星之继承者(93)_詹姆斯·P.霍根

九三

　　“当然了。我们‘沙普龙号’飞船上也有这种设备呀。”贾思兰云淡风轻地答道，“你们当中有人坐过的主升降机就是在这种管道里运行的。因为那是一个大型管道，所以使用密闭舱来做载体。小型管道就没有升降机，人在里面做自由落体运动。”

　　“你们怎么防止人们撞在一起呢？”斯太尔摩问道，“难道是严格的单行线？”

　　“都是双向的。”贾思兰答道，“一条管道内通常自带分隔场，一半上行，一半下行，双向交通可以完全隔开，绝对不成问题。说起来，刚才提到的轴环在交通分隔方面也有贡献——轴环当中有一个部件，我们称之为‘射束边沿分隔器’。”

　　“那你们怎么出去呢？”斯太尔摩被这个技术深深吸引住了，誓要打破砂锅问到底。

　　“当你到达预定位置时，就会通过局部驻波^①来减速。”贾思兰解释道，“然后你进来的时候，也是用同样的方式……”

　　﹛①频率相同、传输方向相反的两种波，在波形上，波节和波腹的位置始终不变，给人“驻立不动”的印象。﹜

　　对话逐渐转变成冗长的讨论，细究伽星人太空飞船内部运输网络的操作原理和交通控制——原来不止飞船，伽星人的城市和大楼里面也使用这种网络。可是自始至终，关于这种管道具体工作原理的问题还是没有得到解答。

　　＊＊＊

　　一行人又看了几件由飞船运上来的物品，然后就离开实验室区，前往行程的下一站。他们沿着另一条过道走进了基地行动控制大楼的地下层，再上了几段楼梯，来到地面第一层。从那里，他们顺着一条向上的坡道走进大楼隔壁的一个半球内部，也就是三号竖井的出口。然后他们穿过一段段迷宫似的走廊和过道，终于走进了三号竖井顶层气密锁的前厅。气密锁外面有一个运输舱，每次可以把六名乘客运到地底下的挖掘现场。运了三趟后，全体人员才在木卫三的冰壳深处重聚。

　　与亨特同舱的有贾思兰、另外两名伽星人、指挥官休·米尔斯，以及一位从“朱庇特五号”派来坑口基地做观察员的太空军团高级军官。一行人走出运输舱，来到三号竖井底层入口的前厅，穿过一条很短的过道，终于到达底层控制室。其他人早已经到了，却对刚到达的这批人视而不见，因为所有人的眼睛都盯着控制室远端一面巨大玻璃幕墙外的场景。

　　他们眼前是一个用热熔和劈砍等手段在坚冰里开凿出来的巨大洞穴。在上千盏强力弧光灯的照射下，冰面闪着五颜六色的亮光。洞穴另一端密密麻麻地立着无数根巨大的金属千斤顶和支撑洞顶的冰柱，就像一片黑白森林，把另一头的洞壁都遮住了。一个巨大的黑影从他们面前向远处延伸，把那片森林整整齐齐地切开一条长长的缺口——那正是伽星人的飞船。

　　飞船外壳是黑色的金属，轮廓本来很优雅，可是干净利落的线条却被很多个缺口破坏了。那是挖掘团队在外壳上面挖开的一个个洞，用来供人员进出飞船，以及把拆下来的外星设备运走。船身的某些部分被整块掀开、拆掉，露出一根根弯曲的龙骨向上直指洞顶，整艘船看起来就像一头在沙滩上搁浅的巨鲸。船身外面安装了一团团乱七八糟的网格，是由许多大梁和金属管道构成的。在某些位置，这些外挂饰物从地面一直延伸到洞顶，上面挂满了让人眼花缭乱的过道、梯子、平台、移动舷梯、钻塔和绞车，许多地方还缠绕着一团团麻花似的液压和气动装置的输送管、排气通风管和电线，大有让人看了后患上密集恐惧症的架势。

