布鲁克林有棵树(51)_贝蒂·史密斯

五一

　　锅炉房是个温馨的地方。四壁都粉刷得白白净净，看着漆成红色的锅炉，会觉得很舒心。四壁的窗户都很高。弗兰西喜欢在那里坐着，享受着那里的温暖，看着橙色和蓝色的火苗在一层乌黑的小煤块上方跳舞。（孩子们来烘干的时候，清洁工会把炉门打开。）下雨的时候，她会提前出门，慢慢走到学校，好把自己浑身淋湿，这样就可以享受去锅炉房烘干的待遇了。

　　詹森先生让孩子逃课去锅炉房烘干，这个做法本来不合校规，但是大家都喜欢他，尊重他，所以无人提出反对。弗兰西听说过很多关于詹森先生的故事。她听说他上过大学，学问比校长还高。她还听说，他有家室。孩子一出生，他发觉在学校里教书挣的钱还不如当技工多。无论这些是真是假，他都受人喜爱，受人尊重。有一回，弗兰西看到他在校长办公室里。他穿着整洁的条纹工装裤，跷着腿在谈论政治。弗兰西听说，校长也常下到詹森先生的锅炉房来，点上满满一烟斗烟，坐着和詹森先生聊上一阵。

　　要是哪个小孩子不听话，他不会被送到校长办公室修理，而是送到詹森先生的屋子里，让他来教训一番。詹森先生从来不骂坏学生。他会跟这学生聊他的小儿子——他的小儿子在道奇棒球队当投球手。他会跟这学生讲民主，讲何为良好的公民素质，还说要是每个人都尽力而为，这个世界会多么美好。和詹森先生一席谈话之后，坏学生保证不会再次闯祸。

　　毕业的时候，孩子们出自对校长一职的尊重，会请校长在自己的签名本第一页签字。但是他们更看重詹森先生的签字。他们常让詹森先生签第二页。校长会草草签字，笔迹潦草。可是詹森先生不会。他会郑重其事。他会把签名本拿到自己那张大大的翻盖书桌上，点亮灯，坐下来，把眼镜好好擦干净，接着选择一支钢笔，蘸点墨水，看上一会儿，然后将墨水擦掉，重新蘸上墨水。随后，他会用钢版雕刻式字体签出自己的名字，然后小心修饰。他的签名总是签名本里最棒的。如果你胆子够大，还可以请他把签名本带回去，让他那个在道奇队当投球手的小儿子签名。男孩子都非常喜欢这个，但是女孩子一般无所谓。

　　詹森先生书法极好，要是让他填写毕业证书，他也是有求必应。

　　莫尔顿先生和伯恩斯通小姐也来学校。他们上课的时候，詹森先生常常会过来，费力挤进后排一个小小座位，一起美滋滋地听课。如果天冷，詹森先生会让莫尔顿先生或者伯恩斯通小姐到锅炉房来，让其喝上一杯热咖啡后再去别的学校上课。他有个煤气炉子，还有煮咖啡的东西，放在一张小桌子上。他用厚壁杯子，装上浓浓的、热热的黑咖啡给他们喝。这些来访的老师都对这个好人满心感激。

　　弗兰西在新学校很开心。她努力在做个好学生。每天，她路过冒牌居住的房子时，都带着感激和深情看着它。刮风的时候，要是有纸在这房子的前头飞，她会跑过去捡起来，放入房前的水槽。垃圾工人收完垃圾后，有时候会把装垃圾的麻袋马马虎虎放在路上，而不是放入院子。弗兰西若是次日早晨看到了这些袋子放在路上，会捡起来挂在院子的木栅栏上。住在屋子里的人觉得这小孩安安静静，而且似乎有点洁癖。

　　弗兰西热爱这学校。但来这里上学意味着她每天必须走过四十八个街区^①，不过她倒是喜欢走路。她早晨必须比尼雷早点走，晚上迟回来。她并不介意，只是吃午饭有些困难。回家过十二个街区，回学校又是十二个街区，而午休时间只有一个小时，吃饭的时间就很少了。妈妈不让她带饭到学校。她的理由是：

　　﹛① 两条街之间为一街区（block）。﹜

　　“照她这么成长，不久就会不顾家，不顾家里人了。现在是小孩子，就得像小孩子的样子，跟小孩子一样吃饭。她跑这么远上学，是我的错？这不是她自己挑的吗？”

　　“不过，凯蒂，”爸爸争辩说，“这学校可是好学校啊。”

　　“那么不好的地方她也就一起受着吧。”

　　午饭的问题就这样确定了。弗兰西吃午饭的时间只有五分钟，只能回去吃个三明治。她常常是将其带在路上，边走边吃。她也没觉得这样吃亏。她在新学校实在太开心了，总觉得这么好的事总得有所付出才正常。

　　转到这个学校是好事，这让她看到在她生下来所接触的世界之外，还有别的世界，而别的世界也并非遥不可及。

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