很饿，很悲伤。劳伦斯先生用手杖弯曲的把手钩起一条大鱼，递给她。她喜出望外，立刻紧紧抱在怀里，一遍又一遍地道谢。他告诉她说：‘走吧，把鱼煮了。’她欢天喜地地转身走了。他真是个好人，对吗？那妇人也真逗，抱了那条滑不溜秋的大鱼，还一个劲儿地咕哝劳伦斯先生上天堂后善有善报。”

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