挽救计划(89)_安迪·威尔

八九

　　▼第十八章

　　万福玛利亚号的宇航员坐在休息室的沙发上，每个人都在喝各自的饮品。

　　姚队长喝的是一种德国啤酒，工程师伊柳希娜端着超大一尊伏特加，科学专家杜波依斯正在喝一杯2003年的卡伯纳-苏维翁红葡萄酒，他提前十分钟就倒出来醒酒了。

　　休息室本身的设置颇为艰难。任何跟任务不直接相关的东西斯特拉特都不喜欢，而且航空母舰上也没有什么多余空间。不过在全世界一百多名科学家的要求下，她大发善心安排了一个放松场所，机库甲板角落里的一个改造过的小房间被我们用来享受奢侈生活。

　　几十个人挤在屋子里，观看壁挂显示器上的电视节目。根据不成文的规定，沙发上的座位属于宇航员，所有潜在的特权都属于宇航员。他们要为人类献出生命，我们至少能给他们最好的座位。

　　“距离发射只剩几分钟时间。”英国广播公司的记者说。我们可以观看美国新闻、中国新闻、俄罗斯新闻，内容都是一样的。拜科努尔航天发射场的远景点缀着发射台上巨型运载火箭的镜头。

　　记者站在俯瞰俄罗斯任务控制中心的观察室里。“今天的发射任务是万福玛利亚计划总共十六次发射中的第九次，不过这可以说是最重要的一次。此次的荷载包括驾驶座舱、实验室和宿舍模块，国际空间站的宇航员准备接收这些模块，并用随后两周时间把它们安装在万福玛利亚号飞船的框架上，后者的制造正是依靠前几次发射……”

　　伊柳希娜举起她的伏特加说：“别搞砸我的房子，俄罗斯国家航天集团的混蛋们！”

　　“他们不是你的朋友吗？”我问。

　　“那可说不准！”她在笑声中大吼。

　　倒计时出现在屏幕上，还有不到一分钟的时间。

　　姚向前倾身，专注地凝视。一位行动派的军人被迫旁观如此重要的发射任务，这感觉肯定不好受。

　　杜波依斯看着姚的表情说：“我相信发射会一切顺利的，姚队长。”

　　“嗯。”姚说。

　　“发射倒计时30秒。”伊柳希娜说，“我可等不了那么久。”她把伏特加一饮而尽，然后立即又倒了一杯。

　　随着倒计时的继续，聚拢的科学家又向前靠近了一些。我发觉自己被挤在沙发靠背上，但是我被电视画面吸引，对此已经全然不顾。

　　杜波依斯仰起脖子向后看着我说：“斯特拉特女士不跟我们一起看吗？”

　　“我觉得不会，”我说，“她不关心发射这种趣事，大概在办公室检查报表或别的什么吧。”

　　他点点头。“那么在某种程度上有你在这儿代表她，我们很幸运。”

　　“我？代表她？你凭什么这样觉得？”

　　伊柳希娜转头对着我说：“你是二把手，不对吗？你是万福玛利亚计划的大副？”

　　“什么？不！跟所有这些家伙一样，我只是一名科学家。”我指着身后的男男女女说。

　　伊柳希娜和杜波依斯互相看了一眼，然后又看向我。“你真这样觉得？”伊柳希娜说。

　　鲍勃·瑞德尔在我身后开口说：“你跟我们这些人不一样，格雷斯。”

　　我对他耸耸肩。“我当然一样，为什么不一样？”

　　“问题在于，”杜波依斯说，“你对斯特拉特女士来说有点特殊。我曾以为你们俩之间存在性关系。”

　　我被惊掉了下巴。“什……什么？！你疯了吗？！没有！根本没有！”

　　“哈，”伊柳希娜说，“你也许应该追求一下她。她太紧张了，可以好好享受一下性生活。”

　　“胡说八道，大家都这样想？”我转身面对科学家们，他们大部分人都避开了我的目光。“根本没那种事！我也不是她的二把手！我只是一名科学家，跟你们一样被选入这个项目！”

　　姚转头瞅了我一会儿，房间陷入沉默。他不怎么说话，所以每次发话大家都很当回事。

　　“你是二把手。”说完他便转回头继续看电视。

　　英国广播公司的播音员随着屏幕上的计时器数出最后几秒，“三……二……一……发射！”

　　屏幕上火焰和烟雾环绕着刚刚腾空而起的火箭，它开始很慢，然后逐渐加速。

　　伊柳希娜举了几秒杯子，最后爆发出一阵欢呼：“发射塔分离！发射成功。”她大口饮下伏特加。

　　“距离地面只有100英尺，”我说，“或许应该等它进入轨道？”

　　杜波依斯抿了一口他的葡萄酒。“宇航员在发射塔分离时就庆祝。”

　　姚一言不发，只是喝了一口他的啤酒。

　　“为什么……这个……不……对劲？！”每说一个词，我就用双手拍一下额头。

　　垂头丧气的同时，我跌坐进实验椅。

　　洛基从上方的通道里边观察边说：“没有捕食者，问题？”

　　“没有捕食者。”我感叹道。

　　实验非常简单。玻壳里充满艾德里安的空气，空气并非真的来自艾德里安，但是气体组成是基于大气的光谱。气压非常低，是艾德里安大气压的十分之一，近似于高层大气的压力。

　　玻壳里还有我们收集的艾德里安生物和一些新鲜的噬星体。我希望提供一批新鲜多汁的噬星体可以让捕食者数量激增，一旦它成为占统治地位的细胞类型，我就可以把它从样本中分离出来。

　　不成功。

　　“你确定，问题？”

　　我检查临时拼凑的热能指示器，它只是一部分浸入冰水、一部分连接玻壳的热电偶，噬星体提供热能，冰水消耗热能，热电偶的温度结果告诉我噬星体释放了多少热能。假如温度降低，那意味着噬星体的数量在减少，但并没有发生这种情况。

　　“嗯，我确定，”我说，“噬星体的数量没变化。”

　　“也许玻壳温度不对，太热。艾德里安上层大气温度大概比你的室温更低。”

　　我摇摇头。“艾德里安的气温应该无关紧要，捕食者连噬星体的温度都受得了。”

　　“哦，对，你说得对。”

　　“或许捕食者理论不对。”我说。

　　他喳喳喳地爬向实验室远端的通道。他思考时就会这样行走，地球人和波江座人都有同样的行为习惯，这可真有意思。“捕食者是唯一的解释，也许佩特洛娃线中没有捕食者，它们生活在更低的大气中。”

　　我振作起来。“也许是。”

虚阁网(Xuges.com)