爱伦·坡短篇小说集(145)

一四五

　　昏君圆睁双眼对她盯了好久，分明奇怪她怎么竟敢如此放肆。看模样万岁爷根本不知怎么办才好，也不知说什么是好——如何恰到好处地道出心头这分无名怒火。临了，还是一言不发，使劲把她推开，将满满一杯酒泼在她脸上。

　　这苦命姑娘尽力挣起身，连气都不敢叹一口，重新站在御桌下首。

　　霎时间一片死寂，连绣针落地都听得到。转眼响起了低低一阵刺耳的嘎嘎声，响个没完，仿佛从宫里四角传了出来。

　　“你干——干——干吗做这个怪声？”万岁爷怒火冲天，转脸对着矮子，问道。

　　看模样矮子八成清醒了，他面不改色地定睛盯着昏君的脸庞，光是失声叫道：

　　“奴——才？怎么是奴才呢？”

　　“像是宫外传来的，”一位臣子奏道，“照臣看，恐怕是窗口的鹦鹉，在笼子铁栅上磨嘴呢。”

　　“不错，”皇上答道，听了这话，仿佛放心多了，“可话说回来，准是这无赖在咬牙，绝对错不了。”

　　矮子一听嗬嗬笑了，露出一副偌大钢牙，真可怕。万岁爷倒是个道地小丑，人家大笑，他可不反对。矮子还一口答应，要他喝多少酒就喝多少。皇上顿时息怒；跳蛙又干了一杯，倒看不出醉态毕露，他马上抖擞精神，说出化装舞会的计划。

　　“奴才不知怎会联想出这念头，”他启奏道，口气从容不迫，好似生平从没喝过一口酒，“刚才陛下打了那奴婢，将酒泼在她脸上——陛下这么干了，就在那以后，鹦鹉在窗外发了那怪声，奴才忽然心血来潮，想出了个绝妙主意——奴才老家的一种玩意儿——奴辈乡亲常在化装舞会上闹着玩的：不过，在这儿倒是个崭新玩意儿。可惜非要八个人不行，而且——”

　　“这不是明摆着八个人吗！”万岁爷眼见自己一下就看出这么巧事，不由笑着叫道，“朕和七位大臣，不多不少刚好八个。说吧！什么玩意儿？”

　　“奴辈管这叫做‘八个带铁链的猩猩’，”瘸子回禀道，“扮得好，倒确是绝妙玩意儿。”

　　“好，一定扮。”万岁爷挺直腰板，垂下眼帘，讲道。

　　“妙就妙在可以吓死女人。”跳蛙接着奏道。

　　“妙呵！”君臣八人一齐吼道。

　　“奴才来给陛下和大人扮成猩猩吧，”矮子往下说道，“一切都交给奴才来办吧。外表模样得扮得惟妙惟肖，这样参加舞会的才会把陛下和大人当作真野兽——说真的，他们一看不但惊奇，也管保害怕。”

　　“这太好啦！”万岁爷喊道，“跳蛙！朕要好好提拔你。”

　　“戴上铁链，为的是让大家听到铁链咣啷啷响，就更乱了。陛下和大人算是一齐从看守手里逃了出来。陛下可想不出这效果有多好，化装舞会上来了八个带铁链的猩猩，在场的多半还道是真猩猩呢；粗声野气地叫喊着，冲进去，插在一群穿绸着缎、锦衣绣服的男女当中。天下没比这更妙的对照啦。”

　　“行啊。”万岁爷道；天色渐渐晚了，内阁大臣匆匆起立，准备去照跳蛙的计划行事。

　　跳蛙将君臣八人扮成猩猩的法子虽很简单，但很灵，原来目的不愁达不到。在这段故事的年月里，文明世界中难得看到猩猩；矮子装扮出来的假惺惺简直可以乱真，把人吓死，管保当做真猩猩。

　　万岁爷和七位大臣先给裹上窄小的弹力布衬衣衬裤，再浸透柏油。这时，君臣八人中有人出主意，不妨插上翎毛；谁知矮子顿时驳回，马上振振有词地说得他们相信，类似猩猩这种畜生的兽毛，拿麻代替，不能再像。于是乎柏油上面就粘了厚厚一层麻。接着又取来长长一条铁链；先绕在万岁爷的腰际，绑好；再绕在一位大臣的腰际，绑好；然后在其他大臣的腰际一一绕过，绑好。这样戴上了铁链，各人尽量离得远远地站好，围成一圈；为了逼真起见，跳蛙按照今日婆罗洲人捕捉黑猩猩之类大人猿的办法，将剩下的铁链当作两根直径，交成直角，横贯圆周。

　　举行化装舞会的大殿，是座圆形大厅，巍峨雄伟，只有殿顶一扇窗子透进阳光；造来专为夜间设宴作乐，到了晚上，主要靠一盏巨型烛灯照得通亮，天窗当中垂下条铁链，吊着这盏灯，照例靠平衡锤拉上放下；但为了雅观起见，滑轮通出穹隆，装在屋顶上。

　　殿内一切布置本来交给屈丽佩泰监督照料；但有些细节看来是按着矮子伙伴的卓见办理。这回，照他意思，烛灯撤掉了。天这么热，难免没有烛泪掉下，大殿内挤得水泄不通，来宾中势必有人挤在大殿当中，换句话说，就是烛灯底下，烛泪免不了弄脏华丽衣服。殿内各个角落，凡是不碍手脚的地方，都另外摆上烛台；靠墙有排女像石柱，总共五六十个，右手各执火把一支，散发出馥郁香味。

虚阁网(Xuges.com)