布鲁克林有棵树(97)_贝蒂·史密斯

九七

　　“诺兰夫人，你知道约翰尼和我过去有交易。我给他赊账，他把小费给我。他死的时候，还余了些钱在我这里。”他拿出一厚卷钞票出来。看到这么多钱，弗兰西的眼珠子差点都瞪了出来。麦克加里蒂本意是说约翰尼剩下十二块，接着把钱给凯蒂。他把橡皮筋拿下来，眼睛还在看着凯蒂。他的眼睛眯缝了一下，脑子里的想法也变了。他知道给十二块钱，凯蒂怎么都不会相信。“当然，这钱不多，”他故意漫不经心地说，“只有两块钱。不过我想，该是你的就是你的。”他拿出两块钱，递给凯蒂。

　　凯蒂摇了摇头。“我知道你不欠我们的钱。如果你要实话实说，指不定我们还欠你的。”麦克加里蒂被识破了，很不好意思，便把钱放回口袋，贴着大腿，让他感觉很不舒服。“不过，麦克加里蒂先生，我感谢你的好意。”

　　她最后这句话打开了麦克加里蒂的话匣子。他开始滔滔不绝说起来。他说到了他在爱尔兰的童年、他的父母、他的众多兄弟姐妹。他说到了自己梦想的婚姻。他把藏在心里多年的话，一股脑全倾诉了出来。他没有说自己的妻子儿女。他把他们完全排除在故事之外。他还说到了约翰尼，说着约翰尼每天讲述自己老婆孩子的情景。

　　“比如这窗帘吧。”麦克加里蒂说，边将他那肥大的手掌挥向那半扇玫瑰花纹的印花布窗帘。“约翰尼跟我都讲了，说你将自己的一件旧裙子撕了，改成厨房窗帘。他说这么一来，厨房很好看，就好像是吉卜赛马车的里面。”

　　弗兰西这时候也不再装着在做作业了。她留意到了麦克加里蒂最后的话。“吉卜赛马车的里面。”她在想。这话让她用新的眼光去看窗帘了。“看来爸爸说过这话。我当时还以为爸爸没有注意到这窗帘呢。至少他没有说什么。不过他真是注意到了。他还跟这个人赞扬了窗帘呢。”听到麦克加里蒂这么说约翰尼，弗兰西都怀疑约翰尼没死呢。“看来爸爸跟这个人说了这些。”她怀着新的兴趣盯着麦克加里蒂看。这人身材矮胖，双手肥大，脖子粗短且发红，头发稀少。“光看这人外表，”弗兰西心想，“谁能想到他有如此不同的内心？”

　　麦克加里蒂一口气说了两个钟头。凯蒂认真地听着。她倒不是在听麦克加里蒂诉说。她想听的是麦克加里蒂谈约翰尼。他稍作停顿的时候，她会穿插几句追问式的回应，例如：“是吗？”“然后呢？”他在考虑措辞的时候，她会提个醒，而他会感激地接受她的提示。

　　这么说着说着，一件奇妙的事情发生了。麦克加里蒂觉得自己身上男子汉气概在暗流涌动。这倒不是因为凯蒂和他同在一屋。凯蒂这时候的身体臃肿变形，他看了心里都发怵。他的变化和这个女子无关。是谈话造成了这变化。

　　屋子里渐渐黑了。麦克加里蒂停了下来。他嗓子哑了，人也累了。不过这是一种新型的、平安的疲倦。他一百个不情愿地想到自己得回去了。这时候正是工人下班回家，路过酒吧，要停下来喝点餐前酒的时候。他不喜欢看到这一群男人在吧台前的时候，梅在吧台后照应他们。他慢慢站起来。

