海底两万里(109)_儒勒·凡尔纳

一〇九

　　▼十五大事故还是小插曲？

　　第二天，三月二十二日早晨六点，开始为出发做准备。晨曦的最后一点微光也已在夜色中消失。天气很冷。星星显得格外明亮。那颗灿烂的南十字座星在头顶上闪烁，它是南极地区的南极星。

　　温度计指着零下十二度，风力增强，吹到脸上像刀割似的生疼。未被冰封的海面上浮冰在增多，大海似乎要完全凝冻。许许多多黑糊糊的冰块浮在水面上，预示着新冰层即将形成。很明显，冬季六个月里上冻的南极海域，绝对无法接近。在此期间，鲸鱼会怎么样呢？它们可能要从大浮冰下面通过，去找更适于生存的海域。习惯于在最恶劣的气候里生存的海豹和海象，则留在这片冰封的海域。这类动物有一种本能，会在冰原上挖窟窿，并且让这些窟窿永远敞开着，它们就到窟窿这儿来呼吸；在鸟类被寒冷赶走、迁徙到北方去的时候，这些海洋哺乳动物就成了南极大陆的惟一主人。

　　这时，储水舱已经灌满，“鹦鹉螺”号正缓缓下降。到达一千英尺的深度时，潜艇停下来。接着，潜艇的螺旋桨击打起海水，以每小时十五海里的速度，径直朝北驶去。傍晚，“鹦鹉螺”号已经行驶在大浮冰的冰壳下面。

　　出于谨慎，客厅的护窗板已经关上，因为潜艇有可能碰上沉在水里的大冰块。于是，我就用这一天的时间来整理笔记。我想的完全都是南极的事。我们好像是坐着漂浮的车厢在铁路上滑行，轻而易举、无惊无险地就到达了这个无法接近的地方。此刻，返程真的开始了。我还会遇到类似的惊喜吗？我觉得可能，海底的美好事物太多了，永远看不完！自从命运把我们扔到这艘潜艇上以来，五个半月过去了，我们航行了一万四千法里；在这次比绕赤道一周还长的行程中，发生了太多的事，有的好玩，有的可怕，但都使我们的旅行生色：到克雷斯波海底森林去打猎，在托雷斯海峡搁浅，珊瑚墓，锡兰采珠场，阿拉伯隧道，桑托林火山，维哥湾的数百万财宝，亚特兰蒂斯，南极！夜里，这些往事梦幻般一个接一个在我眼前出现，使我无法安眠。

　　凌晨三点，我被一下猛烈的撞击惊醒。我从床上坐起，想听听黑暗中有什么响动；就在这时，我一下子被甩到屋子中间。显然，“鹦鹉螺”号撞上什么东西以后倾斜了。

　　我扶着墙，经纵向通道去了客厅，客厅天花板上的灯还亮着。家具都倒了。玻璃柜幸亏底座结实稳当，没有倾倒。右舷墙上的画框垂直移位，都贴在了地毯上，而左舷墙上的画框，底边离墙一英尺，悬空挂着。如此看来，“鹦鹉螺”号是朝右倾斜，而且完全不能动了。

　　我听到潜艇里有脚步声，有说话声，但听不清说的是什么。内莫艇长没有露面。我刚要离开客厅，内德·兰德和孔塞伊走了进来。

　　“发生了什么事？”我劈面向他们问道。

　　“我正来问先生呢。”孔塞伊回答。

　　“真是见了鬼了！”那加拿大人大喊大叫着，“是怎么回事，我知道！‘鹦鹉螺’号搁浅了，从倾斜的情况看，我觉得它不可能像上次在托雷斯海峡那样，能够脱身。”

　　“可是，潜艇至少回到海面上了吧？”我问。

　　“我们也说不清。”孔塞伊答道。

　　“这很容易就能搞清楚。”我说。

　　我看了一眼气压计。大大出乎我的意料，气压计指示的深度是三百六十米！

　　“这下可麻烦了！”我也叫了起来。

　　“得去问问内莫艇长。”孔塞伊说。

　　“可到哪儿去找他啊？”内德·兰德问。

　　“跟我来！”我对我的两个同伴说。

　　我们离开客厅。图书室里没人，中间的梯子那里没人，船员舱位那里，也没人。我估计内莫艇长应该守在驾驶舱里。最好的办法是等待。我们三个人又回到客厅。

　　那加拿大人发了一大通牢骚，我默默听着。他太有理由生气了。我一声不吭，让他尽情发泄，把气都发泄出来。

　　我们就这样待了二十分钟，时刻想捕捉到“鹦鹉螺”号内部发出来的一点点响声，就在这时，内莫艇长进来了。他那副样子就像没看见我们。平常，内莫艇长喜怒不形于色，但今天他脸上却显出有些担忧。他静静地看了看罗盘，看了看气压表，用手指指着地球平面球形图上的一个点，那个点就在南极海那一片。

　　我不想打断他。只在几分钟以后他转过身来朝着我的时候，我向他提了个问题；我是以其人之道还治其人之身，用的是他在托雷斯海峡时使用的说法：

　　“艇长，是个小插曲？”

　　“不，先生，”他答道，“这次是个意外事故。”

　　“严重吗？”

　　“可能。”

　　“会马上就有危险吗？”

　　“不会。”

　　“‘鹦鹉螺’号搁浅了？”

　　“是的。”

　　“搁浅是因为……？”

　　“大自然的任性，而不是人的无能。操作上没出一点差错。可是，我们无法阻止平衡规律发生作用。我们可以无视人类的法则，但不能无视自然的法则。”

　　内莫艇长真会挑时候，竟在这种情况下谈起哲学来了。总之，他的回答没说出个所以然来。

　　“先生，您能告诉我这次事故是怎么造成的吗？”我问他。

　　“是一大块冰造成的，一座冰山调了个个儿。”他答道，“冰山底部被温度更高的水泡过，或是被反复撞击过，重心就会上移。重心上移之后，冰山就会整个转过来，会翻跟头。现在发生的就是这种情况。一大块冰倒下来的时候砸在了正在水下航行的‘鹦鹉螺’号身上。接着，冰滑到了潜艇下面，以无法抗拒的力量把潜艇托上来，带到密度较小的水层里，潜艇就侧卧在那里了。”

　　“那我们不能把储水舱里的水排净，让潜艇脱身，恢复艇身的平衡吗？”

　　“现在就正在这么做，先生。您可以听到正在用水泵排水。请您看看气压计。气压计显示，‘鹦鹉螺’号正在上浮，不过，冰块在和潜艇一道上浮；在遇到个什么障碍物止住冰块上浮之前，我们的处境不会有什么变化。”

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