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▼第十章 第二天早晨吃鸡蛋饼的时候，皮蒂帕特姑妈在伤心落泪，媚兰一声不响，思嘉则是一副倔强不屈的神气。 “不管他们怎么议论，我不在乎。我敢打赌，我给医院挣的钱比无论哪个女孩子都多——比我们卖出那些旧玩意儿所有的收入还多。” “唔，亲爱的，钱有什么了不起呢？”皮蒂帕特一面哭泣，一面绞着两只手说。“我简直不相信自己的眼睛，可怜的查理死了还不到一年……这讨厌的巴特勒船长就让你那么抛头露面，而他又是个可怕的、可怕极了的家伙，思嘉。惠廷太太的堂姐科尔曼太太，她丈夫刚从查尔斯顿来，跟我谈了这个人的情况。他是个好人家的败类——啊，巴特勒家怎么会养出像他这样的不肖子来呀！他在查尔斯顿没人接待，名声坏透了，还牵涉到一个女孩子——那种坏事连科尔曼太太都不好意思去听呢——” “唔，我就不信他会坏到那个地步，”媚兰温和地说。“他看起来完全是个上等人嘛，而且，你只要想想他曾那么勇敢地跑封锁线——” “他并不是勇敢，”思嘉执拗地说，一面把半缸糖浆倒在鸡蛋饼上。“他是为了赚钱才去干的。他跟我这样说过。他对南部联盟毫无兴趣，他还说我们会被打垮呢。不过，他的舞跳得好极了。” 她的这番话把听的人吓得目瞪口呆，不敢吭声了。 “老在家里待着我已腻了，也不想再这样待下去。要是他们全都在议论我昨晚的事，那么反正我的名声已经完了，他们再说什么别的也就没有关系了。” 她没有意识到这正是巴特勒的观点。这观点来得那么巧，并且非常适合她现在的想法。 “啊！要是你母亲听见了，她会怎么说呀？她又会怎样看我呢？” 思嘉一想起母亲听到自己女儿的不名誉行为时必然会出现的那种惊惶失措的神色，便觉得有股冰凉的罪恶感袭上心头。但她再一想，亚特兰大和塔拉相距二十五英里呢，于是又鼓起勇气来了。皮蒂姑妈决不会告诉爱伦的。因为那会使她这个监护人处于很不体面的地位。只要皮蒂不嚼舌头，她就没事了。 “我看——”皮蒂说，“是的，我看我最好是给亨利写封信去谈谈——尽管我极不愿意这样做——可他是我们家惟一的男人，让他去对巴特勒船长表示责备的意思——啊，亲爱的，要是查理还活着多好——你可千万千万不要再理睬那个人呀，思嘉！” 媚兰一声不响地坐在那里，两只手放在膝上，盘子里的鸡蛋饼早已凉了。她站起身来，走到思嘉背后，伸出胳臂抱住她的脖子。 “亲爱的，”她说，“你不要难过。我明白，你昨晚做了件勇敢的事，这对医院有很大帮助。如果有人敢说你一句半句，我会起来对付他们的……皮蒂姑妈，你别哭了。思嘉也实在够苦的了，哪儿也不能去，她还是个孩子呢。”她用手指摆弄着思嘉的黑发。“要是我们偶尔出去参加一点社交活动，那兴许要好一些。也许我们太只顾自己了，总是闷闷不乐地关在家里。战争时期跟平时不一样嘛。每当我想到城里那些士兵，他们远离家乡，晚上也没什么朋友好去拜访的——还有医院那些伤兵，他们已经可以起床，但是还不能回到部队里去——这样，我觉得我们真有点自私了。我们应当立即收三个正在康复的伤员到家里来，像别的人家那样，同时请几个士兵每逢礼拜天来这里吃饭。好了，思嘉，你不用着急，人们一旦了解就不会说什么了。我们知道你是爱查理的。” 思嘉本来根本不着急，倒是对于媚兰在她头发里摆弄的那两只手却有点不耐烦了。她真想使劲将脑袋一摆，说一声：“简直是瞎扯！”因为她还清楚地记得，昨晚那些乡团队员、民兵和住院的伤兵曾怎样争着要跟她跳舞来着。在这世界上谁都可以，就是不要媚兰来充当她的保护人。她能保护自己的，谢谢你了。如果那些不怀好意的老婆子硬要大喊大叫——好吧，没有她们她也会照样过下去。世界上有那么多漂亮的军官，她干吗还要为这些老婆子的叫嚷发愁呢！ 皮蒂帕特正在媚兰的安慰下轻轻地拭眼睛，这时普里茜拿着一封厚厚的信跑进来了。 “给你的，媚兰小姐。一个黑小子给你带来的。” “我的？”媚兰诧异地说，一面拆信封。 思嘉正在吃她的鸡蛋饼，所以不曾注意，直到发觉媚兰呜呜咽咽地哭了，才抬起头来，看见皮蒂帕特姑妈正把一只手放到胸口上去。 “艾希礼死了？”皮蒂帕特尖叫一声，把头往后一仰，两只胳臂便瘫软地垂下去了。 “啊，我的上帝！”思嘉也叫了一声，顿时血都冷了。 “不是的！不是的！”媚兰喊道，“快！思嘉！拿她的嗅盐来，闻吧，闻吧，亲爱的，你觉得好些了吗？使劲吸呀。不，不是艾希礼。真抱歉，我把你吓坏了。我哭了，是因为太高兴了，”她忽然把那只紧握着的手松开，把手里的一件东西放到嘴唇上亲了亲。“我多么高兴，”说着，又是一阵呜咽。 思嘉匆匆瞥了一眼，发现那是一个又粗又重的金戒指。 “读吧，”媚兰指着地板上的信说。“啊，他多可爱，多好的心啊！” 思嘉莫名其妙地把那张信笺拾起来，只见上面用粗黑的笔迹写道：“南部联盟也许需要它的男士们的鲜血，但是还不索要它的女士们的爱情的血液。亲爱的太太，请接受这个我对你的勇气表示敬意的标志，并请你不要以为你的牺牲没有意思了，因为这只戒指是用十倍于它的价值赎回来的。瑞德·巴特勒船长。” |
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