　　“诺兰夫人，”他边说边用手去摸索自己的褐色礼帽，“我能不能隔三岔五来一下，和你聊聊天呢？”她慢慢摇了摇头。“就是说说话，行不行？”他又带着央求语气，重复了一句。

　　“不行，麦克加里蒂先生。”她尽量用轻柔的声音说。

　　他叹了口气，离开了。

　　弗兰西很喜欢忙，一忙起来，就不会老去想着爸爸了。她和尼雷早晨六点起来，帮妈妈做一会儿清洗，然后两人才去上学。妈妈现在不能做太多事。弗兰西擦拭三个门厅的门铃铜底座，还用上过油的布擦栏杆。尼雷清扫地下室，还有铺了地毯的楼梯。两个人每天都把装满的垃圾桶拖到路沿。这个有些麻烦：两个人一起使劲，也无法挪动那沉重的垃圾桶。弗兰西想了个办法，把垃圾桶侧倒，将垃圾倒在地下室的地上。他们将空桶运到马路边，然后再将垃圾运过去重新装上。这个办法还算管用，只是要去地下室上上下下跑好几趟。他们只把铺了油毡的过道留给妈妈去洗刷。有三个租户说自己来清洗过道，直到凯蒂把孩子生下来。他们帮了很大忙。

　　放学后，孩子们就去教会上慕道班，因为春季两个人都要行坚信礼了。上完慕道班后，他们就去麦克加里蒂的酒吧帮忙。确如麦克加里蒂承诺的那样，这里的活很轻松。弗兰西铺了四张乱乱的床，洗了几个早餐的碗，把房间清扫了一下。这一共不到一个小时。

　　尼雷的时间安排和弗兰西一样，只是多了投递报纸这一项。有时候他会忙到八点钟才回家吃晚饭。他在麦克加里蒂的后厨帮忙。他的工作包括：剥四五十个煮熟的鸡蛋，将奶酪切块，在每块奶酪上插一根牙签，还有将大的腌黄瓜切成条。

　　麦克加里蒂等了几天，让孩子们适应他这里的工作。后来他决定，应该让他们跟他说话了，就像约翰尼过去那样。他进到厨房里，坐了下来，看着尼雷干活。“这孩子和约翰尼一个模子里出来的一样。”麦克加里蒂心想。他等了好久，想让这孩子习惯他在这里，然后他清了清嗓子。

　　“最近做了木书挡没有啊？”他问。

　　“没有……先生，没有。”尼雷结结巴巴地回答。这个问题很奇怪，叫他猝不及防。

　　麦克加里蒂等着。为什么这孩子不说话呢？尼雷剥鸡蛋剥得更快了。麦克加里蒂又尝试了一次。“你认为威尔逊总统会不会让我们参战呢？”

　　“我不知道。”尼雷说。

　　麦克加里蒂等了好久。尼雷以为他是来检查自己工作的。他很想讨他欢心，所以三下五除二很快就把事情提前忙完了。他将最后一个剥了壳的鸡蛋放进玻璃碗里，抬头看了看。“啊！现在他终于要跟我讲话了。”麦克加里蒂心想。

　　“您就让我今天做这些吗？”尼雷问。

　　“就这些。”麦克加里蒂等着。

　　“那我要不就回去吧。”尼雷大着胆子说。

　　“那好吧，孩子。”麦克加里蒂叹了口气。他看着孩子从后门走出去。“要是他转身说点什么……随便什么……私底下的话多好。”麦克加里蒂心想。可是尼雷并没有转身。

　　次日，麦克加里蒂又跑弗兰西那里去尝试。他上楼到了住所里，坐着一言不发。弗兰西有些害怕，开始边扫地边往门边走。“如果他来非礼，”她心想，“我可以跑出去。”麦克加里蒂静静坐了很久，以为自己只是让弗兰西习惯他。他不知道他让弗兰西感到害怕。

　　“最近有没有写什么好作文，得A，得第一名呢？”他问。

　　“没有，先生。”

　　他等了一会儿。

　　“你觉得我们会参战吗？”

　　“我……我不知道。”她慢慢溜到门口。

　　麦克加里蒂心想：“她怕我，以为我和那个在过道里想害她的家伙一路货色呢。”他大声说：“不要怕，我这就走。如果你愿意，走的时候随手把门关上。”

　　“好的，先生。”她说。等他走了，弗兰西心想：“我想他只是想聊天吧。可是我没有话跟他说啊。”

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