马克·吐温中短篇小说选(102)

一〇二

　　▼腐蚀了哈德利堡镇居民的人

　　§一

　　那已是多年前的往事了。当时，在所有的邻近地区，要数哈德利堡镇的居民是最诚实和最公正的。过去三代以来，他们始终不曾让这一声誉受到玷污，这声誉要比自己所有其他的一切更令他们感到骄傲。可不是，他们为此感到十分骄傲，一心要永远保持这一荣誉，于是，从孩提时起，就由做家长的向他们灌输为人要诚实的思想，并在此后的全部教育过程中，让这类的指导成为他们处世之道的基本内容。

　　此外，在青年人成长的岁月中，一直不让他们受到诱惑，这样，他们诚实的品德就极有可能在思想上扎下了根，成为身心中的一部分。那些邻近市镇的人开始妒忌这一光荣的崇高地位了，于是就自我解嘲地讥笑哈德利堡镇居民在这方面的自豪感，说这是一种虚荣的表现；然而，尽管如此，他们也不得不承认，哈德利堡镇的居民确实是不会受腐蚀的；如果你再向他们追问下去，他们就不得不承认：你只要提到一个青年人是来自哈德利堡镇，是从他家乡来外地寻找一个负责的职位的，那他就更无需再提供其他什么有力的推荐了。

　　但是，随着时光的流逝，哈德利堡镇的居民终于不幸地开罪了一个过路的外国人——这可能只是出于无意，但他们肯定对此事并不在意，因为哈德利堡镇的居民并不仰仗他人，压根儿就不在乎什么外国人，更别提理会他们的意见了。然而，如果当初对这个人另眼相看，那就好了，因为这是一个心狠手辣、一意要复仇的人。此后他又在外流浪了整整一年，心中始终牢记住所受的侮辱，一空闲下来就处心积虑，思考一个报仇雪恨的计谋。他想出了许多办法，这些办法都很厉害，但其中没有一条是十分全面的；最不高明的方法是伤害许多个别的人，而他想要实行的计划，却是要将全镇的人一网打尽，连一个也不让他幸免。他终于想出了一个绝妙的主意，这主意在他脑海中一出现，就让他心底里充满了恶毒的喜悦。他立即开始运筹决策，心想：这才是我要做的——我要腐蚀全镇的居民。

　　六个月后，他启程去哈德利堡镇，乘了一辆小马车，大约是在晚上十点钟，找到了一个银行老出纳员的家。他从车上取下一麻袋东西，扛在肩上，跌跌撞撞地穿过庭院，去敲那宅门。只听见一个女人的声音说“请进”，他就走了进去，把那一麻袋东西放在客厅内火炉后面，对正坐在屋里就着灯光读《布道先驱报》的老奶奶礼貌周到地说：

　　“请坐着别动，夫人，我不多打搅您。好啦——这下子可把它藏好了；人家不会知道它被藏在哪儿。我可以见一见您的先生吗，夫人？”

　　“不行，他去布里克斯顿了，明天早晨之前大概不会回来。”

　　“也好，夫人，这没关系。我只要把那一袋东西留在这里，托他照管一下，等找到了合法的所有人，就把它交付给他。我是一个外国侨民；那人并不跟我相识；今天晚上我只是经过这个镇，是来了却一个长久没了却的心愿。现在我的任务终于完成，我离开这里的时候，不但感到高兴，而且相当满意，此后您不会再见到我了。那个麻袋上附带了一张便条，它会说明一切的。再见啦，夫人。”

　　老奶奶害怕这位神秘的大个子外国人，见他走了感到很高兴。但这件事引起了她的好奇，于是她立即走向那个麻袋，取下了那张便条。上面写的是：

　　可公开招领，或通过私下查询，找到他本人——可采用二者中任何一种办法。麻袋里装有重一百六十磅零四盎司金币——

　　“我的天哪，门没锁上！”

　　理查兹太太一路战战兢兢地跑到门口，锁上了门，然后拉下了遮帘，就那样呆站在那里，又是害怕，又是着急，不知道还有什么其他办法更可以保证自己和那些钱的安全。她侧耳听了一会儿，怕有贼来，接着，禁不住好奇，又回到灯前，去读完那张便条：

　　＊

　　我是一个外国人，这就要回本国，此后就永远留在那里了。我感谢美国，在我长期侨居时，承蒙当局多方面照顾；同时我要感谢她的一位公民——一位哈德利堡镇的居民——我尤其感谢他一两年前施予我的莫大恩惠。实际上那是双重莫大的恩惠。现在让我说明一下。我曾经是一个赌徒。我是说，我曾经是的。我曾经赌得倾家荡产。一天夜里我来到这镇上，腹中饥饿，身上不名一文。我求人资助——那是在黑地里；我不好意思在光天化日下乞讨。那一次我可找对了人。那人给了我二十元——那就是说，他使我获得了新生，我是那样认为的。他还给了我大量的财富；因为我用他所给的钱在赌桌上发了财。

　　再说，他对我讲的那句话我至今仍牢记在心，它终于破除了我那恶习；而由于破除了那恶习，也就挽救了我留下来的那点儿道德观念；此后我再也不去赌博了。现在我仍不知道那个人是谁，但是我要找到他，我要他得到这笔钱，由他赠送人也好，把它扔了也好，自己留下也好，一切都随他的便。我这只是要表达我对他的感激之情。要是我能留在这里，我原可以自己去找到他；但是这没关系，他会被找到的。这镇上的居民都是诚实的，是不会受腐蚀的，我知道，我尽可以放心大胆，把这些钱交给他们。可以根据当时他对我说的那句话，将他识别出来；我相信他会记得那句话的。

　　现在我的计划是：如果您认为更好是私下进行查询，那么就这样办吧。任何人，只要他可能是那位我要找的本人，就将手头这封信的内容说给他听。如果他回答：“我就是那个人；当时我讲的那句话是如此这般。”那么您就进行一次测验——那就是：打开那麻袋，您会在它里面找到一个密封的信封，它内中附有那一句话。如果那句话与认领者所说的相符，就将那笔钱交付给他，更无需向他提出更多的问题，因为那肯定就是他本人。

　　但如果您认为更好是进行一次公开招领，那么就将手头这封信刊登在本地的报纸上——另加上这些有关程序的说明，那就是：在本文公布后的三十天内，请认领者于晚间八点钟（星期五）亲临镇公所，将他所说的那句话密封在一个信封里，交给伯吉斯牧师（如果牧师惠允代劳）；然后由伯吉斯先生当场拆去麻袋外的封铅，打开信封，看那句话是否与密封的相符；如果相符，就将那笔钱交付给他，同时代我向我那位被认出的恩人致以衷心的感谢。

　　＊

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