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九

“你从哪儿学到这么多礼仪？我可学不来。这曲子多好听，是吧？”她们步入厅里，心中有些忐忑，因为她们很少参加社交活动，虽说是一次小型舞会，在她们看来已经非同小可。加德纳太太，一位上了年纪的贵妇人，和善地招呼她们，把她们交代给六个女儿中的大姐。梅格认识萨莉，很快就不再拘束，但乔不喜欢和女孩子扎堆儿，也不耐烦听她们叽叽喳喳，只好站在一边，小心地背靠了墙，像小马驹闯进百花园一样，觉得浑身不自在。五六个小男孩在屋子的另一侧兴高采烈地谈论滑冰，她很想走过去，插上一嘴，须知滑冰是她最热衷的事情。她向梅格示意，梅格的眉毛高高扬起，让她一动也不敢动。 　　没人前来与她搭讪，周围的人陆续走开，最后只剩下她孤零零一个人。她不能四下闲荡，给自己找点乐子，那样会暴露她裙子后片上的烧痕，如此一来，她只能落寞地盯了人看，直到舞曲响起。梅格马上给人邀走，鞋小，把她双脚夹得生疼，但她仍然笑吟吟的，没人知道他们的舞伴有多痛苦。乔瞥见一个大个子红发青年走过来，只怕他来邀舞，连忙溜进了有幔帐遮挡的暗间儿，指望能够安安静静地窥视和欣赏眼前的一切。不幸的是，有人已经先她一步躲进来避难，待幔帐垂在她身后，她才发现自己面对面地撞上了“劳伦斯家的小男孩”。 　　“天啊，我不知道这儿有人！”乔惊骇一声，刚闯入又准备退出。 　　男孩儿笑了，虽说吓了一跳，但还是和颜悦色地说： 　　“别管我，你随便待在这儿。” 　　“我不打扰你吗？” 　　“没有的事儿，我在这儿是因为好多人我都不认识，你知道，一开头总是很尴尬。” 　　“我也一样。别走开，求你了，除非你不想待着了。” 　　那男孩又坐下来，盯了脚上的浅口便鞋看，乔开口说话了，一心想礼貌些，随意些： 　　“我想以前我曾有幸见过你，你住得不远，是吗？” 　　“隔壁。”他抬起头来，咧嘴笑了，乔的拘谨颇有点儿滑稽，他想起送还小猫时，他们还在一起聊过板球。 　　这倒让乔松了口气，她也笑了，诚心诚意地说： 　　“你的圣诞礼物真让我们开心。” 　　“是爷爷送的。” 　　“肯定是你的主意，对吗？告诉我。” 　　“你的小猫好吗，马奇小姐？”男孩想显得冷静些，但他调皮地抖了抖漆黑的眉毛。 　　“挺好的，谢谢你，劳伦斯先生，不过，我不是马奇小姐，叫我乔。”小淑女答道。 　　“我也不是劳伦斯先生，叫我劳瑞。” 　　“劳瑞·劳伦斯，这名字怪怪的！” 　　“我的本名是西奥多，可我并不喜欢，因为人们都叫我多多，是我要他们叫我劳瑞的。” 　　“我也讨厌我的名字，太煽情了！我喜欢大伙儿都叫我乔，而不是约瑟芬。你怎么才让男孩子们不再叫你多多的？” 　　“我揍他们。” 　　“可我不能揍马奇阿婆啊，看来，只好听天由命了。”乔叹口气作罢。 　　“你不喜欢跳舞吗，乔小姐？”劳瑞问道，好像他觉得这名字挺适合她的。 　　“要是地方够大，人人能尽情撒欢儿，那还行。不过在这里，我肯定会打翻什么东西，踩了人的脚，要不就捅些别的娄子，所以我小心为妙，还是让梅格转圈儿吧。你跳舞吗？” 　　“有时跳，我在国外待了好些年，回来后交往不多，还不熟悉这里的规矩。” 　　“国外！”乔惊呼道，“噢，快讲给我听听！我最爱听别人讲他们的旅行见闻了。” 　　劳瑞一时间似乎不知从何说起，但乔连珠炮般的问题很快帮他理清了思路，他向乔讲了他在维韦①的校园生活，那里，男孩子从来不戴帽子，有成队的游艇泊在湖面，周末就与教师一道，去瑞士各处远足。 　　﹛① 瑞士城镇，临日内瓦湖，风光秀美。﹜ 　　“我真希望能身临其境！”乔叹道，“你到过巴黎吗？” 　　“去年我们在那儿过冬。” 　　“你会讲法语吗？” 　　“在维韦，我们只许讲法语。” 　　“快讲讲！我只能读，不会说。” 　　“Quel nom a cette jeune demoiselle en les pantoufles jolies？”劳瑞挺随和地讲起法语。 　　“讲得真好！让我想想，你说的是，‘那位穿了漂亮舞鞋的年轻女士是谁’，对吗？” 　　“Oui，mademoiselle.”① 　　﹛① 法语：很对，小姐。﹜ 　　“是我姐姐梅格丽特，没错儿！你不觉得她长得很美吗？” 　　“确实很美，她让我想起了德国的女孩子，又清纯，又文静。”

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