蜕变(25)_本特利·利特

二五

　　墨菲夫人嗤之以鼻地说，“听了个够。”

　　那人又面对安德鲁斯神父。“那个布道者简直疯了。他说什么撒旦和上帝就要在地球上决战，我们最好拿起武器加入战斗。他还说一些人将在上帝一边，但还有一些人将加入撒旦一边。然后他就开始指人群里具体的人！”

　　安德鲁斯神父笑了，“那没有什么稀奇，许多这类福音传道者都是使用这种伎俩煽动民众，让人们听从他们的。”

　　“他说上帝和撒旦将在这儿决战，兰多，下周。”

　　安德鲁斯神父的微笑一下消失了。墨菲夫人则大笑起来。她松开神父的胳膊，又握住了杰夫的，“噢，杰夫，你不会是要告诉我你真的相信那一派胡言了吧？”

　　他摇摇头，笑了。“当然不。但许多其他的人好像信了。”他看看安德鲁斯神父。“那正是我想对你说的，神父。你看在周日讲道时是否能提醒大家一下，告诉人们不要听这个怪家伙的？”

　　神父缓缓地摇了摇头，“不，我真的做不到。我不好去批评其它宗教，尤其是在讲坛上。”

　　“我明白。我只是想大概可以作为一种公共服务……”

　　安德鲁斯神父微微笑了笑，“不”。

　　杰夫点点头。“那好吧。”他转身要走，却又回头说，“但是你知道吗，我正打算离开时，他开始预言。”

　　安德鲁斯神父皱紧眉头，“哪一类的预言？”

　　“我真切听到的只有一个。他说镇上的教堂将一个接一个地被摧毁，被魔鬼的火焰。后来我感到毛骨悚然，他还在讲，但说了些什么我都没有听到。”

　　“这就更严重了”，安德鲁斯神父说。他沉默了一会儿苦苦思索着，等意识到两双眼睛正盯着他时，便强挤出一丝微笑说，“当然，他可能只是听说了一些破坏情况，以及塞尔威家的遭遇，于是便极力想推而广之”，他说。

　　杰夫点点头，“可能”。他又握了握神父的手。“真的很高兴见到了你，神父。我只是想告诉你些情况，希望你能在这儿多呆一段时间。”

　　“我也希望如此”，安德鲁斯神父说着笑起来，但立刻他又止住了笑，因为意识到这对塞尔威一家显得是多么的残酷。尽管他不曾见过他的前任，但这儿的每个人都曾和他亲近，他们都非常喜欢他。

　　到十点钟，教堂里已经空无一人，安德鲁斯神父又将大厅扫视一遍，熄了灯，走出去锁上门。

　　他感到一种恐惧在心里折磨着他，挥之不去。空气突然变得凝重起来，艰于呼吸。他马上又想起了那个布道者。

　　小镇的中心传来警报之声，在静静的夜里显得格外刺耳。救火车，安德鲁斯神父心想。又是哪个教堂起火了。

　　但他努力打消这个念头，自己太神经过敏了，依然沉浸在与警长的谈话中不能自拔，他这是在庸人自扰，不能再任凭自己的情绪随他而去。如果真打算帮警长，就必须理智地去思考和推测。

　　进到车里开始下起细雨。小雨和挡风玻璃上的雨刷将玻璃上每一点污尘都清除得干干净净。

　　第6章教堂火又起

　　吉姆坐在厄恩斯特的办公室里，厄恩斯特正缓缓地点着头。“纵火”，他说，“当然我们还没来得及正式调查，但过一阵儿你就会明白。纵火，我敢打赌。”

　　吉姆站起来，开始在屋里踱步，“妈的，我知道会是这样，可那是我最不想听到的。”

　　娜塔丽·厄恩斯特把头探进门来，“你们两个不想喝点儿什么吗？咖啡？”

　　消防站长摇摇头，摆手让她离开。“现在不要，娜塔，过一会儿可能要。”

　　她快活地向公爹笑笑，“好吧。”

　　突然整个房子的火警警报声铃声一时大作。厄恩斯特猛地站起来，拍了一下桌子上的对讲器按钮，“什么地方？”他问。

　　“教堂，”娜塔丽说，“南部第一浸信会，梅因路东头。”

　　厄恩斯特瞅瞅吉姆，“想一块儿去吗？”

　　警长点点头。

　　教堂的窗户已经向外炸开，浓浓的白烟正从破口喷吐而出，桔色的小火苗舔着屋顶的一个小洞。

　　厄恩斯特走近一个正站在一旁观看的年轻人喊道，“里边有人吗？”年轻人摇摇头。他又问另一名消防队员，“起火多长时间了？”

