布鲁克林有棵树(41)_贝蒂·史密斯

四一

　　▼第十八章

　　弗兰西盼着开学的日子。她想一开学，很多东西跟着就来了吧。她盼着这些。她是个孤单的小孩，希望和别的小孩一起玩。她想在学校院子的饮水处喝水。那水龙头安在下头。她在想，出来的水一定不是一般的水，而是汽水吧。她听爸爸妈妈说过学校的教室。她想看看那张能像百叶窗一样拉下的地图。最重要的是“学校文具”，她实在心驰神往：一个笔记本、一本活页簿，还有一个铅笔盒，有拉开式盒顶，里面装满新铅笔、橡皮擦、大炮形状的锡铅笔削、揩笔器和六英寸、软木做的黄色尺子。

　　上学前，学生必须打防疫针。这是法律规定。这个规定引起了极大恐慌。卫生部门费尽口舌，向那些穷人和不识字的人解释，说打防疫针是给孩子种一种没有危害的天花，好让其身体对致命的天花形成免疫力，可这些家长都不信。他们理解为这些人是要把病菌注射到孩子健康的身体里。一些外国出生的父母都不让孩子打防疫针。于是孩子也上不了学。然后他们又因不让孩子上学而被追究法律责任。他们便问，这叫什么自由国家？人应该活到一定岁数嘛。他们在想，这个国家强迫让小孩受教育，为了让他们上学还威胁到他们的生命，这叫哪门子自由国家？一些母亲哭哭啼啼，拽着号啕大哭的孩子到卫生中心打疫苗，那样子好像是押着孩子去刑场一般。孩子们一看到针头，便歇斯底里地大叫起来。他们的妈妈在接待室里听到，便把围巾搭在头上，呼天抢地地哭号起来，就好像哭丧一般。

　　弗兰西当时七岁，尼雷六岁。凯蒂拖着没让弗兰西早上学，是想两个孩子一起上学，也好有个照应，不被大孩子欺负。在那个可怕的8月的某个星期六下午，凯蒂上班之前，停在卧室门口跟两个孩子说话。她把他们叫醒，嘱咐他们该如何如何。

　　“你们起床后，好好洗洗，到了十一点钟，过了街拐角，找到管公共卫生的那地方，告诉他们说你们要打疫苗，想9月入学。”

　　弗兰西开始发抖。尼雷则哭了起来。

　　“你和我们一起去行不行，妈妈？”弗兰西央求。

　　“我得上班。我要是不上班，我的事情谁做呢？”凯蒂问。她用愤怒掩饰自己的内疚。

　　弗兰西再没有说话了。凯蒂知道她让两个孩子失望了，可是她也没有办法。是的，她本可以一起去，也好给孩子一个心理安慰和精神依靠，可是她知道自己受不了那样的折磨。不过，孩子们防疫针还是要打的。不管她当时在不在场，这个事实都无法回避。既然这样，三个人中为什么不少一个人受折磨呢？另外，她安慰自己的良心说，这个世界本来就艰难，就苦涩。孩子们得在这样的世界里生活。早一点坚强起来，就早一点学会自我照顾。

　　“那么爸爸跟我们一起去吧？”弗兰西满怀希望地问。

　　“爸爸在工会总部等工作呢。他一天都不在家。你们也都不小了，自己去可以的。再说了，也不痛的。”

　　尼雷的哭声又拔高了几度。凯蒂几乎无法承受了。凯蒂很爱儿子。她不想去的一个重要原因，也正是不想看到儿子痛着……哪怕只是针尖戳一下。她差点忍不住，打算一起去了。不过不行。要是误了半天工，那么星期天上午得去补。另外，她要是去的话，会病倒的。她不在，他们好歹能对付。她匆匆上班去了。

　　弗兰西想安慰吓得魂不附体的尼雷。一些大孩子说，到了卫生中心，他们把你抓到后，会把胳膊给砍掉。为了转移他的注意，不让他去想这些东西，弗兰西带他到院子里，用泥巴做馅饼玩。他们忘了妈妈的嘱咐，没去洗身上。

　　他们差点忘了十一点这个时间，因为做泥巴馅饼这东西很容易投入。他们的手和胳膊都玩泥巴玩得很脏。十一点差十分钟的时候，加迪斯夫人从窗户里伸出头来喊道，他们的妈妈叫她快到十一点的时候提醒一下。尼雷把最后一个馅饼做完，泪水洒得上面到处都是。弗兰西牵着他的手，两个孩子拖着步子绕过街角。

　　他们在一条凳子上坐下。他们边上坐着个犹太妈妈，紧紧抱着个六岁男孩。那妈妈还在哭着，不时狂热地亲着男孩的额头。别的母亲也一个个苦大仇深地坐在那里，脸上有深深的皱纹。一扇毛玻璃门后，就是那些折磨发生的地方。那里头不断传来号啕大哭，间或有一声尖叫，然后又是一阵号啕，然后一个脸色苍白的小孩子走出来，左边胳膊上缠着一块纯白的纱布。他的妈妈会迅速跑过来，将他抓住，用不知哪国语言骂上几句，冲着那毛玻璃挥拳头，然后赶紧将孩子带出这行刑室了。

　　弗兰西进去的时候浑身瑟瑟发抖。她这短短的一生，还从来没有见过医生和护士呢。他们一个个穿着白大褂。那些亮亮的、残酷的器具都隔着一张纸巾，放在一个小碟子上。到处都是消毒水的气味。消毒器上印有血淋淋的红十字架，上面雾气腾腾。这一切，让弗兰西充满无言的恐惧。

　　护士将她的袖子捋起来，在左边胳膊上擦出一块干净地方。弗兰西看着那白衣大夫走过来，手里拿着那吓人的针。他的身影越来越大，越来越大，直到最后似乎变成了一个巨大的针头。她闭上眼睛，等着去死。什么也没有发生，她什么感觉也没有。她慢慢睁开眼睛，几乎不敢相信事情已经完了。可是叫她痛苦的是，大夫还在，手里还拿着针头这些东西。他在厌恶地看着她的胳膊。弗兰西也看了看。她在一片肮脏的黄褐色当中，看到了一小片白地方。她听到了大夫和护士的谈话。

　　“脏，脏，脏，从早到晚都这样。我知道他们穷，可是洗洗总是可以吧。水总归是免费的，肥皂也便宜。护士，你来看看这胳膊。”

　　护士过来一看，吃惊地咂了咂嘴。弗兰西站在那里，一阵羞辱感涌上来，脸热得发烫。医生是个哈佛毕业生，在社区医院实习。他一星期必须被发配到这种免费诊所一次。等实习结束了，他就会去波士顿神气活现地开业。在写给波士顿未婚妻——一个上流社会的女子——的信中，他用本地的话说，来布鲁克林这里实习，就如同经过炼狱一般。

　　护士是个布鲁克林的姑娘。这从口音上能听出来。她是个贫困的波兰移民的女儿，曾有过鸿鹄之志，白天在某家血汗工厂上班，晚上上夜校，总之受到了一些培训。她希望有朝一日嫁个医生。她不希望别人知道自己来自贫民窟。

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