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九〇

我朝实验室的显示器看过去，我用它播放外部摄像机拍下的艾德里安画面，不是出于任何科学原因，只是因为看起来挺酷。此刻我们正要越过明暗的界线，进入星球的白天一侧，轨道上的晨光沿着一条弧线闪现。 　　“那好，我们假设大气里有捕食者，在什么高度呢？” 　　“最佳高度是多少，问题？假如你是捕食者，你去哪儿，问题？你去噬星体那里。” 　　“好，那么噬星体在什么高度？”这个问题不言自明，“噢！存在一个繁殖高度，空气里的二氧化碳足够噬星体繁殖。” 　　“是！”他踩踏着通道回来，站在我的上方说，“容易，我们能找到，用佩特洛娃镜。” 　　我用拳头一砸手掌。“对啊！显而易见！” 　　噬星体必定得在某个地方繁殖，二氧化碳的某个分压值将是关键，但是我们不用弄清或者猜测。噬星体分裂时，它和后代返回鲸鱼座τ星。它们发射红外光来推进，那意味着在特定高度上，佩特洛娃频率的光辐射遍布整颗行星。 　　“去控制室！”我说。 　　“控制室！”他冲过实验室屋顶的通道，消失在控制室的私人入口，我在旁边跟随，但是没那么快。 　　我攀上梯子，坐进驾驶座，启动佩特洛娃镜。洛基已经在他的球形舱中就位，把他的相机对准了我的主屏幕。 　　整个屏幕散发出红色。 　　“这是什么，问题？没有数据。” 　　“等等。”我说着调出控制和选项界面，开始移动滑块，“我们就在佩特洛娃线之中，周围到处都是噬星体，我来调整设置，只显示最亮的光源……” 　　这需要很多操作，不过最后我设置好亮度范围，屏幕上只剩下不规则的斑点表示来自艾德里安的红外光区域。 　　“我认为这就是答案。”我说。 　　洛基贴近它的纹理屏幕，“看到”我的所见。 　　“出乎意料。”我说。 　　我以为它只是遍布在某个特定高度的一层红外辐射。可是实际情况并非如此，屏幕上的斑块基本上呈云团状，与可见光条件下的缕缕白云也不相符。我找不出更合适的词语描述，这些云就是红外云。 　　或者更确切地说，是一团团发射红外线的噬星体。无论出于什么原因，噬星体在某些区域繁殖得更多。 　　“异乎寻常的分布。”洛基说出了我的心声。 　　“对，也许天气影响繁殖？” 　　“也许。你能计算纬度，问题？” 　　“能，稍等。” 　　我放大画面并移动佩特洛娃镜，直到艾德里安地平线正上方的一块噬星体云出现在画面里。读数显示出镜头当前相对飞船各向轴线的角度。我记下这些角度，切换到导航控制屏幕，获得飞船相对轨道中心的角度。有了这些数据，再经过一整套三角学计算，我就能得出噬星体云团的高度。 　　“繁殖高度是地表上空91.2千米，云团宽度不到200米。” 　　洛基用一只手爪握住另一只，我理解这个身体语言，他在思考。 　　“假如捕食者存在，那它们就在那里。” 　　“同意，”我说，“可是我们如何采样？” 　　“轨道最近能到多少，问题？” 　　“距离行星100千米，再近飞船就会在大气中燃烧。” 　　“真不走运，”洛基说，“距离繁殖区还有8.8千米。不能再接近了，问题？” 　　“假如以轨道速度进入大气层，我们会死。不过我们要是慢下来呢？” 　　“减慢意味着轨道不稳，掉进大气，死路一条。” 　　我靠在扶手上看着他说：“我们可以用引擎防止落入大气层，只要持续不断地向远离行星的方向推进，降低我们在大气中的高度，获取样本以后就离开。” 　　“不行，我们会死。” 　　“为什么不行？” 　　“引擎发射大量红外光，假如你在大气中使用，大气会变成离子。爆炸，摧毁飞船。” 　　我浑身一颤。“对，有道理。” 　　迪米特里当初首次测试旋转驱动，只运行了100微秒它便熔化了后方的一吨金属硅。而且那台测试引擎的功率是万福玛利亚号上引擎的千分之一。在真空里，一切运转正常。不过在空气里使用这些引擎会产生一个巨大的火球，核弹与之相比就像是爆竹。 　　我们陷入沮丧，沉默着坐了一会儿。我们两个世界的救星就在下方10千米的地方，可我们却去不了。肯定有办法，不过是什么呢？我们甚至不用亲自下去，只需要获取那里的空气样本，不管多少都行。 　　等一下。 　　“再说一遍，你是怎么制造氙岩的？混合两种液体？” 　　洛基被我问得措手不及，但他还是回答：“是，用液体和液体，混合，它们变成氙岩。” 　　“你能做多少？那些液体你带了多少？” 　　“我带了很多，用来打造我的区域。” 　　我建了一张表格，开始输入数字。“我们需要0.4立方米氙岩，你能造出那么多吗？” 　　“能，”他说，“剩的液体足够了，能造出0.61立方米。” 　　“好，那我……有个办法。”我撑起了双手的手指。

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