星之继承者(126)_詹姆斯·P.霍根

一二六

　　“可是这不合理啊。通常来说，人们第一反应是基因突变导致这两种状态——混杂态和分离态——发生了转换，而且这种转换可以是双向的。在第一种假设里，混杂态是地球动物的常态，可是它们到了慧神星之后发生基因突变，转换成分离态。这就能解释为什么慧神星的地球动物是分离态，而留在地球本土的动物的后代全是混杂态。同样的，你也可以假设在两千五百万年前，分离态才是地球动物的常态，只是后来在地球上发生了基因突变，所以变成了混杂态。这也能解释为什么那个年代的动物是分离态，而当代动物是混杂态。”说到这里，他看着丹切克，然后摊开双手，“不过，这两个说法都有一个重大的缺陷——这种转变怎么能同时发生在多个物种身上呢？”

　　“对！”丹切克点头称是，“根据学界普遍接受的自然选择理论和进化原则，这个现象基本上排除了基因突变的可能性——至少排除了自然突变的可能性。同一个偶然事件，自发性地同时发生在多个各自独立、毫不相关的物种身上，这种现象是不可思议的……完全不可思议。”

　　“自然突变？”亨特一脸疑惑，“你的意思是？”

　　“其实很简单。我们刚才一致认为，这种状态的改变确实存在，而且不可能是由正常的、自然的基因突变引起的。这样的话，就只剩下一个可能性了：这种基因突变不是自然产生的。”

　　在这一瞬间，许多难以置信的念头闪现在亨特的脑海里。丹切克察言观色，干脆替他把心里话说出来了：

　　“换句话说，这种基因突变不是随机生成，而是外力使然。这些基因编码是被刻意重组的——也就是人工基因突变。”

　　亨特闻言，愣了好一会儿。“刻意”这个字眼描述的是有意识地、自主地进行某种行为。这就暗示了做事的那个主体是有智慧的。

　　丹切克点了点头，表示赞同亨特脑子里的想法，“刚才你问的那个问题，且让我重新组织一下，换个问法。我们真正要问的其实是：到底是被运到慧神星的那批动物改变了，还是留在地球上的动物改变了？而现在，我们又掌握了一个事实：这种变化是有人刻意为之。把这个问题和这个事实结合起来一看，我们就只剩下一个答案了。”

　　于是，亨特帮丹切克把话说完：“在过去的两千五百万年里，地球上没有谁能够做这样的事情，所以必须是发生在慧神星上。这就只能意味着……”这句话背后的含义越来越清晰，亨特的声音也越来越小。

　　“就是伽星人！”丹切克说道。他给亨特一点儿时间消化消化，然后继续说道，“伽星人把地球动物运回慧神星后，改变了它们的基因编码。在这些转基因动物当中，有一批样品成功地保持了新的特性，并稳定地流传下来。我敢肯定，我们在坑口飞船上找到的那些标本就是这一批样品的后代。从我们刚才讨论过的证据推断，这是唯一一个符合逻辑的结论。此外，我们还有一个相当有趣的证据，也完全支持这个结论。”

　　到了这时候，不管丹切克说什么，亨特都不会觉得意外了。

　　“哦？”他答道，“是什么证据呢？”

　　“渐新世所有动物体内都带有一种奇怪的酶，记得吗？”丹切克说道，“我们现在终于知道它的功能了。”亨特不用开口问，因为他脸上迷惑的神情已经说明了一切。于是丹切克继续说道：“渐新世所有动物都是分离态的，在它们体内，控制两个子系统的两组基因片段本来是相连的；而这种酶只会执行一个特定的任务：把每一个连接点的DNA链都切断——所以这种酶只存在于分离态的动物体内。换句话说，它把定义二氧化碳抗耐性的基因片段分离出来了。”

　　“呃……”亨特慢慢回应道，他还是不太明白丹切克想要表达什么，“你说是就是吧……不过，这个发现怎么支持你那个关于伽星人的结论呢？我不是很……”

　　“这种酶不是自然生成的，而是被人工制造出来并且被刻意植入动物体内的。我们发现的那些放射性元素的衰变产物就是在这种酶里面找到的。这种酶被制造出来的时候，加入了示踪放射性元素。当它们在动物体内运行时，就能够被追踪和测量。我们自己在医药和生理学的研究当中也大量使用了这种技术。”

　　亨特举起一只手，让丹切克稍停一下再说。他在椅子里坐直了，闭上眼睛，把教授的逻辑链一步一步重新梳理一次。

　　“好……等等……你总是说，正常的化学过程不能区分普通同位素与放射性同位素。所以，这种酶形成的时候，怎么能够专门挑选放射性同位素呢？答案是它们确实不能，放射性同位素只能是有人刻意挑选的。也就是说，这种酶是人工制造的。那为什么要用放射性同位素呢？答案是用来做示踪剂。”说到这里，亨特睁开眼看着丹切克。教授正在认真听着，还点头表示鼓励。“你刚才已经证实了，被运到慧神星的那批地球动物的DNA都被人工修改过；而这种酶又专门对被修改过的DNA链进行进一步切割……啊……我明白了……我终于看出这两者之间的联系了。你想说的是，伽星人修改了地球动物的DNA编码，然后生产出一种特别的酶，专门对被修改过的DNA进行操作。”

　　“没错！”

　　“但这一切的目的是什么呢？”亨特按捺不住内心的兴奋，“你有什么想法吗？”

　　“有。”丹切克答道，“而且我有信心我们已经找到真相了。其实，我们刚才讨论了那么多，已经有足够证据让我们推测伽星人当年到底想要干什么。”他向后靠在椅背上，又把十根手指交叉在一起，“我刚才已经描述了这种酶的工作方式，以此为参考，伽星人这样做的真正目的其实已经昭然若揭了……至少我是这样认为的。如果将这种酶植入转基因动物体内，那么它们生殖细胞里的染色体就会被修改。这样一来，在它们的后代当中就有可能出现一个分支，其成员体内的二氧化碳抗耐性基因编码是以一种独立的、相对简洁的形式存在的，便于日后修改和操作。你也可以说，这样做使研究者能够把这个特性分离出来，将来对这批转基因动物的后代做进一步试验时，就很容易用这个特性作为研究的焦点了……”丹切克说“后代”时，语气有点古怪，仿佛在暗示，他这一番长篇大论的真正含义马上就要揭晓了。

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