海底两万里(23)_儒勒·凡尔纳

二三

　　“对不起，先生。”我接着说道，“但是，这样的自由，只不过是囚徒在监狱中跑来跑去的自由而已！光有这种自由，对我们来说是不够的。”

　　“可是，你们必须觉得够才成！”

　　“什么！我们必须永远放弃重见我们的祖国、朋友和亲人的希望！”

　　“是的，先生。不过，人把陆地上难以承受的沉重枷锁当成自由，放弃这样的枷锁，可能并不像你们想的那么困难！”

　　“哼，我可永远也不会做出这样的承诺，说我不想逃走！”内德·兰德叫道。

　　“我没让您做这样的承诺，兰德师傅。”艇长冷冷地说。

　　“先生，”我说，不由自主地生起气来，“您仗势欺人！这是残忍！”

　　“不，先生，这是仁慈！你们跟我打过仗，是我的俘虏！在我可以说句话就把你们重新沉入海底的时候，我把你们留了下来！你们进攻过我！你们来到这里，偶然发现了一个世上任何人都不该发现的秘密，即我全部生活的秘密！可你们却以为，我会把你们放回去，放回那个不该再知道我的行踪的陆地！不，绝不！把你们留在这里，我要保护的不是你们，而是我自己！”

　　艇长的这番话表明，他已经做出一个不可更改的决定，再说什么都没用。

　　“如此说来，先生，”我说，“您只是让我们在生与死之间做出选择，对吗？”

　　“一点不错。”

　　“朋友们，”我说，“这样提出的问题，无法回答。但是，我们也用不着向这艘潜艇的艇长做任何承诺。”

　　“是的，先生。”艇长答道。

　　接着，他又以比较温和的口气说道：

　　“现在，请允许我把要对您说的话说完。阿罗纳克斯先生，我知道您。您和您的同伴不一样，对于把您和我的命运连在一起的这个偶发事件，您也许不会有什么怨言。在于我的研究有用的那些书里，您会找到您那本关于海洋奥秘的著作。这本书我经常读。在陆地科学所允许的范围内，您在这本书里发挥得淋漓尽致。可是，您并非什么都知道，并非什么都见过。因此，请允许我对您说，教授先生，在我艇上度过的时间，是不会让您感到遗憾的。您将到一些奇妙的地方去漫游。惊奇和惊愕，可能会成为您经常有的精神状态。对那些令人目不暇接的景色，您会百看不厌。我在海底周游过多次，进行过力所能及的研究，在一次新的环游海底世界的旅行中——说不定是最后一次呢，我将再次看到那一切，而您将成为我研究工作中的伙伴。从今天起，您将进入一个全新的境界，您将会看到任何人——我和我的手下不算在内——都没有看到过的东西，因为有了我，我们这个地球将把自己最后的秘密奉献给您。”

　　这一点我无法否认，艇长的话对我起了很大作用。我的弱点被抓住，刹那间竟然忘记，为了观赏这些奇妙的东西而失去自由是不值得的。不过，这个严重问题我打算将来再解决。于是，我仅仅回答了一句：

　　“先生，虽然您和人类断绝了关系，但我还是愿意相信，您并没有完全抛弃人类的情感。我们是海上遇难者，被您的潜艇仁慈地收容，这一点我们将终生不忘。至于我本人，我不否认，如果对科学的兴趣压倒了对自由的需要，我们的相逢给我带来的机遇，将对我做出最好的补偿。”

　　我寻思，艇长会伸出手来，表示协议已经达成。但他没做任何表示。我为他感到遗憾。

　　“最后一个问题。”就在那个难以理解的人好像要抽身离去的时候，我说道。

　　“请讲，教授先生。”

　　“我该怎么称呼您呢？”

　　“先生，对您来说，我只是内莫^[30]艇长，”艇长答道，“而对我来说，您和您的同伴只不过是‘鹦鹉螺’上的乘客。”

　　内莫艇长招呼了一声，一位侍者应声而至。艇长用我不懂的语言对他说了几句话。然后，他转向那加拿大人和孔塞伊，对他们说：

　　“饭已经准备好，在你们的舱室里，请跟着这个人走。”

　　“我乐于接受！”捕鲸手答道。

　　孔塞伊和他终于从这间牢房走了出去，他们被关在这里已经三十个小时。

　　“现在，阿罗纳克斯先生，我们的午饭也准备好了。请允许我前行。”

　　“听您吩咐，艇长。”

　　我跟在内莫艇长后面，一出舱门就走上一条走廊似的过道，灯火通明，和一般船上的纵向通道一样。走了十来米，第二道门在我面前打开。

　　于是我走进餐厅。餐厅的装潢与布置高雅、朴素。两端立着高大的栎木餐具柜，镶嵌着乌木装饰；餐具柜的格子里，呈波浪形摆着的餐具闪闪发光，都是些极珍贵的陶器、瓷器和玻璃器皿。明亮的天花板上有一些精致的画，将撒下来的光筛滤，使光变得柔和；浅底餐具在天花板撒下来的光中闪亮。

　　餐厅中间是一张桌子，摆着丰盛的食物。内莫艇长指给我该坐的位子。

　　“请坐，”他对我说，“大概饿坏了吧？请多吃点。”

虚阁网(Xuges.com)