布鲁克林有棵树(42)_贝蒂·史密斯

四二

　　医生这一番发泄之后，弗兰西低垂着头。她是个肮脏的女孩，医生就这个意思。医生现在低着声音，问护士这种人是怎么活下来的；他说这种人家应该统统绝育，不要再生孩子，这世界就会太平了。他的意思是不是要自己去死？他会不会因为自己的手和胳膊玩泥巴馅饼玩脏了，要把自己处死呢？

　　她看了看护士。对弗兰西来说，所有女人都应该像自己的妈妈或者茜茜姨妈、艾薇姨妈一样。她想护士或许会说：

　　“这小女孩的妈妈或许在上班，早晨没有时间给她好好洗吧”，或者，“你知道的，医生，孩子总喜欢玩泥巴的”之类的话。可是护士真正说的是：“我知道。多糟糕啊！医生，我对你表示同情。这些人这么肮脏地活着，实在不应该。”

　　一个通过自身艰苦奋斗走出了社会底层的人，通常有两个选择。脱离当初环境后，他可以忘本；他也可以在超出这个环境之后，永不忘记自己的出身，对残酷拼搏中不幸落下来的人充满同情，充满理解。护士选择了忘本这条路。不过，站在那儿的时候，她知道，多年以后，她一定会陷入愧疚，痛悔自己没有在这饥饿的小女孩受苦时，说出一句安慰的话来，为拯救自己的灵魂积点功德。她知道自己年纪还轻，可是当时没有作出不同的选择，全然是缺乏勇气的问题。

　　针扎下来的时候，弗兰西就像毫无知觉一样。医生的话激起潮水一般的伤痛来，折磨着她的全部身心，让她无法再有别的感觉。护士娴熟地给她胳膊扎上纱布。医生将针放入消毒器，又拿出一支新的针来。弗兰西说话了。

　　“我弟弟是下一个。他的胳膊和我一样脏，请不要吃惊。你不用跟他说。跟我说好了。”这么一个小人儿在口齿清楚地说着这些话，医生和护士都吃惊地瞪着。弗兰西的嗓音有些哽咽。“你不需要跟他讲这些。还有，你说了也没什么好处。他是个男孩子，你说他脏，他也不在乎。”她转过身，脚步有些踉跄地离开了屋子。门关上的时候，她听到了医生吃惊的声音。

　　“我真不知道我说这些话她居然都懂。”她还听到护士叹了口气说：“唉，算了。”

　　孩子们回到家里的时候，凯蒂也回到家吃午饭了。她看着孩子们包扎着纱布的胳膊，眼睛里充满痛苦。弗兰西激动地开口说话了。

　　“妈妈，为什么啊？这些人给人打针……怎么还……还说人坏话呢？”

　　“打防疫针，”妈妈见针反正也打了，于是坚定地说，“是好事。这样你就能区分左右手了。上学后，你得用右手写字。那痛的胳膊会告诉你，不对，不是这只手。用另一只手。”

　　这个解释弗兰西满意了，因为她从来分不清左右手。她吃饭画画用左手。凯蒂总是纠正她，让她把粉笔或者缝衣针从左手换到她的右手。妈妈把防疫针是怎么回事一解释，弗兰西开始觉得这事很好了。虽是付出了点代价，可也把一个复杂问题给解决了，知道两手哪个是左哪个是右了。打防疫针后，弗兰西开始用右手而非左手，从此再无问题。

　　弗兰西那天晚上发烧了，打针的地方痒得要命。她告诉妈妈，妈妈也大惊失色，慌不迭嘱咐：

　　“千万不要抓，不管多痛多痒。”

　　“为什么不能抓？”

　　“因为你若是去抓，整个胳膊都会肿，发乌，最后直接断掉。所以你别抓。”

　　凯蒂也不是有意吓孩子。她自己也害怕得不得了。她相信如果用手碰胳膊的话，会染上败血症。她就是吓也要吓得孩子不敢去抓。

　　弗兰西只好努力不去抓，只是那打针的地方痛痒难耐。次日，整个胳膊一阵阵发痛。睡觉之前，她看了一下纱布下面。让她惊恐的是，打针的那块地方肿了，变成暗绿色，而且开始溃烂、发黄。弗兰西可没有抓啊！她肯定她没有抓。不过等一等！会不会是头天晚上睡着了做梦的时候抓的？一定是的。她不敢告诉妈妈，不然她会说：“我跟你说别抓吧，你就是不听。现在你看看。”

　　这是个星期天晚上。爸爸出去做事了。弗兰西睡不着。她从小床上下来，走进前屋，坐在窗前，头埋在臂间，等着死亡的到来。

　　凌晨三点，弗兰西听到格雷厄姆大道的电车在街角刹住。这说明有人下车了。她挨近窗户去看。是的，是爸爸。他打着电筒，正沿着街道悠哉游哉地逛回来，脚踩着舞步，嘴里吹着《我的爱人在月亮上》的口哨。他穿着晚礼服，戴着圆顶礼帽，把侍者围裙整整齐齐卷着夹在胳膊下，整个人充满生机和活力。到门前的时候，弗兰西叫着爸爸。他一抬头，充满骑士风度地伸手触帽行礼。她把厨房门打开了。

　　“小歌后，怎么这么迟还不睡？”他问，“你知道，今天可不是星期六晚上啊。”

　　“我坐在窗户前头，”她低声说，“等着我的胳膊断掉。”

　　他忍俊不禁。她把胳膊的情况告诉给他。他关上通往卧室的门，把汽灯调亮。他把那纱布揭开，看到那浮肿、溃烂的胳膊，他心里一阵翻腾。可是他没让她知道，没让她知道。

　　“这个，宝贝，没有什么啊。根本没有什么。我打防疫针的时候你要看到才好呢。肿得是你这两倍，而且颜色还不像你这样的黄绿色，而是红、白、蓝色，可你现在看我这胳膊多结实。”他勇敢地撒着谎，其实他根本没有打过防疫针。

　　他在盆子里放了些温水，加了几滴石炭酸。他将那可怕的伤口洗了又洗。刺痛的时候她就退缩，但是约翰尼说刺痛说明是在愈合。他一边洗，一边唱着一首傻傻的、煽情的歌。

　　〖他从来不想离开篝火边。
　　他从来不想四处乱走……

　　他四处找干净的布当纱布，结果没有找到，于是将自己的外套和假衬衣脱掉，将里头的汗衫从头顶掀开，夸张地从上面撕下一块布条来。

　　“你的好汗衫啊！”她抗议。

　　“没什么，反正上面也都是洞了。”

　　他将胳膊包扎好。那布上有约翰尼的气味，暖暖的，还有些雪茄气味。不过对孩子来说是个很大的宽慰。它上面如有保护，有关爱。

　　“瞧瞧，都给你收拾好了，小歌后。你怎么想你的胳膊会掉的呢？”

　　“妈妈说如果我抓的话，胳膊就会掉。我不想抓它，可是我想我可能睡着的时候抓了。”

　　“或许吧。”他亲了亲她瘦瘦的小脸，“现在睡觉吧。”弗兰西倒下睡着了，睡得香香的。早晨醒来，那一阵阵的疼痛止住了，胳膊也好了。

　　弗兰西睡着后，约翰尼又抽了根雪茄。然后他慢慢把衣服脱了，上了凯蒂的床。她迷迷糊糊知道他在，难得地表现出柔情来，把手搭在他胸部。他轻轻将其拿走，慢慢挪开，离她远远的。他靠近墙，两手交叉放在脑后，眼盯着无边的黑夜，一宿无眠。

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