布鲁克林有棵树(118)_贝蒂·史密斯

一一八

　　妈妈的叮嘱弗兰西一一照办。她学会了不拉吊带站在车里。她口袋里拿着一根凶巴巴的长针。她希望再有人来捏她，让她这长针派上用武之地。“茜茜说体形好有人捏是好事，可是我可不希望有人在后头捏我。等我到了四十五岁，我希望有别的东西可以怀念，而不是上车被陌生人捏。茜茜真该感到羞耻……”

　　“可是我怎么了？我站在这儿批评茜茜。茜茜对我这么好。还有，我对自己的工作不满意，可是我好歹还有份工作，一份挺有意思的工作。上班就是读报纸，反正我喜欢阅读，我该知足了。人人都说纽约是世界上最好的城市，我怎么就喜欢不起来？看来我是全世界最挑剔的人吧。我真是希望我再年轻起来，看一切都觉得美好！”

　　劳动节之前，老板将弗兰西叫到自己的私人办公室，通知她阿姆斯特朗小姐因为结婚要辞职。他清了清嗓子，说阿姆斯特朗小姐嫁的就是他本人。

　　弗兰西的情人概念一下子土崩瓦解了。她以前总以为男人不会娶情人，情人不过是用过就扔的旧手套。看来，阿姆斯特朗小姐不是旧手套，反而被扶正了呢！叫人怎说是好？

　　“因此我们需要新招一名纽约市阅读员。”老板说，“阿姆斯特朗小姐自己说我们……啊……让你来试试，诺兰小姐。”

　　弗兰西的心跳加速了。她，纽约市阅读员！这是局里最让人羡慕的工作！看来“俱乐部”那伙人的话没错啊。她的又一个成见被打破了。她还以为所有的流言都是假的。

　　老板打算给她每周开十五块工资。他心里盘算，这位新阅读员工作水平和自己的未婚妻不相上下，薪水却只有一半。这女孩自己也一定乐开了怀——她这么小，就能每周挣十五块了。她说她过了十六岁。她看起来只有十三岁。当然她的年龄和他无关，只要她工作称职就行。他雇佣童工，但追究起来，他只要说是她自己欺瞒了真实年龄，法律就拿他没辙。

　　“以后做长了，还会加薪。”他好意说道。弗兰西开心地笑了，这时他倒担心起来。“这是不是我自己在画蛇添足？”他在想，“或许她根本没指望加薪。”他迅速将自己想法掩饰起来。“……我们看你表现如何，然后有一点小小的加薪。”

　　“我没有……”弗兰西充满疑惑地说。

　　“等她过了十六岁，”老板心想，“一定会跟我狮子大张口，要我大加薪的。”为了阻止她，他说：“我们每周十五块，开始……”他犹豫了一下，心想不能太好说话了。“……开始日期是10月1号。”他往后面椅子上一靠，感觉自己仁慈得简直像上帝了。

　　“我的意思是，我不想长做。”

　　“她这是跟我要价呢。”老板在想。他又大声问：“为什么呢？”

　　“我劳动节后就去上学。我本来是想安排妥当了再跟你讲。”

　　“上大学？”

　　“高中。”

　　“那我得安排平斯基做市阅读员了。”他想，“她现在快二十五了，要是聘她，她会要三十块，那样又是一切如旧。这个诺兰可比平斯基好多了。该死的艾尔玛！谁说结了婚就不能上班的？她接着做不是挺好吗……肥水不流外人田……挣钱买房子啊。”他又跟弗兰西说了起来。

　　“这样啊，那我觉得很遗憾。不是说我不赞成高等教育。不过呢，我觉得读报这种教育也好得很。这是一种高质量的教育，活的教育，不断成长的当代教育。而在学校里……只不过是看书。读死书。”他轻蔑地说。

　　“我……我跟我妈妈商量商量吧。”

　　“一定一定！你就说老板说了，教育是怎么怎么一回事。把我的话原原本本告诉她。”他闭上眼睛，心里感觉自己是在纵身一跃。“你就说，我们每周开二十块的工资，从11月1日开始。”他剥掉了一个月。

　　“这可是一大笔钱啊。”弗兰西老老实实说。

　　“我认为我们必须用高薪挽留人才。还有，啊，诺兰小姐，这工资你还别说出去。这可比其他人都高啊，”他撒了个谎，“要是有人发现……”他无奈地摊开双手。“你懂吧？不要在洗手间传这些闲话。”

　　弗兰西很感激，跟老板说自己不会在洗手间乱传闲话。这么一说，自己也觉得宽慰。老板开始给他的信签字了。这说明面谈已经结束。

　　“就这些了，诺兰小姐。我劳动节后第二天等你回话。”

　　“好的，先生。”

　　每周二十块！弗兰西惊呆了。两个月前，她每周挣五块钱还觉得高兴呢。威利姨夫都四十了，也不过每周十八。茜茜的约翰很聪明，每周也只是挣二十二块五。附近的男人很少有人每周挣二十块的，更何况他们还要养家糊口。

　　“有了这些钱，我们就不用再受苦了。”弗兰西心想，“我们可以租个三室的公寓，妈妈不用去工作，劳瑞也就不用常常一个人留在家里了。我想要是这样的话，我一下子就举足轻重了。

　　〖“可是我想回去读书！”

　　她想起家人不断灌输的教育的重要性来：

　　外婆：读书可以出人头地啊。

　　艾薇：我的几个孩子每人都拿三张毕业证书。

　　茜茜：等妈妈百年之后——愿上帝保佑她长寿，孩子也能上幼儿园了，我就出去工作。我会把收入存起来。等小茜茜长大了，我要让她上最好的大学。

　　妈妈：我不想我的孩子以后和我一样，是这辛苦劳作的命。受了教育，他们的日子就会好起来。

　　“可是呢，这工作真是不错呢。”弗兰西心想，“至少目前不错。不过做久了，眼睛会坏掉。那些年长的阅读工都戴眼镜。阿姆斯特朗小姐说，阅读工吃的是眼睛饭，眼睛坏了就不能做。其他这些阅读工一开始的时候速度跟我一样快。可是现在她们的眼睛……我得把眼睛保住……下班后不能看书。”

　　“要是妈妈知道我一个星期能挣二十块，或许她就不会送我回去上学，这我也不怪她。我们毕竟穷了那么久。妈妈做事情总是公道，这些钱会改变她的一些看法，可是这也不是她的错。我就先不告诉她这加薪的事情，等她决定了让不让我上学再说。”

　　弗兰西跟妈妈说到了上学的事。妈妈说，行，他们来商量一下。晚饭之后，他们就开始商量了起来。喝完晚上的咖啡，凯蒂宣布学校就要开学了。这个其实多此一举，她不说大家也知道。“我希望你们两个人都去上高中，可是今年秋季，你们两个只有一个能上。你们的工资我每一分钱都攒了起来，好让明年你们两个都能上。”她等着。她等了好久。两个孩子都不回答。“怎么啦？你们不想上高中吗？”

　　弗兰西说话的时候嘴唇都感到僵硬。一切都要看妈妈的，她希望给妈妈留个好印象。“妈妈，我巴不得去上高中呢。”

　　“我不想。”尼雷说，“别让我回去上学，妈妈。我喜欢上班，明年开年我的工资还要涨两块钱。”

　　“你不想做医生吗？”

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