布鲁克林有棵树(43)_贝蒂·史密斯

四三

　　▼第十九章

　　弗兰西对学校期望很高。防疫针一打，她顿时分清了左手右手。她想一进学校，还不知会发生多么伟大的奇迹呢。她想，头一天上学回家后，一定就会读书写字了吧。可是头一天结束，她不过是带着血糊糊的鼻子回家了。那天她去饮水处喝水，发现水龙头涌出的根本不是汽水。有个大一点的孩子还跑过来，摁住她的头往水槽的石沿上撞，把她鼻子给撞出血了。

　　另外，本来一个人坐的桌子和椅子，她却要和另外一个小女孩一起合用，她不由感到失望。上午，她骄傲地接过班长发的铅笔，而三点的时候，铅笔却被另外一个班长收走，她也是老大不情愿的。

　　在学校里呆了才半天，她就知道自己当不了老师的宠物了。这项特权是留给一小拨儿女生的……她们的头发清清爽爽地拳曲着，身上穿着干干净净的裙子，头上打着簇新的蝴蝶结。她们是附近那些有钱店铺老板家的孩子。弗兰西注意到，老师布里格斯小姐一见她们就满脸堆笑，把她们安排在前排最好的座位上。这些宝贝学生无需合用课桌椅。布里格斯小姐和这些天之骄子讲话的时候，话音轻柔，而见到那些邋邋遢遢的大多数，她一张口就吼。

　　弗兰西和同类孩子挤在一起。第一天她学的东西，多到自己都没有意识到。她发现，在这个伟大的民主国家，人竟也分成三六九等。老师几副面孔对人，让她困惑不解，而且感到伤心。显然，老师恨她，恨她这类学生，并非有什么具体原因，只不过是他们出身贫寒。看老师那脸色，这些人似乎就不该进校门，她却要忍受着他们。她于是就养成了这么一副德性，将就着对付学生。至于学习，她只是吝啬地抛点零碎的知识，喂喂他们。就如同卫生中心的医生一样，她似乎也觉得这些孩子简直无权生活于人世间。

　　照说，那些弃儿般的学生应该自觉团结起来，一致对外，不让外在这些东西作弄自己。实则不然。老师恨他们，而他们则互相仇恨。他们彼此之间说话的时候，也模仿老师那样大吼大叫。

　　老师每回总能揪出一个倒霉的孩子当替罪羊。揪住这可怜的孩子，老师会唠叨一通，折磨一通，或是把那老处女的怨愤倾泻出来，将孩子骂得狗血喷头。等老师将这孩子修理完毕，其他孩子有样学样，一个个向这孩子兴师问罪来了。老师心上喜欢的那些学生，他们通常也会去拍拍马屁。或许，这么一来，他们觉得自己离老师的浩浩皇恩更近一步了。

　　学校看起来外观丑陋，设施简陋，只能容纳一千学生，结果却收了三千。孩子们中间常流传些下流故事。其中一个故事的主角是菲弗尔小姐，一个皮肤苍白的金发女老师，好咯咯笑，笑声尖利。当她嘱咐班长看管班级，她自己要“去办公室一下”，其实她是要下地下室，和清洁工胡搞。还有一个故事在受害的小男孩中间流传，与女校长有关。女校长是一个肥胖的中年妇女，皮厚心黑，性情暴戾，身上穿着饰有闪光金属片的裙子，嘴里总有粗酿杜松子酒的气味。这位校长大人有回把几个调皮男生叫到办公室，让他们脱裤子，好让她用藤杖抽打屁股。（女孩子则隔着衣服打。）

　　当然，体罚违反了学校规定。可是外头谁知道呢？谁会说出去呢？挨打的孩子一定不会说。该社区有一个“优良传统”，要是哪位家长听说孩子在学校里挨打了，回家还要补打一顿，以惩罚他在学校不听话。所以这些孩子遭到惩罚也只有受着，不吱声，多一事不如少一事。

