马克·吐温中短篇小说选(123)

一二三

　　▼三万元的遗产

　　§一

　　湖滨镇是一个拥有五六千居民的可爱的小镇，就远西地区^①的市镇而言，它也算得是一个相当出色的小镇。也像远西地区和南方那样，镇上有足够三万五千人做礼拜的地方，因为那里所有的人都虔信宗教，而每一个新教宗派都有它各自的信徒，并有它本派的一切设施。在湖滨镇，阶级是不存在的——至少人们不承认它的存在；每一个人都熟识另一个人，甚至包括那人所养的狗，那里普遍存有一种合群的友好气氛。

　　﹛① 指美国落基山脉至太平洋沿岸间地区。﹜

　　萨拉丁·福斯特是那家最大商店里的记账员，也是湖滨镇上干这一行当中惟一领高薪的。那年他三十五岁；他已在那家店里工作了十四年；刚结婚时，年薪是四百元，此后一年年逐步递增，每年增加一百元，接连四年；从那时起，他的薪金就一直保持一年八百元——在当地那确是一份优厚的薪金，而所有的人也都认为那是他理所应得的。

　　他的妻子伊莱克特拉是一位贤内助，虽然，和他一样，也是一个沉醉于幻想中的人，每逢没有外人的时候，就去看那些凭空虚构的故事。她结婚后——虽然当时还是个大孩子，只有十九岁——第一件事就是在市镇边上买下一亩地，即时付了现钞——那是她的全部积蓄，总共为二十五元。萨拉丁的积蓄要比她的少十五元。她在那里开辟了一片菜园，按分享利益的办法，让那位近邻去从事种植，她在这方面一年里获得了对本的利润。她从萨拉丁头一年的工资中存进储蓄银行三十元，从第二年的工资中存进六十元，从第三年的工资中存进一百元，从第四年的工资中存进一百五十元，后来丈夫的工资增加到每年八百元，同时两个孩子先后出世，家用也增加了，然而此后她仍每年从工资中存进银行二百元。在她婚后的第七年里，她在菜园的那亩地上盖了一幢房子，一幢漂亮的房子，并将它布置得十分舒适，费用总共需要两千元，当即付了一半现款；一家人搬进了新居。七年后，她还清了所有的欠款，还多余下几百元，用来投资赢利。

　　由于地产价格上涨，投资就赚了钱；原来她已买下另一两亩地，后来把大部分卖出去赚了钱，合买那地的是几个知己朋友，他们想要盖房子，这样将来就会成为她的好邻居，并可以跟她本人以及她日益扩大的家庭建立友好关系。她从稳妥的投资中，每年独自享有大约一百五十元的收入；她的孩子一年比一年长得更加漂亮；她是一个自己感到满意和幸福的女人。她由于她的丈夫而感到幸福，由于她的孩子而感到幸福；而她的丈夫和孩子也由于她而感到幸福。本篇故事就是打这个时候说起的。

　　小女儿克莱坦内斯特拉——简缩的爱称是克莱蒂——那年十一岁；她的姐姐格温多伦——简缩的爱称是格温——那年十三岁；都是好姑娘，都长得很可爱。她们的名字显露了潜伏在父母血统中那种传奇小说的色彩，而她们父母的名字则说明那种色彩也是得自遗传的，那是一个充满深情热爱的家庭，因此全家四口人各自都有爱称。萨拉丁的爱称很古怪，而且辨不出性别——叫萨利；伊莱克特拉的爱称也是如此——叫亚历克。萨利一天到晚都那样一丝不苟、勤勤恳恳地记账和售货；亚历克一天到晚都在尽她那贤妻良母的职责，并显出她是一个会动脑筋的、很有算计的女商人；但是一到晚上，在那舒适的起居室里，他们就脱离了那单调乏味的现实世界，进入了另一个更有趣味的天地，互相朗读那些传奇故事，经历那些虚幻梦境，在那些宏伟的宫殿内，在那些阴森的古堡里，在那些变幻无常和纷纷扰扰的环境中，跟那些帝王和王子，跟那些高贵的王族和贵妇人相周旋。

　　§二

　　终于传来了一条重大的消息！那是一条惊人的消息——说真的，那是一条令人喜出望外的好消息。那是从邻近的一个州里传来的，他们家惟一在世的一个亲戚住在那里。那是萨利惟一的亲戚——是一个关系不大明确的大叔，或者是一个远亲，名叫蒂尔伯里·福斯特，年已七十岁，仍旧是一个单身汉，一般认为他家境很富裕，但脾气也相当暴躁和别扭。萨利一度曾去信给他，试图跟他攀亲，但此后就再不去自讨没趣了。如今蒂尔伯里给萨利来了一封信，说自己将不久于人世，打算将三万元现款的遗产传给他；说此举并非出自偏爱，而是由于他一生中多半的不幸与烦恼都是金钱给他带来的，因此他要把那笔钱送到自己指望它能继续发挥害人作用的地方。遗产的分配将记载在他的遗嘱中，并将如数支付。条件是：萨利必须能向遗产执行人证明，他以前从来不曾在口头上或函件中表示自己关心这份馈赠；他以前从来不曾去探听有关这垂死者病逝的经过；他不曾参加葬礼。

