布鲁克林有棵树(88)_贝蒂·史密斯

八八

　　▼第三十六章

　　三天后，约翰尼去世了。

　　那一天晚上，他上了床，凯蒂坐在他身边陪着，直到他睡着。后来她去和弗兰西睡，以免吵着他。晚上不知什么时候，他爬起来，默默穿好衣服，走了出去。第二天晚上他没有回来。接下来的那天，大家开始找他。他们四处找，把他平常去的那些地方都找了个遍，但是这些地方的人都说约翰尼已经一个星期没有来了。

　　次日晚上，麦克舍恩把凯蒂带到了天主教医院。路上，他尽量用安慰的口气，把约翰尼的情况告诉她。约翰尼那日凌晨被人发现，当时他蜷缩在一户人家的门口。警察发现的时候，他已经不省人事。他的礼服都扣起来了，遮住了内衣。警察看到了他脖子上挂着圣安东尼像章，便叫来了天主教医院的救护车。他身上没有任何证明身份的文件。后来警察在警局里做报告，对昏迷者进行了描述。麦克舍恩例行检查报告，无意中看到了这些描述。第六感告诉了他这人是谁。跑到医院一看，发现果然是约翰尼·诺兰。

　　凯蒂到医院的时候，约翰尼还活着。他得了肺炎，医生告诉她，可是没有救活的机会，只能活几个小时了。他已经到了濒临死亡的昏迷阶段了。他们带着凯蒂去看他。那病房长长的，好似走廊。病房里还有其他五十来张病床。凯蒂谢过麦克舍恩警官，与他道别。麦克舍恩知道她要和约翰尼单独在一起，便识趣地离开了。

　　一面充满死亡意味的帘子，围在约翰尼病床四周。他们拿来一把椅子，让凯蒂可以长时间坐在那儿，看着约翰尼。约翰尼的呼吸沉重，脸上有泪痕。凯蒂一直呆在那里，到他断气。他一直没有睁开眼睛，没给老婆留下一句话。

　　凯蒂回家的时候，天已经黑了。她决定天亮再告诉孩子。“他都走了，让他们睡一宿好觉吧。”她想，“再无忧无虑地睡上一晚上。”她只是告诉孩子们，父亲病重，进了医院。别的话她都没有说。她看上去有些异样，孩子们也不敢多问。

　　天亮的时候，弗兰西醒了，看到妈妈坐在尼雷床边。她的眼圈发乌，似乎在那儿坐了整整一宿。看到弗兰西醒来，便叫她立刻起床，穿好衣服。她把尼雷摇醒，同样轻轻告诉他起床穿衣。她自己进到厨房。

　　卧室里又阴又冷，弗兰西穿衣的时候冻得直哆嗦。她等着尼雷，不想一个人去见妈妈。凯蒂坐在窗户边。他们走过来等着。

　　“你们的父亲去世了。”她告诉他们。

　　弗兰西麻木地站在那里，既不感到惊讶，也不感到悲痛。她什么感觉也没有。妈妈说的话，似乎没有意义。

　　“你们不要为他哭。”她下令说。接下来的话也很荒谬。“他现在解脱了，或许比我们还要幸运。”

　　医院有个勤杂工吃一个殡葬店老板的回扣，约翰尼一死，他立刻向殡葬店老板通报了消息。这位精明的殡葬店老板比其他同行棋高一招：别人等生意上门，他则是追着生意跑。一大早，这位用功的殡葬店老板就来找凯蒂了。

　　“诺兰夫人，”他偷偷看了一眼勤杂工给的条子后说道——那条子上写着凯蒂的姓名住址，“我对您丧亲之痛深表同情。我只能这么劝您：您现在的遭遇，我们以后也都要经历。”

　　“您想要什么？”凯蒂开门见山地问。

　　“想要成为您的朋友。”她的误解还没有来得及形成，他匆匆又接着说：“关于这个，这个遗体嘛……似乎……似乎是要……我的意思是……”他又匆匆看了一眼手里的纸条。“我的意思是说诺兰先生。我请您把我当成您的朋友，一个提供安慰的朋友……值此……会给您……这么说吧，我的意思是请您把一切交给我来办。”

　　凯蒂明白了。“我想一切从简，请问要多少钱？”

　　“关于钱多钱少您就不用操心了。”他顾左右而言他，“我会把葬礼办得好好的。我对诺兰先生崇敬有加，崇敬有加。”（他其实根本不认识诺兰先生。）“我一定要给办到最好，此事包在我身上了。钱您不要担心。”

　　“我是不用担心，反正我也没钱。”

　　他舔了舔嘴唇。“当然，除了保险钱之外。”这是个问题，不是一句简单的陈述。

　　“保险是有的，有一点保险。”

　　“啊！”那人高兴得直搓手，“那我就能帮上一把了。保险的理赔过程很复杂，要过很久才能拿到钱，您不如让我来接手此事好了，我还不另收钱。您在这里签个字就好。”他迅速从口袋里拿出一张纸来，“保险的事情就交给我好了。葬礼的钱我自己垫上，收到保险钱就从里面拿出来抵扣。”

　　所有的殡葬店都提供这项“服务”。这其实是个小把戏，目的是要看到保险能赔偿多少钱。知道了金额后，他们会把葬礼的费用控制在理赔额的百分之八十。得留下一点钱，给死者家属买丧服用，这样大家才满意。

　　凯蒂拿出了保单，放在桌上。殡葬店老板那久经考验的眼睛扫了一下，就看出了保险金额来：两百块。他假装没有看保单的样子。凯蒂签字的时候，他说了一些其他事情。最后，似乎是要下结论似的说道：

　　“告诉您我会怎么做吧，诺兰夫人。我会给死者风光大葬的，用四驾马车，镍把手棺材，收您一百七十五。平时我收两百块的，我不赚您一分钱。”

　　“那您干吗接这生意？”凯蒂问。

　　这话并没有给他什么刺激。“这样做嘛，是因为我喜欢诺兰先生。他这人多好啊，又那么勤快。”他看到凯蒂脸上露出惊讶的表情。

　　“我不知道。”她犹豫着说，“一百七十五……”

　　“这还包括弥撒的费用。”他匆匆又补充道。

　　“那好吧。”凯蒂闷闷地说了声。她也不想为这事继续和他争了。

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