海底两万里(8)_儒勒·凡尔纳

八

　　七月三十日，即我们起航三个星期后的那一天，夜色很美，我们的驱逐舰到了和布朗角同一纬度的地方，在阿根廷的帕塔哥尼亚海岸下风三十海里处。我们已经越过了南回归线，距离南边的麦哲伦海峡不到七百海里。不出一星期，“亚伯拉罕·林肯”号就要在太平洋里乘风破浪了。

　　内德·兰德和我两个人坐在艉楼甲板上，东拉西扯地闲聊，眼睛望着深不可测的神秘大海。直到那时，海洋深处依然是人的视线所不能及的地方。我很自然地把话题引到了大独角鲸身上，对我们这次探险成功或失败的各种可能性都进行了一番分析。然后，看着内德·兰德不怎么吭声，只让我一个人说话，我就给他来了个单刀直入。

　　“怎么回事啊，内德？”我问他，“您怎么就认为我们追捕的那头鲸类动物根本就不存在呢？您如此怀疑，难道有什么特别的道理吗？”

　　答话之前，内德·兰德看了我一会儿，习惯性地用手拍了一下他那宽宽的脑门，闭起双眼，好像要集中一下思想，过了一阵，终于说话了：

　　“也许真有吧，阿罗纳克斯先生。”

　　“可是，内德，您是个职业捕鲸手，熟悉大个儿的海洋哺乳动物，以您的想象力，应该很容易接受这种关于巨型鲸类动物的假设，在这种情况下，您应该是最不容易产生怀疑的人！”

　　“教授先生，那您可就错了。”内德说，“一般人相信有奇异的彗星穿过宇宙，或是地球内部生存着古老的怪物，还说得过去；可是，天文学家和地质学家就不会承认有这种离奇的东西了。同样，我是个捕鲸手，追捕过很多鲸类动物，也捕获过不少，还杀死过几头，不过，无论这些鲸类动物的进攻能力有多强，不管是用尾巴还是用牙，都不大可能毁坏得了汽船的钢板。”

　　“可是，内德，人家说有些船的钢板被独角鲸用牙穿透了呀！”

　　“要是木船，有这个可能。”那加拿大人说，“不过，我连这种情况也从来没见过。所以，在有了确凿的证据之前，我不承认鲸鱼、抹香鲸或独角鲸能够造成这样的结果。”

　　“内德，您听我说……”

　　“不，教授先生，不。除了这个，您说什么我都听。也许，是大个儿的章鱼？……”

　　“那更不可能了，内德。章鱼只是一种软体动物，这名字本身就已经说明，它的肌肉不怎么坚硬。就算章鱼有五百英尺长，可是它不属于脊椎动物门，对‘斯科蒂亚’号或‘亚伯拉罕·林肯’号那样的舰只，根本造不成伤害。因此，把这么大的事说成是斯堪的纳维亚海妖或类似的其他怪物干的，纯粹是天方夜谭。”

　　“如此说来，博物学家先生，”内德·兰德用颇带揶揄的口气说道，“您是坚持承认存在着这种巨型鲸类喽……？”

　　“是的，内德。我可以肯定地再说一遍，我这么肯定是有根据的，是合乎逻辑的。我相信有这种大型哺乳动物，身体结构异乎寻常，像鲸鱼、抹香鲸和海豚一样，属于脊椎动物门，长着一颗角质的、穿透力其大无比的长牙。”

　　“哼！”捕鲸手内德哼了一声，摇了摇头，摆出一副不想让人说服的样子。

　　“请注意，可敬的加拿大人，”我接着说道，“假如有这样一种动物，假如这种动物生活在大洋深处，假如它在水面之下几海里的水层游来游去，那它就必须具有结实的身体结构，结实的程度是无与伦比的。”

　　“可为什么要有这么强的身体结构呢？”内德问。

　　“因为，要待在深水层并禁得住水的压力，就得有难以估算的力量。”

　　“真的吗？”内德看着我，眨巴着眼睛问。

　　“真的，用几个数字可以毫不费力地向您证明这一点。”

　　“咳！数字呀！”内德反驳道，“数字可以想怎么说就怎么说！”

　　“做生意行，内德，但在数学上不行。请听我说。我们假定，一根三十二英尺高的水柱的压力，代表一个大气压。实际上，水柱不会有那么高，因为这里说的是海水，而海水的密度比淡水高。好了，内德，只要您潜到海里去，您下潜的深度是三十二英尺的几倍，您的身体就要承受相应倍数的大气压，就是说，您身体表面的每一平方厘米就要承受相应倍数的千克的压力。由此可以推算出来，在三百二十英尺的深处，压力为十个大气压，在三千二百英尺的深处，压力是一百个大气压，在三万二千英尺的深处，即二点五古海里左右的地方，压力是一千个大气压。这就等于说，如果您能够达到大洋的这个深度，您身体表面的每一平方厘米将要承受一吨的压力。可是，我勇敢的内德，您知道自己的体表有多少平方厘米吗？”

　　“我没想过这个问题，阿罗纳克斯先生。”

　　“一万七千平方厘米左右。”

　　“有这么多？”

　　“由于气压实际上略高于每平方厘米一千克的重量，您那一万七千平方厘米此刻所承受的压力就是十七吨五百六十八千克。”

　　“而我自己感觉不到？”

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