马克·吐温中短篇小说选(96)

九六

　　▼与移风易俗者同行

　　去年春天我去芝加哥参观博览会^①，虽然结果没参观成，但是我在那次旅程中却不无收获——可以说，我得到了一些补偿。在纽约，经人介绍，我结识了一位正规军队中的少校，他说要去看博览会，于是我们约好一同上路。我必须先去波士顿，但这并不碍事，他说愿意一道去，不妨多花上一些时间。这人仪表堂堂，体格魁梧得像一位斗士，但举止温和，谈话娓娓动听。他为人十分可亲，但又显得很沉着。可不是，他是完全缺乏幽默感的。他对四周的一切都深感兴趣，然而他那宁静的神态却始终不受外界的影响；任何事物都不能干扰他，任何事物都不能激动他。

　　﹛① 美国芝加哥万国博览会于一八九二年五月一日开幕，翌年十月三十日结束，本文写于一八九三年。﹜

　　但是，过了不到一天，我已经发现，尽管他外表是那么冷静，但在他内心深处什么地方却蕴藏着一股热情——热衷于破除那些在琐细行为中表现出的种种陋习。他要维护公民的权利——这是他的癖好。他的想法是：共和国的每一位公民都必须把自己看做是一个非官方的警察，不受任何报偿，经常监视维护着守法与执法情况。他认为，要维护保障公众的权利，惟一有效的方法就是要求每个公民都尽自己的一份力量，去防止或惩罚他本人看到的那些违法乱纪行为。

　　这可是一个很好的设想，但是我认为一个人这样做会经常卷入麻烦；我觉得，一个人这样做，无异于试图开除一个犯了过失的小公务员，而结果他也许会招来人家嘲笑。可是他说事实并非如此，说我的想法是错误的；说他那样做从来也不会使任何人被开除；而且，实际上你绝不可以让任何人被开除了；因为你那样做本身就是一次失败；不，我们必须改造那个人——要把他改造过来，要使他成为一个称职有用的人。

　　“是不是我们必须先去告发那犯了过失的人，再请他的上级不要开除他，只要训斥他一顿，然后仍旧留用他呢？”

　　“不，我不是那意思；你根本不要去告发他，因为，如果那样做，他就会有打碎饭碗的危险。你可以做得像是要去告发他——那也只是到了任何其他方法都不起作用的时候。那是极端的例子。那样就是使用威力，而威力是有害的。有效的方法是运用权术，喏，如果一个人富有机智——如果一个人肯运用权术——”

　　我们在电报局的窗口足足站了两分钟，少校一直设法引起一个年轻报务员的注意，几个报务员都只顾逗乐取笑。这时候少校发话了，他唤其中一个报务员接受他的电报。可是他得到的答复却是：

　　“我想您可以等一会儿，行吗？”这句话一说完，他们又把笑话说开了。

　　少校说他可以等，并不着急。接着，他又拟了一份电报：

　　西联电报公司经理：

　　今晚请过来和我共餐。我可以把你某分局如何经营业务的情况告诉你。

　　稍停，那个不久前说话那样傲慢无礼的年轻人伸出手来接过了电报稿，他刚读完电文，脸色就变了，他开始又是道歉又是解释。他说，如果这份害人的电报发出去，他就要被辞退，也许永远找不到另一个这样的职位。如果能饶恕他这一次，他以后再也不做人家会提意见的事情了。少校接受了这一表示让步的请求。

　　我们走开后，少校说：

　　“喏，您明白了吗，我就是这样运用权术——而且，您明白那是怎样发挥作用的了。一般人总是爱进行恫吓，那种做法没好处——因为那小伙子总是会唇枪舌剑，跟你针锋相对地来上一套，结果你几乎总是会输给他，让自己出丑。可是，您瞧，权术这玩意儿他可是对付不了的。温和的语言加上权术——这就是我们应当使用的工具。”

　　“是的，我明白了，然而，并不是每个人都有您那样的机会呀。并不是每个人都和西联电报公司经理那样有交情呀。”

　　“哦，您误解了我的意思。我并不认识那位经理——我只为运用权术而利用了他一下。这是为了他的好处，也是为了公众的好处。这样做是没害处的。”

　　我不肯随声附和，只闪烁其词地说：

　　“可是，难道说谎也是正当的，或者高贵的吗？”

　　他并不注意这句问话中那种委婉含蓄的，但自以为是的意味，他只是不动声色、稳重而简单地回答道：

　　“是呀，有时候是的。为损人而说谎，为利己而说谎，那是不正当的，然而，为了有助于别人而说谎，为了有利于公众而说谎——瞧，那就完全是另一回事了。这是一条谁都知道的道理。不必计较所采用的手段怎样：你只要看收到的效果如何。刚才那样一来，那小伙子就会成为一个有用的人，就会变得循规蹈矩。他是一个要面子的人。像他那样的人是值得挽救的。可不是，即使不是为了他本人，单是为了他母亲，也是值得挽救他的。他肯定有母亲在——还有姊妹们，该死，那些人老是忘了这一点！您可知道，我这辈子从来就没进行过决斗——一次也没有过——虽然像其他人一样，我也曾遇到过挑衅。我每一次都能看到那个人的无辜的老婆和小孩儿站在他和我之间。他们并没招谁惹谁——你瞧，我可不能伤了他们的心。”

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