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七六

小船离开潜艇，六个划桨的人划着，飞快地朝那头漂浮在离“鹦鹉螺”号两海里远的儒艮奔去。 　　到离那头鲸类动物几链远的地方时，小艇放慢了速度，桨无声地打在静静的水里。内德·兰德手持捕鲸叉，站到小艇的前面去了。捕鲸用的叉通常都拴着一根很长的绳子，被叉着的鲸鱼带着绳子跑的时候，绳子能够很快地放出去。可是，现在的捕鲸叉上的那根绳子只有十几法寻长，绳头只拴着一个小桶，小桶漂起来可以指示在水底下跑的儒艮在什么地方。 　　我站起来，清清楚楚地看到了加拿大人的那个对手。这头儒艮——也叫海马——非常像海牛，身体呈阔椭圆形，越往后越细，拖着一条很长的尾鳍。两侧的鳍，尖上是真正的手指。儒艮和海牛的区别在于，儒艮的上颚长着两颗尖尖的巨齿，一边一个，形成两根朝外的獠牙。 　　内德·兰德正准备捕杀的这头儒艮，个头特别大，至少有七米长。那儒艮一动不动，好像正在海面上睡觉，这是捕杀它的最佳时机。 　　小艇小心翼翼地靠近，离那头儒艮只有三法寻了。桨悬在了桨架上。我探着身子。内德·兰德身子稍微向后仰了仰，用训练有素的手把捕鲸叉掷了出去。 　　突然，听到了啸声，而儒艮不见了。毫无疑问，猛力掷出的捕鲸叉没叉着儒艮。 　　“真是见了鬼了！”那加拿大人气呼呼地大喊大叫着，“我竟没叉着它！” 　　“不，”我说，“它受了伤，这就是它流的血，不过您的叉没留在它身上。” 　　“我的捕鲸叉！我的捕鲸叉！”内德·兰德大声嚷嚷着。 　　几个水手又划起桨来，船老大让船朝着那个漂在水面上的小桶驶去。捕鲸叉捞上来了，小艇开始追踪那头儒艮。 　　儒艮时不时地浮上水面呼吸。伤得不厉害，因为它跑得飞快。水手们用力划着，紧追不舍。有好几次，离得只有几法寻了，那加拿大人已经准备掷叉；可是，那儒艮又突然潜入水中，叉不着它。 　　可以想象得到，性情急躁的内德·兰德该有多么愤怒。他把英语里最难听的骂人话都甩给那倒霉的儒艮了。我呢，看到儒艮让我们的诡计落空，却并不感到气恼。 　　我们穷追不舍，整整追了一个小时。我已经觉得捉不到了，但就在这时，那儒艮错打了主意，使它后悔莫及。它要报复。它返身朝小艇扑过来，轮到它向小艇发起进攻了。 　　这个动作没有逃过那加拿大人的眼睛。 　　“当心！”他喊道。 　　小艇的船长用那种奇怪的语言说了几句话，大概是让他的人多加小心吧。 　　儒艮在离小艇二十英尺的地方停住，突然用鼻孔吸起气来；它的鼻孔很大，不是长在口鼻面的下边，而是长在上边。接着，它鼓足劲，朝我们扑过来。 　　小艇躲避不及，差点被掀翻；艇里涌进很多水，足有一两吨重，必须淘出去。小艇没翻，是多亏了小艇船长动作灵巧，而小艇又是斜着而非正面被撞的。内德·兰德一手紧紧抓住船艏，一手拿捕鲸叉往那个庞然大物身上一下一下地刺。那家伙用嵌进了舷缘的牙把小艇叼离水面，就像狮子叼起一只狍子一样。我们都被掀翻在船上，东倒西歪，前仰后合，乱作一团，要不是一直和那头畜生奋力搏斗的内德·兰德终于击中它的心脏，真不知道这次冒险会是个什么结局呢！ 　　我听到牙齿咬钢板的声音。那头儒艮带着捕鲸叉跑了。不过，没过一会儿，小桶就浮出水面，接着儒艮的身体也出现了，肚子朝上。小艇划过去，把儒艮拖在后面，向“鹦鹉螺”号驶去。 　　那儒艮重五吨，用了个力量很大的滑轮才把它吊上平台。那加拿大人坚持要看看操作上的所有细节，人家就当着他的面把那头儒艮肢解。当天晚上，侍者给我送来的晚饭里就有几块儒艮肉，是潜艇上的厨师精心烹制的。我觉得那肉非常嫩，就算比不上牛肉，至少比小牛肉好吃。 　　第二天，二月十一日，“鹦鹉螺”号的厨房里又多了一样可口的野味，一群海燕落在“鹦鹉螺”号上。这种海燕是埃及特有的尼罗河海燕，黑喙，灰头，头尖尖的，眼圈周围有白点，脊背、翅膀和尾巴浅灰，肚子和脖子发白，爪子是红的。我们还逮到几十只尼罗河鸭，一种高档次的野禽，脖子和头顶是白色的，上面有黑点。 　　这时“鹦鹉螺”号的航速低了下来，可以说，是徜徉着前行。我观察到，红海的水，越接近苏伊士盐分越少。 　　五点时分，我们看到了北面的拉斯·穆罕默德角。构成苏伊士湾和亚喀巴湾之间的贝特阿拉伯[24]末端的，正是这个拉斯·穆罕默德角。 　　“鹦鹉螺”号开进直通苏伊士湾的犹巴海峡。我清清楚楚地看到那座在两个海湾之间俯视拉斯·穆罕默德角的高山。那是何烈山即西奈山，当年，在这座高山之巅，摩西面对面地看到了上帝[25]。 　　“鹦鹉螺”号时而在海面航行，时而在水下行驶，于晚六时从托尔的外海通过；托尔是一座建筑在海湾尽头的城市，海湾的水呈红色，正是内莫艇长已经观察到的那个样子。接着，夜幕降临，四周一片寂静，偶尔可以听到鹈鹕和另一些夜鸟发出一两声啼叫；打破这寂静的还有海水拍击岩石的声音，以及远处传来的汽船螺旋桨击打港湾海水的声音。 　　八点到九点，“鹦鹉螺”号一直在水下几米处航行。根据我的计算，我们应该离苏伊士很近了。通过客厅的舷窗，我看到那些被我们的电光照得通明的岩石。我觉得海峡在一点一点变窄。 　　九点一刻，因为潜艇又浮出水面，我登上平台。我急于穿过内莫艇长的隧道，我坐不住了，想上来呼吸点夜里的新鲜空气。 　　没过多久，我发现一海里以外有灯光闪烁，因为有雾，光显得不那么亮。 　　“那是导航灯。”有人在我身边说了一句。 　　我转过身去，认出了艇长。 　　“那是苏伊士的导航灯，”他又说了一遍，“我们就要抵达隧道口了。” 　　 　　＜那大家伙把小艇叼了起来。＞

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