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二九

这时，我的脑子才第一次认真地力图去理解以往灌输给它的关于天堂和地狱的事。它第一次畏缩起来，不知所措了。它第一次瞻前顾后，左顾右盼，却只见周围一片无底深渊。它只能感到它脚下所踏的这一点实地——眼前，其他一切都是茫茫迷雾和不测深渊，想到一旦立足不稳，坠入这一片混沌，就不由得不寒而栗。正在一心想着这个新念头时，我听见前门打开了。贝茨先生走了出来，有个护士跟他在一起。她看着他上了马离开以后，正要关门，我向她跑了过去。 　　“海伦·彭斯怎么样？” 　　“很不好。”她回答。 　　“贝茨先生是来瞧她的吗？” 　　“是的。” 　　“他说她怎么样？” 　　“他说她在这儿待不久了。” 　　要是昨天听到这句话，它只会让我理解成她就要给送到诺森伯兰她自己家里去。我决不会猜疑到这话是意味着她就要死去，可是现在我马上明白，我能清清楚楚地理解到，海伦活在这个世界上的日子是屈指可数了，她就要被送进神灵的世界去，如果真有这样一个地方的话。我感到一阵恐怖，接着是一种钻心的悲痛，然后是一种强烈的愿望——非看看她不可的要求。我问，她躺在哪个房间里。 　　“她是在谭波尔小姐屋子里。”护士说。 　　“我可以上去跟她说话吗？” 　　“噢，不，孩子！那可不行。你这会儿也该进屋去了，要是降了露水还待在外面，你也会得热病的。” 　　护士关上屋子前门，我从通向教室的边门进去。我刚好赶上。已经九点了，米勒小姐正在叫学生们就寝。 　　也许是过了两小时，大概将近十一点了，我还一直睡不着觉，而且根据寝室里声息全无来推断，认定我那些同伴们都已经沉沉入睡了，我就悄悄起来，在睡衣外面套上件罩衣，鞋也没穿就偷偷溜出寝室，去找谭波尔小姐的房间。它差不多远在屋子的那一头，不过我认得路，而且夏夜没有云彩遮蔽的月光，从这儿那儿穿过走廊上的窗子照进来，也使我毫不费事就找到了它。当我走近伤寒病室的时候，一股樟脑味和烧热的醋味给了我警告，我赶紧从门口走了过去，生怕被通宵值班的护士听见了我的声音。我惟恐被人发现给赶回房去，因为我必须见到海伦，——我必须在她死去以前拥抱她，我必须给她最后的一吻，说上最后的一句话。 　　走下一道楼梯，穿过楼下的一部分屋子，不声不响地打开和关上了两扇门以后，我来到另一道楼梯跟前。我走上了这几级楼梯，迎面就是谭波尔小姐的房间。门锁孔里透出一道光来，门下面也是，四周一片寂静。走近一些，我发现门开着一条缝，也许是为了让密不通风的病房里透进一点新鲜空气。不愿意多犹豫，又满心迫不及待，——心灵和感官都焦急痛苦得直打战，——我把门推开，探进头去。我的目光一边在寻找海伦，一边惟恐看见了死亡。 　　紧靠着谭波尔小姐的床，而且被床前白色的帷幔半掩着，有一张小床铺。我看见被子下面一个身子的轮廓，但脸却被帐子遮住了。跟我在花园里说过话的那个护士坐在一张安乐椅上睡着了。一支没剪去烛花的蜡烛昏暗地在桌上燃着。没看见谭波尔小姐在，后来我才知道她是被叫去看伤寒病房里一个昏迷的病人去了。我走近前去，走到小床旁边就停了下来。我的手已经搭在床帐上，不过我想还是先开口说话再拉开它好一些。我仍有点畏缩不前，惟恐看到的是一具尸体。 　　“海伦！”我轻声地悄悄喊着，“你醒着吗？” 　　她动了一下身子，把床帐拉开，我看见了她的脸，又苍白，又憔悴，但却相当平静。她看上去变化那么小，我的担心马上烟消云散了。 　　“真是你吗，简？”她用她特有的温和语调问。 　　“啊！”我想，“她不会死的，他们搞错了。要真会的话，她决不会说话口气和神情都这么镇静。” 　　我靠近她的床边，吻了吻她。她的额头冰凉，面颊又冷又消瘦，手和腕也这样，但是她的微笑仍和从前一样。 　　“你干吗上这儿来，简？已经过了十一点了，我几分钟以前就听见钟敲过。” 　　“我是来看你的，海伦。我听说你病得挺厉害，不跟你说几句话我睡不着觉。” 　　“那么说，你是来跟我告别的咯，也许你来得正是时候。” 　　“你要上哪儿去吗，海伦？是回家吗？” 　　“对，回我永久的家——我最后的家。” 　　“不，不，海伦！”我悲痛已极，说不下去了。我正竭力想把眼泪咽回去的时候，海伦剧烈地咳嗽了起来，但却并没有惊醒护士。这阵咳嗽过去以后，她精疲力竭地静躺了几分钟，然后轻声地说： 　　“简，你光着两只小脚。快躺下来，盖上我的被子。” 　　我照着做了。她用一只胳臂搂着我，我紧紧依偎着她。默默不语了很长时间以后，她才又重新说话，声音仍旧很轻。 　　“简，我很快活。当你听到我死了的时候，你千万别伤心，没有什么可伤心的。我们大家都总有一天会死，正在要我的命的这个病也并不太痛苦，它是一步一步缓缓来的。我心里没有什么牵挂。我死后没有人会太怀念我，我只有一个父亲，他新近又结了婚，不会想念我的。正因为死得早，我会免受许多大的痛苦。我并没有什么品质或者才能让我在世上闯出一条路来，我准会老是不知怎么办才好的。” 　　“可是你是在往哪儿去呢，海伦？你看得见吗？你了解吗？” 　　“我相信。我有信仰，我是到上帝那儿去。” 　　“上帝又在哪儿呢？上帝到底是什么？”

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