　　这些故事最丑陋的一面是：它们脏归脏，却全都是真的。

　　1908至1909年间，该地区公立学校唯一的办学方针是粗暴。这时候的威廉斯堡，大家还不知儿童心理学为何物。教学要求倒是简单：高中毕业，再上两年师范完事。很少有几个老师能真正胜任自己的工作。她们之所以去教书，因为这是少数几个她们能找到的工作之一，而且教书比去工厂上班钱多些，还有漫长的暑假，到退休的时候，还能拿退休金。她们去教书，是因为没有人愿意娶她们。那时候，结了婚的女子是不准教书的，所以老师很多都是欲火中烧，行为举止神经兮兮的。这些没孩子的女人，靠着一种扭曲的权威，把自己满腔的愤怒，倾泻给其他女人的孩子。

　　最残酷的老师家庭出身却类似于这些被她们虐待的孩子。仿佛对这些不幸的孩子严酷一些，她们就能把自己可怕的背景驱散一般。

　　当然，不是所有老师都这么坏。偶尔也会出现个把好老师。这老师会和学生同苦同悲，尽量帮助他们。不过这些女老师都做不长。要不很快嫁人，离开教师行当；要不就被同行排挤，卷铺盖走人。

　　学校还有一事很可怕，但其雅称却是“出去一趟”。学校叮嘱孩子要在离家上学前解手，然后等到午餐时才可以上厕所。学校本该有课间休息，但是很少有孩子能真正享受到课间休息。通常情况下，厕所人太多太挤，孩子们根本挤不过去。即便能挤过去（五百个孩子却只有十个厕所位子），地方却都被学校里十个最凶狠的孩子占了。他们站在入口，挡住不让任何人进去。面前大批孩子可怜巴巴在央求，这些小霸王却不为所动。有几个孩子交出一分钱的费用，但是大部分孩子出不起钱。这些小霸王一直霸占着那里，直到上课铃响起来。究竟这么可怕的游戏有何乐趣？鬼才会知道。老师从来不惩罚这些孩子，反正她们也不上学生的厕所。孩子们则一个个守口如瓶，一个字都不透露。再小的孩子都知道乱嚷嚷对自己没好处。他们知道，要是打小报告，回头会被人整得死去活来。就这样，这种邪恶的游戏周而复始地继续着。

　　理论上说，孩子如若提出请求，是可以出去解手的。学校有个隐晦的体系。竖一根手指在空中，代表自己想出去一下解决小的。竖两根手指，则说明是要多呆一会儿解决大的。不过铁石心肠的老师觉得烦了，就说这不过是孩子们想逃课的花招。她们认定孩子们有足够的休息和午餐时间可用。就这样，她们私底下决定，不顾学生举手休息的要求了。

　　当然，弗兰西注意到，坐在前排那些衣着光鲜的孩子——老师的宠物——任何时间出去都可以，不过这似乎要另当别论。

　　至于其他孩子，其中一半人的身体作息，已经根据老师的要求调整了过来，另外一半孩子只有长期尿裤子了。

　　弗兰西的“出去一趟”问题，茜茜姨妈帮她解决了。自从凯蒂和约翰尼规定她不许上门后，她就没有见过两个孩子，心里着实想念。她知道孩子们开学了，便铁了心要了解他们上学的情况。

　　这是11月份的事情。厂里事情不多，茜茜下了岗。学校放学的时候，她在学校那条街上晃荡。她心里想，要是孩子们回家说撞见了姨妈，听起来也像是巧遇。在人群当中，她首先看到的是尼雷。一个大孩子把尼雷的帽子掀掉，扔在地上跺了几脚，然后跑开了。尼雷则找了个个头更小的孩子，掀他的帽子，踩几脚，然后同样跑开。茜茜抓住尼雷的胳膊，可是尼雷尖叫一声，扭开茜茜的手，沿着街道跑开了。茜茜很伤心，但意识到尼雷长大了。

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