布鲁克林有棵树(89)_贝蒂·史密斯

八九

　　殡葬店老板拿起保单，假装第一次看到金额的样子。“您看！这里是两百块呢。”他用夸张的口气说，“也就是说，葬礼完了之后，您还有二十五块钱。”他把双腿伸直，伸手到口袋里去找。“我总是说啊，在这种艰难的时候，手头有点现钱总是好的……其实要我说的话，平时有些现钱在腰包里总不是坏事。”他做出一副善解人意的样子笑着说，“这样吧，我先自己掏腰包，给您提前支付二十五块。”他拿出二十五块钱的现钞放在桌子上。

　　凯蒂谢过他。他可不是在愚弄她，她也没去和他较劲。她知道事情就是这样子。那人不过是做自己的行当而已。那人后来又叫凯蒂从负责的大夫那里办出死亡证书来。

　　“记住提醒他们，我会来处理尸……遗……我是说我会来带诺兰先生走的。”

　　凯蒂回到医院，被人带到了医生办公室。教区的神父也在，正在费力地回想相关信息，好让医生填写死亡证书。看到凯蒂来了，神父在胸前画了个象征祝福的十字，然后和她握手。

　　“我知道得也不多，具体情况你问诺兰夫人。”神父说。

　　医生例行公事，问了些问题：全名、出生地、生日，等等。最后，凯蒂问了他一个问题。

　　“你在那里写的是什么呢？我是说，他的死因是什么？”

　　“过度酗酒和肺炎。”

　　“听说他是死于肺炎的。”

　　“这是直接原因。酗酒才是根本原因；说句实在的，这或许是最主要的原因。”

　　“我不想让你写这个。”凯蒂慢条斯理却又语气坚定地说，“你就不要写他死于饮酒过度吧。就写他死于肺炎好了。”

　　“夫人，我必须实话实说啊。”

　　“他人都死了，你写他死于什么，又有什么关系呢？”

　　“法律规定……”

　　“听着，”凯蒂说，“我有两个很不错的孩子，都在长大，有朝一日还会大有出息。他们的父亲这样……死于你说的原因，这可不是他们的错。如果你只说他死于肺炎，那就是帮我大忙了。”

　　神父也插手了。“医生，你可以办到的。”他说，“这种事情，对别人有利，又不伤害自己啊。这个可怜的家伙人都不在了，你计较什么呢？就写肺炎吧。这又不是撒谎。这位女士以后很久都会为你祷告的。再说了，”他又说了句很现实的话，“这和你又有什么关系呢？”

　　突然间，医生想到了两件事：第一，神父是医院董事会成员；第二，他想当这家医院的主任医师。

　　“好吧。”他让步了，“我就这么写吧。不过这个可别跟别人讲。神父，我这可是看您的面子啊。”他在“死因”后的空白处写下“肺炎”。

　　所以没有任何文字记录说明约翰·诺兰死时是个酒鬼。

　　那二十五块钱，凯蒂买了丧服。她给尼雷买了一身崭新的黑西服，配上长裤。尼雷感到自豪、快乐，但又痛苦，百感交集。凯蒂自己买了顶新的黑帽子，还根据布鲁克林风俗，买了三英尺长的寡妇面纱。弗兰西有了新鞋，反正她早也要换新鞋了。凯蒂没给弗兰西买黑色外套，因为弗兰西长得快，今年买的衣服到了明年冬天就不能穿了。妈妈说可以把自己旧的绿大衣给弗兰西穿，袖子上裹上一个黑袖章就可以。弗兰西很高兴，因为她本来就讨厌黑色，正担心妈妈让自己穿上一身黑色丧服呢。买完这些之后，还剩下一点点钱，他们放进锡储蓄罐里了。

　　殡葬店老板又来了，说约翰尼已经安置在殡仪馆，打扮得体体面面的，晚上就可以送回家。凯蒂直截了当告诉他不要把这些细节告诉给孩子。

　　这时候一个重大打击来了。

　　“诺兰夫人，你得把地契给我。”

　　“什么地？”

　　“公墓墓地啊。我得有这地契，不然挖不了墓啊。”

　　“我还以为一百七十五全包了呢。”

　　“不行不行不行！我都已经给您打折了。光是棺材就花了我……”

　　“我不喜欢你。”凯蒂还是用她那种毫不拐弯抹角的方式说，“我不喜欢你们这个行当。可是呢，”她又用一种出奇的超脱口气说，“有人死，就得有人去埋。墓地多少钱？”

　　“二十块。”

　　“我的老天，我上哪儿去弄这……”她话没说完打住了，“弗兰西，拿起子去。”

　　他们撬开了锡储蓄罐，里面有十八块两毛钱。

　　“不够啊，”殡葬店老板说，“不过我出剩下的吧。”他伸手来拿钱。

　　“钱我会凑齐的。”凯蒂说，“不过，地契不到手，钱我不会交。”

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