　　那小伙子耸耸肩，“我到这儿时已经着起来了。”

　　“你们进去看了吗？”

　　“没有”，他指了指旁边一个正拿手捂嘴哭泣的小女孩，“她看过”。

　　厄恩斯特这时跑进消防队帮忙，吉姆便靠近正在抽泣的女孩轻声问，“是你报的火警吗？”

　　她点点头，手依然捂在嘴上。

　　“我是韦尔登警长，你能告诉我见到的确切情况吗？你见到火是怎么着起来的了吗？”

　　女孩摇摇头。“我去商店从这几路过，看见门底下有烟冒出来。”她抬头看看他，“那是我的教堂，你知道。”她用手背又抹了抹眼角淌出的泪珠。“我跑过去，打开门，烟就一下子都冒出来了。我大声喊，看里面是不是有人，但没有回答。我又围着房子转了一圈，找威廉姆斯神父的车，也不在，所以我断定教堂里没有人，就跑到街对面给消防队打电话了。”

　　一个身着褪了色的牛仔裤的胖男人这时走近警长，他盯着来回奔跑的消防队员，说，“你知道，艾利阿斯兄弟说这事情会发生的。”

　　吉姆转身看看那人，“什么？”

　　“我说，艾利阿斯兄弟预料到这事会发生的。”

　　吉姆立时警觉起来。艾利阿斯兄弟，那个曾骚扰过戈登的妻子的人。“这个艾利阿斯兄弟是谁？”他问。

　　那人心不在焉地摇摇头，“昨天我在K广场见到的一个布道者，像臭虫一样疯狂。”

　　“但他说这座教堂将被烧毁了吗？”

　　那人嗤地笑了，“他没说这座教堂要着火，他说所有的教堂都将被烧毁。撒旦要烧掉它们，他说。”

　　“为什么？”

　　那人耸耸肩。“妈的我怎么会知道？”

　　“你知道在哪儿能找到艾利阿斯兄弟吗？”

　　那人摇摇头，“我不知道。昨天我是在K广场见到的他，听人说今天他在锯木厂，你可以到那儿试试。”

　　“谢谢。”

　　艾利阿斯兄弟，吉姆心里念叨着。

　　第7章街头布道

　　布道者站在小木凳上，高擎圣经，目光灼灼地看着面前聚起的人群，至少有十五到二十人站在粗糙的柏油人行道上，仰头专注地看着他。他们都在赶往其它地方的路上，都在想着其它的事情，但听到他的声音却都停止赶路围过来倾听。

　　“一个邪恶的人现在就在你们中间！”布道者失声叫喊着，将圣经指向人群。他狡黠地微笑着，在小凳上向下曲着身子。“不，不要假装吃惊。因为你并不吃惊。他现在就在这儿，你知道他在这儿！事实上，你曾和他做过交易！”布道者向上一跳指着一个正在喝可乐的长发青年。

　　“操你妈”，年轻人厌恶地骂着，竖起中指，然后走开了。人群中有几个人咯咯地笑了。

　　“是的，现在你可以笑”，布道者说，“但当撒旦来索取地球为己所用，在被征服者中纵横恣肆时，就不会再有笑声了！因为，是的，那是他蓄谋要做的，他将征服地球，及地球上的一切，将其变为一己的娱乐场，其地狱的一部分！”

　　人群中有人使劲忍住笑。

　　布道者向空中望去，仰面天空时扭了脖子，“哦主啊，你为什么要给他们脑子，当他们不用其来思考。你为什么要给他们眼睛，当他们不用其来观察？”突然，他从凳子上跳下来，向人群挥舞着手中的圣经。人们大惊之下，后退两步。布道者黑色的眼睛里燃烧着疯狂的火焰。“他从前曾来过这里，那个邪恶的家伙。他在这个小镇里被击败了！”他环视一下周围人的脸，“这一次你们有信心打败他吗？你们愿意为上帝而战吗，还是想倒下、死去，将灵魂奉在撒旦的魔爪下？”

　　前排一个受了惊吓的妇女从钱包里取出一美元。

　　“我不要你的钱！”布道者喊道，将她手中的钱打落在地上，“我要你的话！上帝已给了你他的话，你愿给他你的吗？你愿坚守你的信念吗？你愿与邪恶的力量作战吗？”他盯着给他钱的妇女。“你”，他说，“你的儿子在为撒旦而战，他失踪了。”

　　妇女脸色苍白。“我……我没有儿子”，她结结巴巴地说。

　　但布道者已经走进人群。“你妻子死于生产”，他对一个老人说，“她已进上帝的怀抱。你女儿正在地狱遭受折磨”。他又看了看另一个人，“你两条路都可以走”，他说。

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