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八

▼第三章　劳伦斯家的小男孩儿 　　“乔，乔，你在哪儿？”梅格站在通往阁楼的楼梯下呼唤。 　　“在这儿呢！”上面传来沙哑的应答声，梅格跑上去，见洒满阳光的窗前，妹妹披一条围巾，蜷在老式三条腿的沙发上，一边啃苹果，一边泪流满面地阅读《雷德克利夫的继承人》①。乔想躲清净时，最爱拣几只苹果，带一本有趣的书来这里，自在安闲，只有一只可爱的小老鼠“抓挠儿”四下乱跑，从来也不顾忌她。梅格刚一露面，“抓挠儿”嗖地窜进了洞里。乔抹去泪珠，等梅格发布消息。 　　﹛① 英国女作家夏洛特·玛丽·扬（1823—1901）写的一本宗教小说。﹜ 　　“太刺激了！快来看！加德纳太太的正式请柬，是明晚的！”梅格挥动手中的宝贝帖子大呼小叫，带了少女的喜悦念出声来： 　　“‘加德纳太太启，元日除夕，略备茶点，敬祈马奇小姐、约瑟芬小姐过访。’妈咪说我们该去，可咱们穿什么呢？” 　　“这问题问也白问，你又不是不知道，我们除了府绸裙子，还有别的吗？”乔说道，嘴巴里塞得鼓鼓的。 　　“要是有件丝裙就好了！”梅格叹息一声，“妈妈说，我年满十八岁时，或许就可以如愿；还得再等两年，这未免太漫长了。” 　　“我担保比起丝裙来，我们的府绸裙子也不差，穿上挺雅致的。你的还跟新的一样，糟了，我的裙子有烫痕，还撕了口子，怎么办呢？烫痕明显极了，想去都去不掉。” 　　“你想法安静点儿坐着，面向众人，裙子的前裾没毛病。我再给你头上系条新丝带，妈妈会把她的珍珠发卡借给我，我的新鞋很漂亮，手套也行，虽然不像我喜欢的那么好。” 　　“我的手套洒了柠檬汽水，我也再找不到新手套了，干脆，我就不戴手套了。”乔说道，她从来不操心穿着打扮。 　　“你必须得戴，要不我就不去了，”梅格不容分辩地说，“手套比什么都要紧。没有手套，怎么跳舞呢，你要是不戴手套，我可丢死人了。” 　　“那我就坐着不动。我才不喜欢群舞呢，转来转去有什么意思，我喜欢又蹦又跳。” 　　“你不能要妈妈买新的，太贵了，你又整天马马虎虎的。你糟蹋了那双手套时，她说过，今年冬天，她不会再给你买手套了。你就用这双怎么样？”梅格急切地问道。 　　“我可以把它们揉在手里，没人会知道它们脏成了什么样子，只能如此。对了，我有办法了，咱俩每人戴一只好的，一只坏的，如何？” 　　“你的手比我大，撑也撑破了。”梅格说道，手套可是她的心尖儿。 　　“那我就不戴。我才不管别人说什么！”乔拿起书来，高声说道。 　　“给你戴，行了吧！不过你别弄脏了它们，举止斯文一点儿。别背手，别盯着人看，也别乱叫‘我的妈呀’，好不好？” 　　“不用担心我，我会尽量安分些，不出任何乱子，只要我忍得住。好了，你去给人家回函吧，让我看完这个精彩故事。” 　　于是，梅格离开去书写她的“深承美意，先此申谢”云云，检点衣装，乐滋滋地哼着歌整理她的雅致的花边裙褶。与此同时，乔读罢一段故事，吃掉四个苹果，还与小“抓挠儿”玩了一会儿。 　　新年的除夕夜，起居室里清静无人，两个大的忙着“梳妆打扮，出席舞会”这件大事，两个小的候在一边打杂儿。梳妆室很简陋，但众人跑上跑下，忙个不停，有说有笑的，热闹非常。一度，屋里还弥漫起头发的焦煳味儿。梅格想要额前垂下几绺鬈发，于是乔举着烧热的火钳，为她用纸发卷儿裹了的头发定型。 　　“应该是这股味儿吗？”贝丝坐在床上问道。 　　“烘干时都是这样的。”乔回答说。 　　“味道太怪了！像烧焦了的羽毛。”艾美评论道，矜持地捋顺自己拳曲的柔发。 　　“好啦，待我把发卷儿取下，你们就能看到一大蓬鬈发了。”乔放下火钳说道。 　　她取下纸发卷儿，但眼前没有出现大蓬的鬈发，倒是头发随着发卷儿掉落，惊慌失措的发型师将一绺儿一绺儿烤焦的头发丢在受害者面前的柜子上。 　　“噢，噢，噢！怎么成这样了？完了，完了！我去不成了！我的头发，天哪，我的头发！”梅格绝望地看着前额上疙疙瘩瘩的鬈发，哀哀哭道。 　　“又捅娄子了，你本不该要我做头发的，什么事儿都得让我搞砸！我真的很对不起，那火钳太烫了，结果弄得一团糟。”乔嗫嚅说道，望望仿若烤焦了的烘饼似的鬈发，泪水在眼眶里打转儿。 　　“还没‘娄’呢，再卷一卷，用丝带把发梢儿往额头上拢拢，现在最时兴这个。我见过许多女孩儿都是这副模样。”艾美宽慰她说。 　　“想得美，摔断腿。我还不如不做头发。”梅格气哼哼地说。 　　“我也是这么想的，本来有多顺溜儿，多秀气。不过很快会长出来的。”贝丝说道，走过来吻吻她，安抚这只剪了毛的羔羊。 　　一阵忙乱，梅格总算梳理完毕，大家又七手八脚帮乔盘好头发，装束齐整。她们虽然衣衫简朴，看去倒也楚楚有致。梅格是一身银灰，长裙绲了花边，蓝丝绒发带，珍珠发卡；乔是一身紫红，挺括的男式亚麻衣领，别一两朵白菊，别无其他饰物。每人戴一只纤巧的手套，拿一只脏了的手套，赢得众口夸赞，都说那派头儿“又洒脱，又俏皮”。梅格的高跟鞋很紧，脚顶得生疼，却不肯承认；乔的十九只发卡仿佛都钉在了脑袋上，这可不那么舒服，不过，忍着点儿吧，只要漂亮，受罪也值得！ 　　“好好玩儿，宝贝儿！”马奇太太望着袅袅婷婷的女儿嘱咐道，“别吃得太多，十一点钟回来，我让汉娜去接你们。”门刚刚在她们身后关上，窗前就飘出一声呼喊： 　　“姑娘们，姑娘们！带上干净手绢儿没有？” 　　“带了，带了，最干净的，梅格还洒了香水，”乔应道，扑哧笑出了声，“我敢保证即使天塌地陷，我们逃命时她也忘不了这个。” 　　“这是妈妈的一个讲究，应当的，是不是淑女，看看她的鞋子、手套和手绢儿就知道了。”梅格说道，她也有自己许多小小不言的“讲究”。 　　“好了，别忘了掩饰裙子烤焦的那一面儿，乔。我的腰带系得合适吗？头发是不是很难看？”梅格在加德纳太太的化妆间的大镜子前拾掇了好一阵儿，转身问道。 　　“我知道我准保会有疏忽的时候，你若看我哪儿不合适，就挤挤眼，好吗？”乔答道，又抻抻衣领，捋一下头发。 　　“不行，挤眼太不雅了，发现哪儿不合适，我会扬扬眉，如果一切都好，我就点点头。好了，肩膀端平，步幅小点，把你引见给谁时，别握手，这不合礼仪。”

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