挽救计划(88)_安迪·威尔

八八

　　我笑起来，他开玩笑时会用一种稍有不同的语调，我花了很长时间才能辨别出来，就好像……词语间的停顿有了变化，节奏变得不同，我也不是非常明了，但是一听到就会明白。

　　我通过外部收集单元的主控屏，关闭样本采集器，让它恢复平行放置的状态。显示屏报告操作完成，我通过船体外壳上的摄像机进行确认。

　　我钻进一套海鹰太空服，进入气密过渡舱，启动外出流程。

　　亲眼所见的艾德里安绝对惊艳，我在飞船外注视着这颗庞大的行星，一连好几分钟。星球上覆盖着深浅不一的绿色条纹，来自鲸鱼座τ星的光芒经过反射，简直美得令人惊叹。我可以一连欣赏几个小时。

　　大概这样看着地球我也会有同样的感受，希望我还能记起，地球一定跟眼前的景象一样美妙。

　　“你出去太长时间了。”耳机里传来洛基的声音，“你安全，问题？”

　　我已经调出舱外活动屏幕，通过控制室的扬声器播放我的无线电通话内容。此外我还在控制室里洛基的球形舱上粘了一个麦克风，并设置为语音激活模式。他只要说话就能广播出来。

　　“我正看着艾德里安，它很漂亮。”

　　“以后再看，先取样本。”

　　“你总催我。”

　　“是。”

　　我沿着船体攀爬，沐浴在艾德里安的光芒之中，所有一切都被染上了淡绿色。我轻松找到了样本收集器。

　　它没有我想象的大，约有半米见方，侧面有一个红黄色相间条纹的拉杆，拉杆上用英俄中三种文字写着“拉动释放ECU”。

　　我把安全绳挂在收集单元一个便于操作的孔洞上（估计设置在此就是为了挂安全绳），拉动拉杆到打开位置。

　　采样器从飞船上浮起来。

　　我拖着采样器，沿船体返回气密过渡舱，按流程进入飞船，然后脱掉了太空服。

　　“一切顺利，问题？”洛基问。

　　“对。”

　　“好，”洛基说，“你用科学工具检查，问题？”

　　“是，这就开始，”我调出离心机控制屏，“准备产生重力。”

　　“对，重力，”他用三只手爪拉住扶手，“提供给科学仪器。”

　　等离心机一转起来，我就来到实验室开始工作。

　　洛基飞快跑到实验室屋顶的通道，聚精会神地观察。当然，不是“观察”，我猜是专注地收听。

　　我把采样器放在桌子上，打开一块面板，这是对着鲸鱼座τ星的一面。看着眼前的一切我笑了起来。

　　我仰头看着上面的洛基说：“我们开始时这块面板是白的，现在它都黑了。”

　　“不明白。”

　　“采集器的颜色变成了噬星体的颜色。我们收集到大量噬星体。”

　　“好好！”

　　接下来的两个小时里，我刮下了采样器两侧的所有东西，分别放在各自的容器里。然后我充分冲洗每份样本，让噬星体沉淀到底部。我敢肯定，刮擦时有很多黏性物质跟噬星体粘在了一起，我希望除去它们。

　　之后我进行了一系列测试。首先我对一些噬星体进行DNA标记检查，看它们是否跟地球上的相同。结果是肯定的，至少我检查的标记相同。

　　然后我检查每份样本的总体数量。

　　“奇怪。”我说。

　　洛基来了兴趣。“什么奇怪，问题？”

　　“两侧的噬星体数量大致相同。”

　　“出乎意料。”他说。

　　“出乎意料。”我也同意。

　　采样器的一侧对着鲸鱼座τ星，另一侧对着艾德里安。噬星体靠迁徙繁殖，每一个眼睛放光的活跃噬星体飞往艾德里安后，都应该有两个从艾德里安返回。所以一般说来，从艾德里安到鲸鱼座τ星的噬星体应该是反方向的两倍。可是实际情况却并非如此，两个方向的噬星体数量相同。

　　为了看得更清楚，洛基沿着横跨房顶的通道爬行。“计数错误，问题？你怎么数，问题？”

　　“我测量两侧样本的总热能输出。”这是了解噬星体数量的万全之策。每个噬星体保持96.415摄氏度，它们的数量越多，承载它们的铁盘吸收的总热量就越多。

　　他互相敲了敲两只手爪。“真是个好办法，数量一定相同。怎么回事，问题？”

　　“我不知道。”我把一些“返程”的噬星体（也就是从艾德里安到鲸鱼座τ星的噬星体）涂抹到一枚载玻片上，然后把它拿到显微镜下。

　　洛基在通道里紧紧跟随。“那是什么，问题？”

　　“显微镜，”我说，“它帮助我看见很小的东西，我用它可以看见噬星体。”

　　“了不起。”

　　我观察样本，然后倒吸了一口气，载玻片上除了噬星体还有很多东西！

　　遍布样本中的熟悉的黑点是噬星体，可是还有透明的细胞、更小的细菌状生物和更大的变形虫状生物，细小的，肥大的，螺旋的……形形色色，数不胜数，就像是在观察一滴湖水中的所有生命！

　　“哇！”我说，“生命！这里有丰富的生命！不仅有噬星体，而且多种多样！”

　　洛基居然在通道壁上撞来撞去。“不可思议！不可思议不可思议不可思议！”

　　“艾德里安不仅是一颗行星，”我说，“而且跟地球和波江b一样，是一颗有生命的行星！这就解释了甲烷的来源。生命释放甲烷！”

　　洛基一动不动，然后直直地挺立起来，我从没见过他把甲壳提得那么高。“生命也是噬星体数量跟预期不符的原因！生命就是原因！”

　　“什么？”我说，他以前从来没有像现在这样激动，“怎么回事？我不明白。”

　　他用手爪敲打通道壁，指着我的显微镜说：“艾德里安上有生命吃掉了噬星体！数量平衡，自然规律。这解释了一切！”

　　“我的天哪！”我大惊失色，心脏都要跳出胸膛，“噬星体有天敌！”

　　艾德里安不仅有噬星体，还有一个完整的生物圈，就连佩特洛娃线里都有一个活跃的生物圈。

　　这里是所有一切起源的地方，一定是，不然我们如何解释无数差异极大的生物都进化到能在太空中迁徙？它们都来自同一个基因源。

　　噬星体只是在这里进化的众多生命之一。有了各种各样的生命，就会存在差异和弱肉强食。

　　艾德里安不只是某个被噬星体感染的行星，它是噬星体的老家！也是噬星体天敌的老家！

　　“这真不可思议！”我大吼道，“假如我们找到天敌……”

　　“我们带回家！”洛基的声音比平时高了两个八度，“它吞食噬星体，繁殖，吞食更多噬星体，繁殖，吞食更多更多更多！恒星得救啦！”

　　“是！”我用指关节顶住洛基的通道壁，“撞拳！”

　　“什么，问题？”

　　我又敲了敲通道。“这样，这样做。”

　　他在墙壁另一侧正对着我手的地方模仿我的动作。

　　“庆祝！”我说。

　　“庆祝！”

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