德伯家的苔丝(49)_托马斯·哈代

四九

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　　刚刚吃过早饭，牛奶房里忽然闹哄哄地乱起来。搅黄油的机器还是像从前一样地旋转，但是黄油却搅不出来。几时发生了这种情况，几时牛奶厂就瘫痪了。那个大圆桶里面的牛奶，老是唏哩呼噜地响，但是他们所盼望的那种声音，却老听不见。^[1]

　　克里克老板、老板娘、住在厂里的女工——苔丝、玛琳、莱蒂·蒲利、伊茨·秀特——和住在厂外小房儿里结了婚的女工，还有克莱先生、扬纳·凯勒、老德包和别的男工，都把眼瞪着，站在搅油机旁边，谁也没有办法。屋外赶马的小孩儿，也把两只眼睛瞪得月亮似的，显出他对于这件事的关切。就是那匹没精打采的老马，每逢绕着圈儿走到窗户跟前的时候，也好像带着绝望的神气，往里窥探。

　　“俺有好些年，没上爱敦荒原去找有道行的春得他那个儿子了，有好些年了！”老板带出苦恼、烦闷的样子来说，“他比他爹可差多了。俺从前不知道说过多少次了，俺不信服他；其实他给人家看尿治病^[2]，也还不错。但是这回俺可没有法子了，非找他不可了，但不知他还活着没活着。真格的，要是老搅不出黄油来，俺是得找找他去！”

　　连克莱先生看到老板这样无计奈何的样子，都觉得凄惨起来。

　　“俺小时候，卡斯特桥那一面儿，有个有道行的佛勒，人家都叫他‘差得远喽’^[3]，他的玩意儿可不错。可是眼下也老得成了棺材瓤子了。”扬纳·凯勒说。

　　“俺爷爷那时候，老是去找有道行的米顿恩，他住在猫头窟^[4]，俺爷爷老告诉俺，说他的道行很高，”老板说，“可是眼下找不出那样有真本实料的人来了。”

　　只有老板娘，还算把心思贯注在当前的事儿上。

　　“别是咱们厂子里有人发生了恋爱了吧？”她用试探的口气说，“俺年轻那阵儿常听人说，碰到有恋爱的事儿，就搅不出黄油来。哟，克里克，你还记得，前些年咱们这儿那个大姑娘吧，那回搅不出黄油来，就是因为——”

　　“啊，记得，记得。不过你说的可并不是当时的实情。那回搅不出黄油来，和发生恋爱一点儿也不相干。俺记得清清楚楚地，那回是机器坏了。”

　　他把脸转到克莱那边：

　　“先生，你不知道，从前俺们这个厂子里，有一回，用了个挤奶的男伙计，叫杰克·道落；那个婊子养的，真不是东西！他在梅勒陶跟一个大姑娘求爱，他以前曾骗过人家好些姑娘，这回又把人家骗了。可是这回他可碰到有刺儿扎手的了，不过这个有刺儿扎手的，可并不是那个姑娘自己。有一天，一年里头，偏偏正赶着过神圣礼拜四^[5]，俺也都在这儿，和这阵儿这种光景大概不差什么，仅仅那回没搅黄油就是了。俺大家伙儿正在这儿，俺看见了那个姑娘的妈走到门口儿，手里拿着一把大伞，伞把儿是用铜镶的，都能打死一头牛；她一面走，一面说，‘杰克·道落在这儿当伙计吗？俺要找他！你们告诉他，说俺找他，有一笔大账，要和他清算清算！’

　　“杰克的相好的，就跟在她妈身后面，拿小手绢儿捂着脸，哭得好不凄惨。杰克从窗户眼儿往外看见了她，就说，‘哎哟，俺的老天爷，这回可碰到点儿上了！看她那样子，她非要了俺的命不可。这可躲到哪儿好哪？这可躲到——好了，你们千万可别告诉她俺在哪儿！’跟着就打开了机器上像小门儿的盖儿，钻到搅油机里躲起来了。

　　“那会儿那个老婆子，也正好闯进了牛奶房，她嘴里骂着：‘这个混账王八蛋！他跑到哪儿去了？他叫俺抓住了，俺不把他的脸给他抓个稀烂，俺就不是人！’她一面这儿那儿找，一面嘴里把杰克骂了个狗血喷头。杰克藏在机器里头，差一点儿没憋死。那个大姑娘——其实是个小媳妇儿了——就站在门口儿，你没见哪，哭的两只眼睛都要瞎了！可怜！俺无论多会儿也忘不了那回事，无论多会儿也忘不了。就是一块石头见了，也要变软和了！但是那个老婆子，可不论怎么找，也找不着杰克。”

　　老板说到这儿，暂时把话停住。同时听故事的人，添了一言半语，作为短评。

　　克里克老板说故事，老是故事没完就停住了，好像故事已经完了似的。不知道的人，多半上了他的当，只当故事真说完了，于是就不禁发出几声感叹；不过老朋友们却都知道他这种脾气。他又接着说：

　　“唉，俺怎么也猜不透，那老婆子怎么会那么精，会知道他躲在搅黄油的桶里头。她当时一言不发，一直走到桶旁边，拿起桶把儿来就摇（那时的机器，都是用手摇的），她这一摇不要紧，杰克在桶里，可就乱咕咚起来啦，他从桶里伸出头来说，‘哎呀，俺的老天爷，你快放手，你快放俺出去！再搅一会儿，俺就成了烂酱啦！’（他本来就胆子小，像他这种人，多半都是胆子小的。）老婆子当时一听，可就说啦，‘除非你答应俺，一定娶俺姑娘，俺才能放你出来。你把俺好好一个红子红瓤儿的姑娘糟蹋了，就能白白地算了吗？’杰克听了就喊着说，‘你这个老妖精，还不放手！’老婆子说，‘你还叫俺老妖精，你，你这个骗子！你这五个月，早就该叫俺丈母娘了，你可叫俺老妖精！好吧！’跟着机器又搅起来，杰克在桶里又把骨头碰得咯哒咯哒地响起来。俺大家伙儿，没有一个插手管闲事的。后来到底还是他答应了娶那个姑娘，说，‘再撒谎就不是人养的’，这一场热闹儿才算完了。”

　　听故事的人们，都笑容满面，表示他们对这个故事的态度，他们正在那儿咂摸滋味，忽然觉得身后有人急忙走动；回头看去，只见苔丝满脸灰白，已经走到门口了。

　　“今儿怎么这么暖和！”她说，说的声音差不多都低得听不出来了。

　　那天是暖和，所以大家谁也没想到，苔丝是因为听了老板的故事，才要出去的。老板抢在前面，替她把门开开，和颜悦色地打趣她说：

　　“哟，俺的大姑娘（他常常叫她这个好听的名儿，却不知道，这正好像是挖苦她），俺厂子里顶漂亮的姑娘；这阵儿不过刚有一丁点儿夏天的意思就是了，你就这么乏拉它的，那么，等到三伏天，你就更不能在这儿待了，那时俺们不更得抓瞎了吗？是不是，克莱先生？”

　　“我只觉得有点儿头晕——我，我想我到屋子外面去一下就好了。”她呆板板地说，说完了就出去了。

　　侥幸得很，她刚一出去，旋转的桶里原先唏哩呼噜的声音，马上就分明变了咕唧咕唧的声音了。

　　“黄油出来了！”老板娘大声喊。于是大家的注意力都从苔丝身上移转了。

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