星之继承者(127)_詹姆斯·P.霍根

一二七

　　“你说的我都明白，”亨特告诉他，“可我不明白你为什么要说这些。从这里能够得出什么结论吗？”

　　“伽星人想尽办法去解决环境问题，可是都失败了。而这正是他们的另一次尝试啊！”丹切克说道，“这肯定是发生在伽星人在慧神星居住的末期——也就是‘沙普龙号’飞船出发去伊斯卡里星之后，否则施洛欣等人肯定会有所耳闻的。”

　　“他们怎么能通过基因和酶去解决环境问题呢？不好意思，克里斯，我还是不明白你在说什么。”

　　“我们先扼要地复述一下他们当时的处境吧。”丹切克提议道，“他们知道慧神星的二氧化碳含量又开始上升，总有一天会达到一个使他们无法生存的水平。这种变化对慧神星其他本土物种不会造成太大影响，而对于伽星人来说却是致命的，因为他们当初通过基因改造和繁殖的方法牺牲了二氧化碳抗耐性，以换取更强的抗意外击打能力。他们从决定永久废除副循环系统的那天起，就踏上了灭亡的不归路。于是，伽星人尝试改造大气环境，但行不通；他们想移民地球，却被吓跑了；他们去伊斯卡里星做试验，也失败了。后来，他们似乎又想到了新的举措。”

　　亨特全神贯注地听着，这时候打了个心服口服的手势，还吐出两个字：“继续。”

　　“不过，他们在地球上倒是有收获：发现了一批全新的物种。这些动物在一个比慧神星温暖的环境里进化，不用面对负载分担的难题，因此体内也没有形成双循环系统。伽星人尤其感兴趣的是，地球动物进化出一套完全不一样的二氧化碳处理机制，而且这套机制完全不用依赖副循环系统。”

　　亨特脸上露出不可思议的神情。他看着丹切克，而丹切克则停下来等他发表意见。

　　“你该不是想说……他们不会真的想复制这套机制吧？”

　　丹切克点头确认道：“如果我的推测没错，伽星人确实就是想复制这套机制！他们把大量地球动物运回慧神星，目的是要做一系列大规模的基因改造实验。我相信这些实验分三步。第一步，先修改DNA编码，使控制二氧化碳抗耐性的那一部分基因从地球动物的天然状态——也就是你说的‘混杂态’——当中分化出来。第二步，设计出一种手段——也就是那种酶——将那一组基因代码隔离，并且变成易操作的独立部分，遗传给这些动物的后代。第三步是我猜的，伽星人打算将这些代码植入慧神星本土动物体内，看看它们能不能生成一种不依赖副循环系统的抗二氧化碳机制。我们已经有证据支持第一步和第二步，至于第三步，至少在目前看来还只能说是处于猜测的阶段。”

　　“假设他们第三步也成功了，那么接下来就会……”亨特越说声音越小。伽星人的计划实在太精巧，他很难一下子就毫无疑问地全盘接受。

　　“要是第三步成功了，转基因操作没有产生不良副作用，那么伽星人肯定会把这些基因植入自己体内。”丹切克确认道，“这样一来，他们体内就拥有了二氧化碳抗耐性，并且可以遗传给子孙后代。与此同时，他们依然保留着废除副循环系统所带来的好处。当自然进化的方案不尽如人意时，依靠自己的智慧去改造自然，这就是一个绝佳的例子了，不是吗？”

　　亨特从椅子上站起来，开始缓缓踱步，从办公室的一头走到另一头，不禁陷入沉思。这个计划实在太大胆，简直到了匪夷所思的地步。伽星人一直惊叹地球人战天斗地的精神，然而他们在知识领域里的所作所为却是人类可望而不可即的。在本能的驱使下，伽星人总是趋利避害，远离现实生活中的危险和冲突；可是他们在知识领域里，却具有一往无前的冒险精神和永不言败的斗争勇气——而正是这种激励鞭策着他们冲向茫茫太空。丹切克默默地看着，等待亨特提出下一个问题——他知道亨特要问的是什么。

　　终于，亨特停下脚步，转身面向着书案。“没错，他们的计划很周全。”他说道，“不过最后还是失败了，对吧，克里斯？”

　　“很不幸，确实失败了。”丹切克承认道，“可是追查原因的话，我觉得并不是他们的错。我们在科技上虽然和他们还有很大差距，不过我认为在这件事情上，我们是旁观者清，所以能够看出到底是哪里出错了。”这时候，他不再等亨特提问，而是继续往下说道，“我们的优势在于，我们对本星球生物的了解远比他们多。这几百年来，成千上万位科学家参与研究这门学科，所以我们拥有大量现成的数据和成果。可是两千五百万年前伽星人初来地球时，并没有这么丰富的资源。尤其是他们当时不可能知道剑桥大学泰瑟姆教授团队刚刚发现的新成果。”

　　“控制自免疫系统与二氧化碳抗耐性的两组基因处于混杂态？”

　　“没错，就是这个发现。有一件事情是伽星人的基因工程师始终没有意识到的：为了简化日后的实验，他们把后者隔离出来，却也在同时失去了前者。伽星人使用的方法其实很对，他们利用这批转基因动物繁殖出来的后代，确实是二氧化碳抗耐性实验最理想的实验对象，可惜这些后代也失去了自免疫功能。换句话说，伽星人创造并且培育了一大批由各个物种组成的全新的地球物种。这批新物种的体内失去了它们祖先自古以来就拥有的自我防御机制——它们不能在体内自动生成微量的有害物质，因此无法自动激活自免疫系统。而当时，留在地球上的动物继续自然进化，同时把上述机制遗传给后代，到了今天也一样。”

　　这时候，亨特低头看着丹切克。他的眉头缓缓皱起，脸色也变了，仿佛心里突然想通了一件事情。

　　“可是这还没完，对吧？”亨特说道，“自免疫过程与更高级的脑部机能有关……我猜到你要说什么了，可是我猜对了吗？”

　　“恭喜你，猜对了。你也知道，在自免疫过程中，被释放进体内的那些毒素会抑制大脑更高级功能区域的发展。另外，泰瑟姆的最新研究表明，攻击性和暴力倾向与那些区域有着千丝万缕的联系——当然了，这只是地球动物进化过程当中的某个巧合罢了。于是，伽星人发现他们虽然培育出了想要的类型，却消除了高级脑部机能发展的限制，同时还增强了被试对象的暴力倾向。发生了这样的事情，考虑到伽星人的品性，我觉得他们是不可能把这些实验进行下去的。不管当时情况多么紧急，他们也不会对自己做这种事情，绝对不会！”

　　“这么说来，伽星人最终把整个实验看作一个失误，然后抛诸脑后，转去另一个领域寻找对策去了？”亨特替丹切克把话说完。

　　“这就不得而知了，也许是，也许不是吧。可是，看在加鲁夫他们的分儿上，我也希望当年的伽星人找到了另一个对策。”这时候，丹切克身体前倾，靠在书桌上，语气突然变得严肃起来，“但不管这个问题的答案如何，关于你刚开始的时候问的那个问题，至少我们已经找到了明确的答案。”

　　“哪个问题？”

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