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七五

▼五 阿拉伯隧道 　　这次谈话中与孔塞伊和内德·兰德直接有关的部分，我当天就告诉了他们。我对他们说，两天之后我们就要到达地中海，孔塞伊听了高兴得直拍手，可那加拿大人却只是耸了耸肩。 　　“一条海底隧道！”他叫了起来，“一条连接两个海洋的海底隧道！有谁听说过？” 　　“内德老兄，”孔塞伊开了腔，“您以前听说过‘鹦鹉螺’号吗？没有！可是它存在。所以，别这么轻率地耸肩膀，不要因为您没听说过就拒不承认事实。” 　　“咱们走着瞧吧！”内德·兰德顶了他一句，一边摇了摇头，“其实，有这么一条通道，我正求之不得呢！我愿意相信这位艇长，如果他真能把咱们带到地中海去，那再好不过。” 　　当晚，“鹦鹉螺”号漂浮在北纬21度30分处，已经接近阿拉伯海岸。我看到了吉达港，那里是埃及、叙利亚、土耳其和印度进行贸易的重要商埠。这座城市的建筑物总体、系在码头上的船、因为吃水深而只能泊在锚地上的巨轮，我都看得十分清楚。太阳已经偏西，但仍然在城里的房子上洒满阳光，使房子的白色更加耀眼。城外，几间木板或茅草屋表明，那是贝都因人居住的区域。 　　吉达港很快就在昏暗的夜色中消失，“鹦鹉螺”号也潜入到微微发着磷光的水中。 　　第二天，二月十日，几艘汽船迎面驶来，“鹦鹉螺”号又潜入海底航行。但到中午测定方位时，海面上已经没有船只，潜艇又浮出水面，露出吃水线。 　　孔塞伊和内德·兰德陪着我，来到平台上坐下。在湿漉漉的雾里，东边的海岸只显出一个模糊不清的轮廓。 　　我们靠在小艇船舷上，天南海北地聊着，这时，内德·兰德伸手指着海上的一个点对我说： 　　“教授先生，那儿有个什么东西，您看见没有？” 　　“我什么也没看见，内德，”我说，“我没有您那么好的眼睛，这您知道。” 　　“再仔细看看，”内德又说了一遍，“那里，左前方，差不多和舷灯在一条线上！您没看到一团黑糊糊的东西似乎在动？” 　　“还真是这样，”我仔细观察了一番之后说，“我看到了，水面上好像有个长长的黑糊糊的物体。” 　　“又一条‘鹦鹉螺’号？”孔塞伊说。 　　“不是。”内德·兰德说，“不过，如果我没搞错，那是一只海兽。” 　　“红海里有鲸鱼吗？”孔塞伊问。 　　“是的，小伙子，”我答道，“有人碰到过。” 　　“可这不是鲸鱼，”内德·兰德又说了一句，眼睛一直没有离开所说的那个东西，“鲸鱼和我是老相识，要是鲸鱼，我一眼就能认出来。” 　　“咱们等等吧，”孔塞伊说，“‘鹦鹉螺’号正朝那个方向开，一会儿我们就知道那是什么了。” 　　确实如此，那个黑糊糊的东西很快离我们就只有一海里了。那东西好像大海里的一座暗礁。是什么东西呢？我还真说不上来。 　　“啊！它动了！它潜进水里了！”内德·兰德大喊大叫地说，“真是见了鬼了！这能是个什么动物呢？它尾巴不分叉，不像鲸鱼或抹香鲸，它的鳍倒像是被截去了一段的胳膊。” 　　“这么说是……”我说。 　　“好啊！”那加拿大人又叫起来，“那家伙翻身朝上，把乳房亮出来了！” 　　“美人鱼！”孔塞伊叫道，“一条真正的美人鱼，先生不会不以为然吧！” 　　美人鱼这个名字提醒了我，我明白了，这东西是属于人鱼目的海洋生物，寓言把人鱼目的海洋生物变成了美人鱼，一种一半是女人一半是鱼的东西。 　　“不对，”我对孔塞伊说，“这不是美人鱼，而是一种奇特的动物，只在红海里还剩下几头。这种东西叫儒艮。” 　　“属人鱼目，鱼形群，单子宫亚纲，哺乳动物纲，脊椎动物门。”孔塞伊应声说道。 　　孔塞伊这么一说，也就没有什么可补充的了。 　　但内德·兰德还一直在看。看到这头动物，他眼里闪动起贪婪的目光。他好像已经准备好要用捕鲸叉去捕这头动物。你会觉得他在等时间，准备纵身跳进大海，向那头动物发起攻击。 　　“啊！先生，”他对我说，激动得声音都颤抖了，“‘这东西’，我还从来没捕到过呢。” 　　“这东西”三个字已经把捕鲸手的意思表达得淋漓尽致。 　　这时，内莫艇长出现在平台上。他看到了那头儒艮，明白了那加拿大人的意思，就直接对他说： 　　“兰德师傅，您是不是一拿起捕鲸叉，手就痒痒啊？” 　　“您算是说对了，先生。” 　　“重操旧业，在您捕获过的鲸类动物记录里再添上一头，您不会不高兴吧？” 　　“那是不会让我不高兴的。” 　　“那好，您可以去试试。” 　　“谢谢，先生。”内德·兰德答道，眼睛炯炯发光。 　　“只是，我劝您别失手让它跑了。”艇长又说了一句，“这是为您好。” 　　“打儒艮危险吗？”虽然那加拿大人直耸肩，我还是要问。 　　“有时候危险。”艇长答道，“这种动物有时会回过头来追攻击它的人，把小船掀翻。不过，对兰德师傅来说，这样的危险算不了什么。他眼力好，手有准头。我嘱咐他别让那头儒艮跑了，是因为大家都把儒艮当做精美的野味，而我又知道兰德师傅不嫌肉香。” 　　“哈！这东西竟然还很好吃？”那加拿大人说。 　　“是的，兰德师傅。儒艮的肉是真正的肉，特别受欢迎，在马来亚，那是只有王公们才能吃到的东西。因此，大家才对这种善良的动物大肆捕杀，搞得这种动物也像海牛似的，越来越少。海牛和儒艮是同属动物。” 　　“这样说来，艇长先生，如果这头儒艮是最后的一头，为了科学，是不是应该把它留下来呢？”孔塞伊很认真地说。 　　“兴许是吧，”那加拿大人给了他一句，“不过，为了厨房，还是把它捕回来好。” 　　“那就去捕吧，兰德师傅。”内莫艇长说道。 　　这时，艇上的七个人登上了平台，和往常一样，不说话，没表情。有一个人手里拿着一杆捕鲸叉，还有一根类似捕鲸手们使用的那种绳子。小艇已经从槽里卸下，放到海面上。六个划桨的人已经各就各位，小船的船长也已经操起舵。我和内德·兰德、孔塞伊坐在后面。 　　“艇长，您不去吗？”我问。 　　“我就不去了，先生，但我要祝你们打猎成功。”

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