　　亚历克刚从这封信造成的强烈的感情激动中清醒过来一些，立即去信到那亲戚居住的地区，订了一份当地的报纸。

　　接着夫妻俩就郑重其事地约法三章：当那位亲戚还活着的时候，他们决不要向任何人提到那条重大的消息，以免不知内情的人会将这件事传给临终的人，再经过一番歪曲，听来就好像是他们故意违反他的意愿，以此来表示对承受遗产的感激心情，而这简直无异于公然反对他的禁令，不但把这件事直说了出来，而且把它张扬了出去。

　　那一天此后的时间里，萨利把他的几本账记得错误百出；亚历克做事心不在焉，哪怕是端起一盆花，拿起一本书，或是捡起一根柴火，都会忘了她拿那些东西是干什么用的。原来他们俩都已沉醉在幻想中了。

　　“三——万——元呀！”

　　那几个激动人心的字眼，整天像乐曲般在两人脑海中回响。

　　自从结婚开始，亚历克就一直将钱袋握得紧紧的，萨利难得明白自己有权在那些非必需品上花一个大钱。

　　“三——万——元呀！”那乐曲继续响个不停，那可是一个庞大的数目，一个无法想象的数目呀！

　　亚历克整天都在一心一意地计划如何用这笔钱去投资；而萨利却在一心一意地计划如何把它花了。

　　那天晚上，他们不再去谈那传奇小说了。孩子们很早就离开了，因为父母都一语不发，心神不定，不知为什么那样显得不再惹人喜爱了。道晚安时的亲吻像是投在了空虚中，她们没得到任何反应；父母都没察觉出她们的亲吻，孩子已离开了一小时，他们方才察觉到。在那最后的一小时里，两支铅笔都在忙着写——都在做记录；像是在计划什么。最后还是萨利打破了沉寂。他兴高采烈地说：

　　“哦，那可太好了，亚历克！咱们先拿出一千元，可以买一匹马和一辆轻便马车，备夏季用，再买一辆雪橇和一条护膝毛毯，备冬季用。”

　　亚历克口气坚定而又沉着地回答道：

　　“要动用本钱吗？那绝对不行。哪怕是有了一百万也不行！”

　　萨利大失所望；脸上的喜色顿时消失。

　　“哦，亚历克！”他用责怪的口气说，“咱们一向工作得这样卖力，用钱这样手紧；现在咱们富了，好像应该——”

　　他一句话没说完，因为这时看到她的眼光变得柔和了；他的恳求终于打动了她。她温存而又具有说服力地说：“咱们绝对不能动用本钱呀，亲爱的，这样是不够精明的。从它生出的利息里……”

　　“那也好，那也好，亚历克，瞧你有多么可爱呀，有多么好呀，那可是一笔大数目，如果咱们可以动用那一笔……”

　　“可不是全部的，亲爱的，但是你可以动用它的一部分。也就是说，动用适当的一部分。可是所有的本钱——哪怕是其中的一分钱——必须立即让它发挥作用，而且要继续让它发挥作用。你明白这个道理了，对吗？”

　　“这个吗，明——白了。当然明白了。可是，那咱们必须等候很长的时间。要等到第一期结算利息，还得六个月呀。”

　　“是的——也许还要更久一些。”

　　“更久一些，亚历克？怎么？不是每半年结算一次利息吗？”

　　“那种投资吗——是的；但是我可不要那样投资。”

　　“那么又怎样投资呢？”

　　“要能赚大钱的。”

　　“赚大钱的。那可好。说下去吧，亚历克。在哪方面投资？”

　　“煤。新开采的煤。烛煤^①。我要投进一万元。认购优先股^②。等咱们的公司一成立，咱们那一股的钱就变成了三股啦。”

　　﹛① 又称烛焰煤，黑煤的一种，以其燃的发光似烛，故名。﹜
　　﹛② 优先股：指公司在筹集资本时，给予认购者某些优先条件的股票。﹜

　　“我的天哪，这可太好啦，亚历克！那么那些股票要值——值多少？这要等多久？”

　　“大约一年吧。它们每半年为咱们挣得百分之十的利润，合计达到三万元。详细情形我都一清二楚；瞧这份辛辛那提的报纸上登的广告。”

　　“我的主呀，一万元变成了三万元——只要一年工夫！咱们这就赶快把全部本钱一起投入，好拿到手九万元！我这就写信去认股——等到明天也许就晚了。”

　　他飞奔向写字台，但是亚历克拦住了他，让他回到自己的椅子上，然后对他说：

　　“别这样被冲昏了头脑。咱们必须先拿到了那笔钱，才能去认购股票；难道这一点你也不知道吗？”

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