马克·吐温中短篇小说选(89)

八九

　　“这真叫我感激不尽呀！在此地经历了一切后，我居然又一次从人家的语气里，从人家的眼光里，发现了人情味，他表示关心我和我的私事——天哪！为此我能拜倒在地！”

　　他紧握住我的手，而这一来，就又显得精神奕奕，又显得心情舒畅、兴致勃勃，准备去就餐了——但是，筵席并没有摆出来。没有；常常会出现这种情况，按照那种可恶的、恼人的英国陋规，它常常会出现——那就是，你无法解决安席的次序问题，因此也就无法摆好筵席。英国人每逢赴宴之前，总是自己先吃饱了再去，因为他们知道自己可能要冒的风险；然而谁也不去警告外乡人，于是那些外乡人就会心中无数，落进圈套。

　　这一次当然没人吃到那种苦头，因为我们此前都赴过宴，除了黑斯廷斯而外，我们都是一些过来人；幸亏公使在邀请他的时候，已向他说明，由于考虑到英国的习惯，主人并没有准备什么筵席。于是每一位男士挽着一位女士，列队走向餐厅，原来这是例行的一套程序；可就在这当儿发生了争执。肖尔迪奇公爵要领头走，要去坐首席，一口咬定，他的头衔甚至高于公使，公使所代表的是一国的国民，而不是一国的国王；但我坚持我的主见，怎么也不肯让步。

　　在报纸的杂谈栏中，我被列在所有非王族的公爵之上，既然如此，我就坚持要排在这一位的前面。这场争执当然无法解决，我们都各持己见，他最后（在这一点上，他可是缺乏自知之明）试图耍出他的出身和祖辈那一招，而我已经“看准了”他的那一位征服者^①，于是就“举出了”亚当^②来将他压倒，我的姓氏说明我是亚当的直系后代，而他的姓氏，以及那些近代的诺曼底血统，则说明他是出自一个旁系；于是我们大伙又列队回到客厅里，来了一次立餐——一盘沙丁鱼和一份草莓，各人找一个伙伴；一同站着吃。

　　在这种情况下，恪守身份等次的信条并不十分严格；地位最高的两个人各自抛一枚先令，赢了的先去吃他的草莓，而输了的则收下了那枚先令。接下去是另两个人抛先令，再后来又是另两个人，就这样一路顺序地抛了下去。用完便餐后，摆开了桌子，我们一起玩克里比奇^③，每盘赌六便士输赢。英国人是从来不为取乐而玩牌的。如果他们不能赢到几个钱，或者输掉几个钱——同时对输赢倒又是一件无所谓的事——他们是不会去玩牌的。

　　﹛① 征服者威廉一世（1028？—1087），法国诺曼底公爵（1035—1087），英国国王（1066—1087）。﹜
　　﹛② 亚当：《圣经》故事中人类的始祖。﹜
　　﹛③ 一种纸牌游戏，一般由两人，有时也可由三四人玩，庄家发给每人六张牌，赌客将手中的牌配成可以记分的一副，每打出一张牌，庄家即配上一张，并叫出两张牌应得的分数，然后各将记分枚插在凿有小孔的记分牌上。﹜

　　那天过得十分愉快；至少我们俩，兰厄姆小姐和我肯定是如此。我已为她神魂颠倒，以致一手牌里如果有了两个以上的顺子，我连它们的分数都计算不清；而当我打出了一张分数多的好牌时，我竟然会没能发现它，又翻出了入局前的第一张牌，几乎每次都是这样输了，幸亏那姑娘也是如此，你瞧，她的情况完全与我相同；结果是我们俩谁也不能杀出局，同时我们也无心考虑到为什么两人会如此；我们只知道自己感到愉快，此外更不想知道其他的事，同时也不要受到别人的干扰。我对她直说——可不是，我对她说——说我爱她；而她呢——哎呀，她羞得连头皮都红了，但是她喜欢听我那样说；她说她喜欢。哦，从来没有像那天晚上那样快乐！每次我插上一只记分枚时，我总是要像写信那样加上一句附言，每次她插上一只记分枚时，她总是像回信那样说来函收悉，而给手中的牌记分时也是如此。哎呀，我甚至说完“再多加两分”后，总要再这样找补一句：“哦，瞧你多么可爱呀！”而她只说：“十五点得两分，再十五点得四分，再十五点得六分，再有一对得八分，再加八分满十六分——你真是这样想的吗？”——你瞧，她一面说一面让那双眼睛在睫毛下斜瞟着我，有多么娇媚和调皮啊。哦，那简直是太美啦！

　　再说，我对她是绝对诚实和坦率的；我告诉她，除了她听说的那一张被传说得沸沸扬扬的百万英镑钞票而外，我身边竟然不名一文，而且连那张钞票也不是属于我所有。这话引起了她的好奇。于是我压低了声音告诉她，将整个经过情况从头到尾说了一遍，这几乎使她笑坏了，究竟有哪一点会使她觉得好笑，我并不明白，但当时就是那个情形；每隔半分钟，就会有另一个情节将她招乐，而我就必须停下长达一分半之久，好让她能重新安静下来。啊呀，瞧她都把自己给笑瘫了——真的，当时她就是那样；我从未见过像这样的事情。我的意思是说，我以前从来没见过，像这样一篇痛苦的故事——一篇有关个人的困难、烦恼和恐惧的故事——竟然会产生那种效果。

　　但这一来我却更加爱她了，看到在没有任何事值得你高兴的时候，她却能这样高兴；因为，你瞧，照现在的情况看来，我不久以后是会需要这样一个妻子的。当然，我对她说，我们必须再等上两年，等到我的薪金足够应付我们的开支；但是她对这一点倒并不在意，她只希望我在开支上要尽量地留意，千万不可以在花费上用亏了我们第三年的薪金。这时她开始显得有点儿担心，不知道我将第一年的薪金一开始就定得那么高，那是不是过高了，这件事是不是做错了。这想法很有见地，我也感到不再像以前那样信心十足了；但这却使我转到了一个切合实际的主意，当即坦率地把它说出来。

　　“波琪娅，亲爱的，我去会晤那两位老先生的时候，你是不是可以和我一同去呢？”

　　她迟疑了一下，但接着说：

　　“可—以，如果跟你一同去，可以给你壮壮胆量。可是——你以为那样做合适吗？”

　　“不，我也不知道那样做是否合适——老实说，我恐怕那不太合适；可是，你瞧，反正这件事还得大大地仰仗你，所以……”

　　“那么，不管它是否合适，反正我就去一趟吧。”她热情感人地说，“哦，我真高兴，想到我能为你出一点儿力。”

　　“出一点儿力，亲爱的？哎呀，这件事全部要依靠你。瞧你有多么美丽，多么可爱，多么迷人，有了你一同去那里，我能把我们的薪金要求再提高，直到那两个好心肠的老家伙破了产，他们是绝对不忍心拒绝我们俩的。”

　　哟，真希望你能看到当时她脸上泛开的一片红润，眼睛里闪出的幸福光芒。

　　“瞧你这张会骗人的嘴够多么甜！你说的话里没一句是真的，可是我仍旧要跟你一起去。也许这样可以让你知道，以后别再指望别人也会用你的眼光看待人。”

　　难道我已消除了疑虑吗？难道我已恢复了信心吗？单看这一件事，你就可以得出结论：我暗自计划，要将第一年的薪金要求提高到一千二百镑。但是我没把这主意告诉她！我要把它留到以后给她一个惊喜。

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