挽救计划(91)_安迪·威尔

九一

　　这是个简单的办法，但也很蠢。不过，蠢办法如果可行，就会变成金点子。看看我这个办法属于哪一种。

　　噬星体繁殖地在深入艾德里安大气层10千米的地方，我不能驾驶万福玛利亚号飞到那么低，因为稠密的空气会把飞船烧毁。我无法在大气中使用引擎，因为所有东西都会烧毁、爆炸。

　　所以就得尝试钓鱼的方法。我们要造一条10千米长的链条，在末端安装某种采样设备（洛基负责实现），拖着它穿过大气层。挺容易的，对吧？

　　错。

　　万福玛利亚号必须得保持12.6千米每秒的速度才能稳定在轨道上，慢一点就会发生轨道衰变，我们会落入大气层烧毁。不过，假如我们拖着链条，即使是氙岩链条以那个速度穿过大气，它也会被扯断并蒸发。

　　所以我们必须得放慢速度，可是减速意味着坠向行星，除非我用引擎一直保持高度。可是如果这样操作，引擎喷口就正对着链条和采样设备，引擎的喷射物会把它们全部蒸发掉。

　　所以我们要倾斜一个角度推进。就这么简单。

　　听起来绝对荒唐，万福玛利亚号将与垂直方向保持30度夹角，并以这个角度推进。下方的链条会垂直伸入大气10千米，推进器后方的大气将一直处在离子焰状态，看上去应该非常壮观，但是离子焰位于我们身后，链条将穿过不受影响的大气。

　　总之，我们的横向速度只有一百多米每秒。链条在稀薄的高纬度空气中能够经受这样的速度，没有问题。我计算过，链条只会跟垂直方向偏离两度。

　　一旦我们觉得取到样本，就赶紧离开。哪有可能出错呢？！

　　我最后这句是反问。

　　我不是最了不起的建模设计师，但是能用计算机辅助制图软件设计非常适合的链节，不过不是普通的椭圆形链节。它大体是椭圆形，但是有个窄小的开口，用于相互连接，便于组装成链条，但又极不可能脱开，特别是在它们承受拉力的时候。

　　我抓起一个铝块，把它固定在铣床上。

　　“这会成功，问题？”洛基在屋顶的通道里问。

　　“应该会。”我说。

　　我启动铣床，它直接开始工作，完全按照我期望的样子，铣出一个链节的模子。

　　我取出工件，掸掉铝刨花，举向上方的通道。“怎么样？”

　　“非常好！”洛基说，“我们需要很多很多很多链节，更多模子意味着我可以一次制造更多链节。你能制造很多模子吗，问题？”

　　“这个嘛，”我在备品柜里查找，“我的金属铝不多。”

　　“你在飞船上有很多没用的物件，比如宿舍里的两张床。熔化它们，制成铝块，造出更多模子。”

　　“哦，办任何事你都不糊弄妥协，是吗？”

　　“不明白。”

　　“我没法熔化大量物品啊，用什么办法？”

　　“噬星体，熔化一切。”

　　“真有你的，”我说，“不过不行，我的生命保障系统受不了那么热的环境。这提醒我了，你为什么多出来那么多噬星体？”

　　他停顿了一下说：“怪事。”

　　我竖起耳朵，奇怪的故事总是让我感兴趣。他喳喳走过通道，坐在一个宽敞些的地方。“波江座科学家做了很多计算。计算路程，燃料更多就意味着更快，所以我们生产了很多很多很多噬星体。”

　　“你们怎么能生产那么多？地球遇到了很大困难。”

　　“容易。把噬星体装入充有二氧化碳的金属球，再放到海里。噬星体翻倍翻倍翻倍，很多噬星体。”

　　“对啊，因为你们的海洋比噬星体更热。”

　　“是。地球海洋没有噬星体热。难过。”

　　一说到噬星体生产，波江b就赢在了起跑线上，整个行星可以看作一口高压锅。大气压力是地球的29倍，温度是210摄氏度，这意味着地表的水是液态的。他们的海洋温度远远高于噬星体的体温。他们只需要把噬星体放在海里，让它吸收热量并繁殖。

　　真让我嫉妒，我们得用黑板铺满撒哈拉沙漠来繁殖噬星体，他们只需要把噬星体扔进海里。波江b海洋蕴藏着难以估量的能量。全部水体是地球海洋总量的数倍，温度在200摄氏度左右，甚至更高。那蕴含的能量肯定很惊人。

　　所以他们可以花一个世纪左右的时间来解决问题，而地球在几十年里就会被冻住。不只有他们的大气存储热量，海洋存储得更多。他们又一次赢在起跑线上。

　　“波江座科学家设计飞船和燃料需求，全程耗费6.64年。”

　　这项数据让我困惑了一会儿。波江座40距离鲸鱼座τ星十光年，所以从波江b的视角来看，你不能在十年之内完成这段路途，他说的一定是因为时间膨胀造成飞船最终经历了6.64年。

　　“途中发生了怪事，船员生病死亡，”他放低声音，“现在我知道是辐射。”

　　我低头给了他一点时间。

　　“每个人都生病，我一个人驾驶飞船。又有怪事发生。引擎工作异常，我是引擎专家，也查不出问题。”

　　“你们的引擎坏了？”

　　“没，没坏。推进正常。可是速度……不增长。无法解释。”

　　“哈。”

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