马克·吐温中短篇小说选(103)

一〇三

　　理查兹太太坐下来，激动得微微颤抖，不久就陷入深思——她在这样想：“瞧这件事够多么奇怪！……那位积了阴德的善人，得到了多么大的一笔财富！……如果那件事当初是我丈夫做的，那该有多么好！——瞧我们俩是这样穷，这样又老又穷呀！……”接着，她叹了一口气——“可惜那不是我的爱德华；不是的，当初不是他给了那外国人二十元。这太可惜了；现在我才明白……”接着，她打了一个冷战——“可那是一个赌徒的钱呀！那是有了它就不得好报的钱呀：我们可不能接受它；我们可不能接触它。我不要靠近它；它好像是会腐蚀人的。”她坐到离开它远一点儿的椅子上……“希望爱德华这就回来，去把它交给银行；随时都会有贼来；独个儿和那些钱呆在这里多么可怕。”

　　十一点，理查兹先生回来了，他的妻子说：“我真高兴你这会儿回到家里了！”他却接着说：“可把我给累坏了——已经精疲力竭了；人穷真可怕，已经到了我这个年纪，还得干这种倒霉的跑码头的差事。老是干这样的苦差事，这样的苦差事，这样的苦差事，只是为了那点儿工资——你当人家的奴隶，而人家却趿拉着拖鞋，过那种富裕舒适的生活。”

　　“我真替你难受，爱德华，这一点你也知道；但是，你还是看开点儿吧：咱们总算能维持生活；咱们有着很好的名声——”

　　“是呀，玛丽，这比什么都重要。别去理会我刚才说的那些话——那只是出于一时的愤愤不平，算不得什么。吻我吧——好啦，一切都丢开了，我再不去埋怨了。你一直在做些什么？那个麻袋里装的是什么呀？”

　　这时他妻子将那件不平常的秘密说给他听了。有一会儿工夫，他直发愣；接着他说：

　　“重一百六十磅？哎呀，玛丽，那折合四—万—美元呀——简直不能想象——那可是一大笔财富！在这个村里，有这么多钱的人总共不满十个。把那封信给我看看。”

　　他草草地看了一遍，接着说：

　　“这可是一次奇遇呀！哎呀，这简直是一篇传奇小说嘛；它像是我们在书上看到的那种不可能发生的事，在现实生活中是看不到的。”这时他大为激动；他显出欢欣，甚至喜出望外。他用手指轻轻地点了点老妻的面颊，带开玩笑地说：“哈哈，这一来咱们可发财了，玛丽，发财了；现在咱们所要做的，只是把那钱埋在土里，然后把那信烧了。如果那赌徒以后来追查，咱们只要不动声色地向他看一眼，说：‘瞧你胡说一些什么呀？我们从来没听说过你这个人和你那袋金币；’这一来就把他说傻了眼，然后……”

　　“可是这会儿，你只管没完没了地说笑话，那钱却仍旧留在这里，很快就要到贼来偷的时候了。”

　　“这话对。好吧，那么咱们怎么办呢——是私下里去查询吗？不，那样做不妥，那样就会破坏了那种浪漫色彩。还是公开招领的办法比较好。这样就会把这件事情张扬得沸沸扬扬！它会使所有其他镇上的人听了眼红；因为没一个外国人会把这样一件东西托其他镇上的人保管，只有托哈德利堡镇上的人，这一点他们都清楚，这是在为我们大做广告宣传呀。我必须现在就把它送到报社印刷间去，否则就会太晚了。”

　　“可是你别走呀——别走呀——可别把我一个人和这些钱留在这儿，爱德华。”

　　但是他已经走了。幸而只是离开了一会儿工夫。在离开家不远的地方，他遇见报社的老板兼主编，于是就把那份信件交给了他，说：“这儿有一份好材料给你，考克斯——让它见报吧。”

　　“也许现在太晚了，理查兹先生，但是我会看着办的。”

　　回到家中，他和妻子一同坐下，开始谈这件有趣的神秘事件；而这一来他们就怎么也没法睡了。要谈的第一个问题是：那个给外国人二十元的居民究竟是谁呢？看来这是一个简单的问题；两口子不约而同地说：

　　“那是巴克利·古德森。”

　　“对，”理查兹说，“这件事会是他做的，是像他这种人所做的，此外镇上再没有另一个这样的人了。”

　　“在这一点上，每个人都会承认，爱德华——至少在私下里会承认。再说，这六个月以来，村里人又原形毕露了——对人老老实实，遇事斤斤计较！自以为是，一钱如命。”

　　“他一向就是这样批评他们，要一直这样批评到死——而且是毫不顾忌地公开批评。”

　　“可不是，因此他就被人仇恨了。”

　　“哦，这还用说；但是他对此并不在意。照我看来呀，在我们一般人当中，除了伯吉斯牧师而外，就数他最被人仇恨。”

　　“可不是，伯吉斯被人仇恨，那是活该——他在本地，再不会有另一帮教友去听他讲道了。这镇上的人尽管没眼光，但知道如何批评他。爱德华，看来这是不是有点儿古怪呢，怎么那外国人会指定伯吉斯转交那笔钱呢？”

　　“嗯，这个吗——看来是有点儿古怪，那就是说——那就是说——”

　　“你哪来的那么许多‘那——就是——说’呀？你会选中他吗？”

　　“玛丽，也许那外国人比本村里人更了解他。”

　　“你老是说这些偏护伯吉斯的话！”

　　丈夫显得难以启齿；妻子一直目不转睛地瞪着他，等待他的答复。最后，理查兹犹豫不决，好像一个人要讲什么话，但又知道那话讲出来听的人可能不会相信它，他说：

　　“玛丽，伯吉斯并不是一个坏人。”

　　他的妻子肯定要大吃一惊。

　　“这可是胡说！”她吓得大喊。

　　“他并不是一个坏人。这我知道。他之所以不受人欢迎，完全是由于那一件事——那一件闹得沸沸扬扬的事。”

　　“那‘一件事’，真有你的！好像单是那一件事还不足够似的。”

　　“足够了。足够了。但是那件事可不能怪罪他呀。”

　　“你居然说出这种话来！那件事不能怪罪他！谁都知道，就是应当怪罪他。”

　　“玛丽，我敢向你保证——那次他是清白无辜的。”

　　“我没法相信这话，我就是不相信这话。你又是怎么知道的？”

　　“我这是在坦白。我感到羞耻，但是我仍旧要坦白。当时只有我一个人知道他是清白无辜的。我原来是能挽救他的，可是——可是——哎呀，你知道当时镇上的人是那样激动——我可没那胆量去救他。那样会让镇上的人对我群起而攻之的。我觉得自己卑鄙，非常卑鄙；但是我不敢；面对那种形势，我没勇气那样做。”

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