爱伦·坡短篇小说集(146)

一四六

　　八个猩猩听从跳蛙的话，耐心守到半夜，殿内挤满来宾后方始露脸。钟声刚停，他们一齐冲进去，其实还不如说是滚了进去，因为铁链碍手碍脚，害得多半都栽倒了，个个都是磕磕绊绊地跌进殿里。

　　来宾间这分乱，可别提多大了，看得万岁爷暗暗高兴。果不其然，多半人要不把这些青面獠牙的畜生当作猩猩，至少当作什么真的野兽。好多女宾吓得当场晕死；要不是万岁爷早加提防，拿掉殿内一切刀枪兵器，他这一伙恐怕早用鲜血来偿付这番胡闹啦。事实上，大家已经一齐向门口涌去；不过万岁爷一进大殿，就下旨将四门锁上了；而且按着矮子的意思，门上钥匙全藏在万岁爷的身边。

　　大殿里乱得不可开交，来宾全只顾自己逃命，因为这群受惊的人推推搡搡的，才真叫悬呢。当初撤去烛灯时，灯链给拉了上去，现在又见缓缓放下，链钩离地不到三英尺。

　　铁链一放下，万岁爷和七个伙伴在殿内四面八方踉踉跄跄走着，终于闯到大殿当中，不消说，恰恰挨着灯链。矮子原先悄悄跟在他们背后^①，撺掇他们吵个不休，等他们那样一站，他就捏住绑在他们身上的铁链那贯穿圆周的交叉部分；灵机一动，顿时将灯链钩子钩住铁链；说时迟那时快，没见有谁在拉，灯链竟径自升了上去，高得伸手够不着钩子了，八个猩猩就不免紧紧拉在一起，面面相对。

　　﹛① 某些版本，如伐金本，此句为“矮子原先紧紧跟在他们背后”。﹜

　　这时刻，来宾才多少安下心；慢慢把这事看做巧妙编排的滑稽戏，眼见八个猿人不上不下，就放声大笑了。

　　“把他们交给小的吧！”这时跳蛙叫道，在一片喧哗声中倒不难听到他那尖嗓子。“把他们交给小的。小的大概认识他们。只消好好看一下，就能马上说出是什么人来。”

　　说着他推开人堆，好不容易挤到墙跟前；在一个女像石柱上取了支火把，重新回到大殿当中；纵身一跳，到了万岁爷头上，手脚麻利，活像猴子；再顺着灯链爬上几英尺；拿着火把往下打量那伙猩猩，嘴里还在叫嚷：“小的马上就看出他们是什么人。”

　　这当口，全殿的人，连猿人也在内，个个笑破肚子，冷不防，小丑嘘地打了个唿哨；灯链猛地升高三十来英尺——八个猩猩狼狈不堪，死命挣扎，一起拖了上去，吊在半空，上不接天，下不着地。跳蛙抱住灯链，随着上升，跟那八个套假面具的照旧保持一定距离，照旧若无其事似地拿火把冲下照在他们脸上，仿佛拼命想看出他们是什么人。

　　大家眼看灯链上升，不由大惊失色，顿时一片死寂。过了分把钟，才响起低低一阵刺耳的嘎嘎声，当初万岁爷将酒泼在屈丽佩泰脸上，跟七位枢密大臣一起听到的就是这一声。不过，目前这一声从哪里发出的，倒是不言而喻。原来是矮子那犬牙般的牙缝间发出来的，他唾沫四溅，咬牙切齿，满脸怒火，气疯了，狠狠瞪着君臣八人仰起的脸庞。

　　“啊，哈！”小丑火冒三丈，终于说道，“啊，哈！小的现在可看出是什么人了！”说着装作更仔细地打量万岁爷，火把凑近万岁爷身上裹着的那层麻，转眼就起了蛇舌般的一片火焰。不消片刻，四下里响起人群一片尖叫，八个猩猩全都烧着了，这群人在下面愣愣望着，吓得战战兢兢，可就是无能为力。

　　火势愈来愈旺，一下子到了不可收拾的地步。小丑只得顺着灯链往上爬；下面一伙人霎时又不做声。矮子就又趁机说话：

　　“这几个套假面具的是什么种人，小的现在可看清了，”他道，“其中一位是皇帝陛下，其余七位是枢密顾问大臣，——万岁爷毫不容情地打一个手无寸铁的姑娘，七位枢密大臣竟然为虎作伥。在下嘛，在下就是小丑跳蛙——这也是在下演的最后一出滑稽戏啦。”

　　粘着的亚麻和柏油都很容易着火，因此矮子还没说完短短一篇话，仇就报了。那八个死尸烧成模模糊糊一团焦炭，恶臭熏天，狰狞可怕，吊在灯链上摇来摆去。瘸子将火把扔在死尸上面，不慌不忙爬到殿顶，穿过天窗，就此不见人影。

　　据说当时屈丽佩泰正守在大殿顶上，她就是跳蛙报仇雪耻的同谋，而且据说两人终于一起逃回故乡：因为他俩的影踪再也没人见过。

　　（一八四九年）

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