布鲁克林有棵树(106)_贝蒂·史密斯

一〇六

　　可是艾薇还是将玻璃球状的汽灯从客厅灯架子上拿过来，用肥皂在上面抹了一层，放在卧室灯架子上。汽灯点着后，是那种柔和、发散的光线，不刺眼了。这时候是5月的夜里，可是艾薇还是在炉子里生了火。她向弗兰西发号施令。弗兰西跑来跑去，将水壶装满水，放到火上。她又把搪瓷脸盆洗好，里面倒了一瓶橄榄油，然后放在炉子后。洗衣篮里的脏衣服弗兰西给倒了出来，里面放上了一条破烂但是干净的毯子，放在靠近炉子的两张椅子上。艾薇将厨房里所有盘子都拿到烤箱里加热，然后叫弗兰西把热盘子放到篮子里，等它们凉下来了，就拿出来，换上热盘子。

　　“你妈妈有没有宝宝的衣服？”

　　“你认为我们是什么人，连宝宝衣服都不准备？”弗兰西带着嘲讽口气说。然后，她拿出全套婴儿衣服来，简直是麻雀虽小五脏俱全：四件手工做的法兰绒小和服，四条头饰带，一打手工缝边的尿布，还有四件有些脱线的小衬衫，这衬衫是她和尼雷小时候依次穿过的。“除了衬衫外，其他都是我做的。”弗兰西自豪地说。

　　“嗯。看来你妈要生男孩。”艾薇说，看着和服上蓝色的羽毛状刺绣针脚。“算了，还是等着瞧吧。”

　　茜茜到来之后，两姐妹都进了卧室，让弗兰西在外面等。弗兰西听着她们的谈话。

　　“该去找接生婆了。”茜茜说，“弗兰西知不知道她住哪儿？”

　　“我没安排接生婆，”凯蒂说，“家里哪里有五块钱请接生婆啊？”

　　“这个，其实茜茜和我可以凑，”艾薇说，“如果你……”

　　“等等，”茜茜说，“我生过十个——不——十一个孩子。你生过三个，凯蒂两个。我们三人一共生过十六个孩子。我们应该是接生专家了吧？”

　　“也罢。我们自己来接生。”艾薇也拿定了主意。

　　她们关上了卧室门。弗兰西现在能听到讲话声音，可是听不清内容。她不喜欢两个姨妈这样把自己关在外头。要知道，她们没来的时候，这里还是她做主呢。她把冷盘子从篮子里拿出来，放进烤箱，又拿出两个热盘子。她突然感到无边地孤寂。她多么希望尼雷在家，两个人可以说说小时候的事情啊。

　　弗兰西睁开眼睛的时候吃了一惊。她不可能是在瞌睡吧，她想。不可能。她摸了摸篮子里的盘子，是凉的。她赶紧换上热盘子。篮子必须保暖，好迎接宝宝。她听着卧室里的声音。自她打盹后，这声音似乎变了。里面不再是慢悠悠的走动，也没有了那种轻松的交谈。两个姨妈似乎在里面脚步匆匆地跑来跑去，说话也是用那种急促的短句子。她看了看钟，是九点半。艾薇从卧室出来，顺手将门关上。

　　“这儿是五毛钱，弗兰西。你去买四分之一磅甜黄油、一盒子苏打饼干、两个脐橙。告诉那人你要脐橙。就说是给一个生病的女士买的。”

　　“可是所有商店现在都关门了。”

　　“去犹太城。他们一直会开门。”

　　“我明天早晨去。”

　　“听我的。”艾薇厉声说。

　　弗兰西很不情愿地去了。下最后一段台阶的时候，她听到了一声惨叫。她停住了，犹豫是回去，还是继续走。她想起了艾薇姨妈严厉的命令来，便接着下楼。到了外面大门口的时候，又传来一声痛苦万状的惨叫。她如释重负地走到街上。

　　在这些公寓中的一套里，那猿猴一样的卡车司机，不顾妻子的十二个不情愿，令她准备上床。这时候他听到了凯蒂的惨叫，嘴里说了声：“天哪！”第二声惨叫传来时，他说：“但愿她不要让我一晚上都睡不好。”他那个孩子般的妻子脱了衣服，边脱边哭。

　　弗洛茜·加迪斯和她妈妈坐在厨房里。弗洛茜又在缝制一件礼服，这是用白缎子做的。她与弗兰克的婚事已经一拖再拖，这礼服是她和弗兰克婚礼上用的婚纱。加迪斯夫人在给亨尼编一只灰袜子。当然亨尼人已经死了，可是他妈妈一辈子一直都在给他编灰袜子，现在已经是积习难改了。加迪斯夫人听到那声惨叫时，她打漏了一针。

　　弗洛茜说：“男人寻欢作乐，女人呢，就只有受苦。”她妈妈一言不发。听到凯蒂惨叫出声，她浑身颤抖起来。“缝这服装居然要缝两个袖子，”弗洛茜说，“这很搞笑啊。”

　　“是的。”

　　她们各自忙着手头的活，都没有说话。后来弗洛茜打破了沉默。“我在想这些值得吗？我是说生孩子。”

　　加迪斯夫人想到了死去的儿子和一只胳膊有残障的女儿。她什么也没有说，一味低头编织。她已经回到打漏一针的地方了。她努力要把漏掉的地方补起来。

　　廷莫尔家两个干瘪的老处女躺在坚硬而冷清的床上。她们在黑暗中摸到对方的手。“你听到了吗，姐姐？”麦吉小姐问。

　　“她的时候到了。”莉齐小姐说。

　　“这就是老早以前哈维向我求婚，我没有答应的原因。我就怕这个，我怕啊。”

　　“这个我不知道怎么说好。”莉齐小姐说，“有时候我觉得受点痛苦，遭遇些不快，斗一阵，喊一阵，甚至去受那活罪，都比这样……平安无事好。”她等着，直到最后一次尖叫消失。“至少她知道她活着。”

　　麦吉小姐无言以对。

　　诺兰家过道对面的屋子空着。楼里另外一户人家是个波兰裔的码头大锤工，和他的妻子以及四个孩子住一起。他正从罐里往桌子上的玻璃杯里倒啤酒，突然听到凯蒂的喊叫。

　　“这些女人！”他轻蔑地哼了声。

　　“你给我闭嘴！”他老婆厉声说。

　　这栋楼里的女人，每次凯蒂叫出来的时候，她们都一阵紧张，随着她一起受苦。这是女人唯一共同的东西。她们唯一能全部认同的，是生育的痛苦。

　　弗兰西沿着曼哈顿大道走了好久，才找到一家开门的地方，一家犹太人的奶品店。她又去别的商店，买到饼干，后来又找了一个水果摊，买到了脐橙。回来的时候，她看了看奈普杂货店的大钟，发现快到十点半了。她其实对时间并不在乎，只是妈妈好像很看重。

　　走进厨房，她感到了一些异样。屋子里有了一种新的平静，还有一种说不出来的气味，新的气味，淡淡的香气。茜茜背对着篮子站着。

　　“你添了个小妹妹了。”她说，“你觉得怎么样？”

　　“妈妈怎样？”

　　“你妈妈没事。”

　　“你们就是为了这个打发我出去的吧！”

　　“我们觉得你已经十四岁，懂不少东西了。”艾薇从卧室里出来说。

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