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五三

“不是这个。这是个精明的举措。老师是在教育未来的选民。比如这个老师，以后一有机会，就会跟学生说坦慕尼协会的好话。每个男孩长大了都要投票的，这个你知道的。” 　　“为什么？” 　　“因为这是项权利。” 　　“权利！我呸！”凯蒂耻笑道。 　　“比如现在，假如你有一只狮毛狗，狗死了，然后会怎样？” 　　“我怎么会去养什么狮毛狗呢？” 　　“你能不能假设你有这么一只死的狮毛狗，好让我们的谈话继续下去呢？” 　　“也罢，好，我有只狮毛狗死了，然后呢？” 　　“你就可以跑到党部去，那些人会把死狗拿走。设想一下，弗兰西想办工作证件，但年龄却太小了。” 　　“我想他们会给办吧。” 　　“那还用说。” 　　“让这么小的孩子去工厂工作，你觉得合适吗？” 　　“怎么说呢，比如你有个小男孩，在学校里不学好，常常逃学，在街上到处瞎闯，可是法律又不许他工作。搞个假证件难道不是好事吗？” 　　“这倒是个好事。”凯蒂退了一步。 　　“看看他们给选民找的工作吧。” 　　“你知道他们是怎么找的这些工作吧？他们去工厂审查，却对工厂的作奸犯科视而不见。这样，工厂老板心领神会，会报答他们。缺人的时候，就去找坦慕尼协会的人，这样，功劳便成了坦慕尼人的了。” 　　“我再给你举个例子。有人的亲戚在老国家，由于诸多繁琐手续，过不来。可是坦慕尼能代为办妥。” 　　“当然了，把这些外国人办过来，让他们成为公民，然后叫他们投票给民主党，否则让他们打道回府。” 　　“不管你怎么说，坦慕尼对穷人很好。比如有人病了，付不起房租。你想组织上会不会让房东把这人扫地出门呢？当然不了。如果他是民主党，他就有这个保障。” 　　“我猜房东都是共和党了。”凯蒂说。 　　“不是。这个体系双方都能照顾到。假如有个房东的房客是个无赖，要房租的时候要不到，房东鼻子上反倒挨上这无赖一拳，你想会怎么样？组织会帮助房东将这个无赖赶走。” 　　“坦慕尼给人民一点小好处，但是索取的时候是双倍索取。你就等着看，等我们女人能投票的时候吧。”约翰尼笑了，打断了她的话。“你难道不相信我们能投票？这一天会到来的。你就记住我的话。等我们能投票了，我们会把这些腐败政客送到他们该去的地方——也就是大牢里。” 　　“等这个日子真来了，你会和我手挽着手，一起去投票站，我投谁你就投谁。”他用手搂住凯蒂，迅速拥抱了她一下。 　　凯蒂冲他笑了。弗兰西发现，妈妈的笑容斜斜的，看上去有点像学校礼堂画像上那个叫蒙娜·丽莎的女子。 　　坦慕尼之所以有这般权势，是因他们从孩子小的时候就抓起，按照民主党的方式培养他们。这些党内首脑的喽罗们，就算再笨，也知道时间不会一成不变，今日的小孩就是明日的选民。他们把男孩女孩都拉拢到自己身边。那时候女人还不能投票，可是这些政客知道，布鲁克林的女人对男人影响力很大。要是小女孩能用民主党的方式教育，一旦长大嫁人，还不是让自己的男人投民主党的票。为了讨孩子开心，马蒂·马奥尼协会每年夏天都给孩子和家长组织短途旅游。凯蒂对这个组织除了鄙视还是鄙视，不过她觉得这个机会倒是不错，不用白不用。弗兰西听说他们要出去旅游，就像任何一个没有坐过船的十岁小孩一样，欢呼雀跃。 　　约翰尼不愿意去，也不理解为什么凯蒂要去。 　　“我热爱生活，所以我要去。”她给了这么一句奇怪的回答。 　　“这么乱糟糟的也叫生活的话，你就是给我打折我都不要。”他说。 　　不过最后他还是去了。他想这次坐船旅行或许也有教育意义吧。既然是教育孩子，他可不能不在边上。这一天闷热无比。甲板上孩子很多，一个个欣喜若狂，跑来跑去，都玩得差点掉进哈德逊河。弗兰西盯着那河水看啊看，直到出现生平第一次头晕。约翰尼告诉孩子们，多少年前，亨德里克·哈德逊就在这条河里航行。弗兰西在想，哈德逊先生看着这流水，会不会像她这样头晕得要命呢？妈妈坐在甲板上，戴着翠绿的草帽，穿着她从艾薇姨妈家借来的黄色细点瑞士布①裙子，看上去漂漂亮亮的。她周围的人都在笑。妈妈很能聊，人们也喜欢听她聊。 　　﹛① 发明于瑞士的一种印染风格，在布料上加圆点装饰。﹜

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