布鲁克林有棵树(52)_贝蒂·史密斯

五二

　　▼第二十四章

　　弗兰西计算一年的时间，不是按日子，也不是按月份，而是按照节日来算的。她的一年从7月4日开始，因为那是学校放假后的第一个节日。7月4日到来前的一周，她就开始收藏鞭炮了。她的每一分钱都用来买鞭炮，一小包一小包地买。她将这些小包鞭炮全放在一个盒子里，塞在床底下。她每天至少把盒子拿出来十回，将这些鞭炮摆弄来摆弄去，久久看着外面一层淡红色的纸和里面卷了一层又一层的白纸，很好奇这些都是怎么做出来的。她闻着粗粗的火绒的气味。每次买鞭炮，店主都会免费提供这些火绒。它们可以闷烧几个小时，可以用来点鞭炮。

　　那个大庆的日子到来时，她都舍不得将这些鞭炮放掉。拥有着这些东西，比使用着感觉还要良好。有一年，日子过得特别紧，哪怕分币也不那么容易弄到，弗兰西和尼雷便收藏纸袋子。到了国庆日，他们就在纸袋里装满水，将袋子口拧上，从屋顶丢到街上。它们会发出啪的一声，几近鞭炮。差点被砸着的路人会觉得烦，抬头怒视，不过也不会拿他们怎样。这些穷孩子要用这个习俗来庆祝国庆，他们也没有什么法子。

　　下一个大的节日是万圣节。尼雷会用煤灰把脸涂黑，将帽子反戴，衣服里外反穿。他将妈妈的一只长筒黑袜子里头装满灰，和一群小顽童在街头瞎逛，将自制的这“皮锤”乱挥舞一气，动不动尖叫一番。

　　弗兰西和其他小女孩一起，拿着白粉笔在街上逛。每看到有人穿着大衣，便在他们身后画一个十字。孩子们进行这些仪式是没有什么特别意义的。这个符号她们知其然不知其所以然。或许来自中世纪，可能是那时候的人们用十字在得瘟疫的人家涂记号吧。或许那时候的小顽童就这么故意作弄无辜的人，在他们身上画十字的，然后这个做法代代相传，到如今的万圣节，成了个让人摸不着头脑的恶作剧了。

　　选举日对弗兰西来说是最大的节日。和其他节日比起来，选举日似乎更像是整个社区的节日。或许全国其他地方的人也选举，可是在弗兰西眼中，这些都和布鲁克林没法比。

　　约翰尼带弗兰西到了斯科尔斯街的一家牡蛎馆。牡蛎馆所在的屋子恐怕都有上百年历史，可以追溯到大酋长坦慕尼^①及其印第安勇士们还在这里出没的时候了。这里的炸牡蛎全州闻名。不过这地方出名的还不止是炸牡蛎。这里是市政厅那些政客们秘密开会的地方。党内首脑们会在这里秘密聚会，找个隐秘的房间，一边吃着多汁的牡蛎，一边讨论让谁当选，让谁下台。

　　﹛① 下文中的坦慕尼指纽约民主党内的一政治组织，或称坦慕尼协会（十九世纪末和二十世纪初），希望通过腐败和老板式的控制手段，获取政治势力。﹜

　　弗兰西常常路过这家馆子，好奇地看着。这馆子门上头都没写名字，窗户上也空荡荡的，只有一盆蕨菜。窗后的铜杆上挂着半面褐色亚麻布帘子。有一回弗兰西看到门开了，有人进去。她朝屋子里瞥了一眼，看到里面暗暗的，开着有红色罩子的灯，烟雾腾腾的。

　　弗兰西和社区里大一些的孩子会走走选举的过场，却全然不知道这过场是什么意思，为的是什么原因。选举日的晚上，她就排上队，把手搭在前面孩子的肩膀上。这队伍在街道上蜿蜒前进，孩子们边走边唱：

　　〖大酋长，坦慕尼。
　　帐篷里，把令施。
　　打仗了，勇士集。
　　了不起，坦慕尼。

　　弗兰西也喜欢听爸妈辩论党的优缺点。爸爸是民主党的衷心拥护者，妈妈则无所谓。妈妈对党提出批评，告诉约翰尼他的选票等于扔水里了。

　　“别这么说，凯蒂。”他抗议说，“总的说来，民主党给人民做了不少好事。”

　　“这个我可以去凭空想象。”凯蒂反唇相讥。

　　“他们只是需要家里的男人投个票而已，看他们付出的回报有多大。”

　　“他们到底给了什么回报，你倒是举上一个例子来啊？”

　　“比如你需要法律建议。你不需要去找律师。问你的议员就可以了。”

　　“这还不是盲人骑瞎马。”

　　“你还别说，别看他们很多时候很笨，但是他们对纽约市法律法规却是倒背如流。”

　　“你去告纽约市一回，就知道坦慕尼协会会不会帮你了。”

　　“就比如说公务员资格考试吧。”约翰尼换了个角度，“他们知道警察、消防队员和邮递员考试都是什么时候。要是选民感兴趣，他们总会提醒的。”

　　“三年前，莱维夫人的丈夫就参加了邮递员考试。到现在他还在开卡车。”

　　“说得好！这还不是因为他是共和党。如果他是民主党，他们会把他的名字抄下来，放在名单靠前位置。我听说有个老师想转到其他学校。坦慕尼协会就给办妥了。”

　　“凭什么？难道她长得漂亮？”

虚阁网(Xuges.com)