　　这幅全景图中还有很多正在辛勤劳作的工作人员，他们的身影遍布每个角落：有人站在飞船外壳高处的脚手架上；有人留在地面，在无数设备、器材和配件构成的迷宫里穿梭；粗凿而成的洞壁上也有人，正在临时搭建的狭窄通道中行走；还有很多人直接站在了飞船顶上。在船身某处，外壳被拆掉了一片，上面安装了一个龙门架，吊钩就在缺口边晃来晃去。在另一处缺口，氧乙炔火炬不时闪出火光，照亮了飞船内部暴露出来的隔间。在稍远处，一小群工程师围着一块便携式大型显示屏，对着上面的信息打手势，显然正在开会商量着什么。人们都在从容不迫、踏踏实实地干活，整个挖掘现场忙碌而又有条不紊。

　　伽星人注视着这一幕，地球人在一旁默默地等待着。

　　终于，贾思兰开口了：“这艘飞船很大……跟我们预想的一样，总体设计当然比我们那个年代的任何一种飞行器都先进了不止一个数量级。左拉克，你怎么看？”

　　“在距离你站的地方三百英尺处，他们切掉了很大一块，当中有一些突出的部分是环状的，我几乎敢肯定那些是微分共振应力扼流圈，功效是限制引力波束，使其聚焦在主驱动器上。”左拉克答道，“在你们正下方的地面上有一个大型设备组，就是前方和下方各站着一个地球人的那堆东西，看起来不太熟悉，应该是某种先进型号的尾部补偿电抗器。由此可见，这艘飞船是依靠标准应力波传播来推进的。如果我推算没错的话，飞船上应该还有一个前置补偿电抗器——主基地的地球人向我展示过一张简图，看起来就像是前置补偿电抗器。不过要确认的话，必须专门去机头内部看一下。此外，我还想找机会看看主能量转换区和它的布局。”

　　“嗯……看来情况不算太糟。”贾思兰心不在焉地喃喃低语道。

　　“为什么这么说，罗格？”亨特问贾思兰。巨人微微转身，举起一条手臂指着飞船。

　　“左拉克已经证实我的第一印象是正确的。”他答道，“虽然这艘飞船是在‘沙普龙号’之后建造的，可是看来基本设计的改动并不大。”

　　“也就是说你们有机会利用这艘飞船的零件修复自己的飞船咯？”米尔斯在一旁插话道。

　　“但愿如此吧。”贾思兰表示赞同。

　　“我们需要近距离观察才能确认。”施洛欣谨慎地说道。亨特听了，转身面对着众人，张开双臂，两手一摊，“那我们就下去近距离观察吧。”他说道。

　　于是，一行人离开观景玻璃幕墙，在一个个设备架和终端组之间鱼贯穿行，走到控制室另一头，出了一道门，来到了下一层。等最后一位来客离开后，控制室的门关上了，坐在终端前的一位值班操作员略微转身，面向着另一位同事。

　　“看吧，埃迪，我早告诉你了，”他愉快地评论道，“他们不会吃人呀！”

　　埃迪坐在几英尺外，皱起眉头，一脸的疑虑。

　　“可能他们今天还不饿。”他嘟囔着说道。

　　＊＊＊

　　就在玻璃幕墙外，这支由伽星人和地球人组成的团队走出气密锁，出现在洞穴里。他们踏在铺着金属网格的冰面上，在各种各样的工程设备迷阵中穿行，向飞船走去。

　　“这里挺暖和的。”施洛欣一边走一边对亨特说道，“可是墙壁并没有融化的迹象，为什么呢？”

　　“因为我们仔细设计过空气循环系统。”亨特告诉她，“暖空气被限制在人行走的区域，四周洞壁都有冷空气幕墙。冷气从地面往上吹，直达洞顶的抽气机，把暖空气与冰墙隔开。而且洞壁与洞顶无缝连接，确保冷气幕墙以正确的模式流动。这个系统还是相当成功的。”

　　“厉害。”施洛欣喃喃道。

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