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| 一七五 |
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§2 乔深思熟虑后，才决定要慢慢且谨慎地行动。“我得到了机会，我得好好利用。”他对自己说。 他去凯特房间，领取晚上的指令，凯特边说边绞尽脑汁地想着。她坐在桌旁，绿色眼罩拉得很低，没有转过头看他。她简要地说完指令后，又接着说：“乔，我不知道你有没有照看好生意。我是生病了，但我又好了，或者说，很快就要好了。” “有什么不对劲的吗？” “就像个兆头吧。我宁愿塞尔玛喝威士忌，也不愿意她喝香草香精，而且我也不想让她喝威士忌。我看你是偷懒了吧。” 他飞快转动脑筋寻找借口。“呃，我一直很忙。”他说。 “忙？” “是啊。给你办那件事呗。” “什么事？” “你知道的呀——艾瑟尔的事。” “别提艾瑟尔了！” “好吧。”乔说。突然，他冒出一句话，自己也吓了一跳。“我昨天碰到个家伙，说见到她了。” 要是乔不了解凯特，那他就不会在说完这句话后暂停了一下，那紧张而沉默的十秒钟恰到好处。 十秒之后，凯特轻声问：“在哪儿？” “就在这儿。” 她缓缓转过转椅，面对着他。“我不应该让你做了事还被蒙在鼓里，乔。承认错误很难，但我欠你一个解释。我不需要提醒你，是我把艾瑟尔赶出这个县的。我原本以为她背着我搞了鬼，”她的语气变得惆怅，“可我弄错了。后来我才发现。从那以后，我就一直于心不安。她没有对我做任何坏事。我只想找到她，补偿她。我猜你一定认为我这样想很奇怪吧。” “不会，夫人。” “帮我找到她，乔。只有等我补偿了她，我心里才会好受一点——那个可怜的姑娘。” “我会尽力的，夫人。” “还有，乔——如果你需要钱，就告诉我。要是你找到了她，只管告诉她我说的这些话。要是她不愿意到这儿来，那就找到她的住处，我给她打电话。你需要钱吗？” “现在还不需要，夫人。但我可能会经常出去。” “你只管去吧。就这样，乔。” 他恨不得给自己一个拥抱。在门厅，他抱着双臂，让快乐的情绪在身体中涌动。他开始相信自己能策划好这整件事了。他穿过昏暗的接待厅，刚到傍晚，已经有人在低声交谈。他走到屋外，抬头看着被风吹散的云层间一群群仿佛游动着的星星。 乔想起了他笨手笨脚的父亲——因为他还记得老人曾对他说的话。“要小心端汤倒水的人，”乔的父亲是这样说的，“那些总给别人端汤倒水的女人——肯定是有目的的，你千万别忘了。” 乔不出声地默默念叨着：“端汤倒水的人。我还以为她比那些人更聪明呢。”他回想起她说话时的语气和用词，确定自己没有遗漏什么。没错——她就是在给他端汤倒水。接着，他想到阿尔夫也说过：“要是她请你喝酒，甚至请你吃蛋糕——” §3 凯特坐在自己桌边。她听到院子里风吹过高大水蜡树的声音，在那风声、那黑暗中，艾瑟尔仿佛无所不在——肥胖的、懒惰的艾瑟尔，就像水母，蠕动着越靠越近。压抑的疲惫感向凯特袭来。 她走进披屋，在这个阴暗的房间，她关上门，坐在一片漆黑中，倾听偷偷爬上手指的痛感。她太阳穴上的血管在怦怦跳动。她伸手摸到了挂在脖子项链上的装胶囊的小瓶子，小小的金属瓶带着她胸口的温暖，她揉着它，把它贴到脸上，她的勇气又回来了。她洗干净脸，化好妆，梳好头发，松松地向上绾成发髻。她走到大厅，来到客厅门口时，她跟往常一样停下脚步，先听听动静。 门的右边，两个姑娘和一个男人正在说话。凯特刚一踏进客厅，说话声就立刻停止了。凯特说：“海伦，你要是现在不忙的话，我有点事想找你。” 姑娘跟着她穿过大厅，走进她的房间。这个姑娘面色苍白，满头金发，皮肤仿佛打磨过的光洁的骨头。“有什么事情吗，凯特小姐？”她战战兢兢地问。 “坐下吧。没事。没什么事。你去参加了黑美人的葬礼。” “不是你让我去的吗？” “我不管这个。你去了。” “是的，夫人。” “跟我说说。” “说什么？” “你记得什么，都告诉我——葬礼怎么样？” 海伦紧张地说：“呃，有点可怕，但是——也有点美。” “这话是什么意思？” “我也不知道。葬礼上没有花，什么都没有，可是有——就是——嗯，一种——庄重的气氛。黑美人就躺在黑木棺材里，棺材的银把手真他妈大。让你感觉——我也说不上来。我不知道该怎么说。” “也许你已经说了。她穿的什么？” “穿的？夫人。” “是的——穿的。他们不是让她光着身子下葬的吧？” 海伦脸上显出努力回忆的表情。“我不知道，”最后她说，“我不记得了。” “你去了墓地吗？” “没有，夫人。没有人去——除了他。” “谁？” “她男人呗。” 凯特飞快地说——有点太快了：“你今天晚上有熟客吗？” “没有，夫人。还有一天就是感恩节了。生意不会太好。” “我都忘了。”凯特说，“你出去吧。”她看着姑娘走出房门，接着不安地回到自己桌旁。她查看修下水道的账单明细时，左手不知不觉地又伸向脖子，摸着那根项链。它让她觉得安慰、放心。 |
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