星之继承者(94)_詹姆斯·P.霍根

九四

　　“从冰里释放出来的溶解气体有爆炸的危险，这个问题怎么解决的呢？”另一名伽星人说道，“你们也觉得有风险吧？”

　　“刚刚开始挖掘的时候，这确实是个难题。”亨特答道，“尤其是在融冰的阶段。那时候，每个人工作时都要全副武装，还往施工现场灌满氩气，都是为了解决你提出的问题。不过，现在通风系统改善了很多，再也没有爆炸的危险，所以我们可以穿得舒服自在一点儿了。冷空气幕墙也有很大帮助，能把爆炸性气体泄露的可能性降到几乎为零；就算有一点点跑出来，也被卷到洞顶抽气机那里了。现在洞里爆炸的概率甚至比基地被陨石击中的可能性还低。”

　　“好啦，我们到了。”米尔斯在队伍前面宣布道。他们站在一条宽阔的金属坡道前，这条坡道很平缓，从地面一直延伸到在飞船外壳上切出来的一个大洞那儿，然后消失在一团乱麻似的管线里。在上方，船身侧面的轮廓向外凸出，形成一个巨大的弧面。弧面在众人头顶掠过，再一直向上延伸，最后消失在洞顶。这番宏伟的景象顿时让他们觉得自己像是一群被困在花园碾草机底下的小老鼠。

　　“那我们进去吧。”亨特说道。

　　飞船是侧翻的，没有太多可供人行走的平面，所以工程队在里面改建了大量过道和小路，就像迷宫那么复杂。在接下来的两个小时里，一行人的足迹踏遍了这个迷宫，一分一厘也不放过。巨人们沿着缆线和管道搜索，看眼神就知道他们很清楚自己在找什么。他们不时停下来，用熟练的动作拆开某件感兴趣的东西，或者寻找某台设备和部件背后线路的源头。联合国太空军团的科学家们制作了这艘飞船的平面图，将人类对外星飞行器结构和设计的理解融汇在里面——伽星人把这些平面图仔仔细细看了个遍，每个细节都审视了一番。

　　随后，贾思兰与左拉克对观察结果进行分析，在长谈后宣布道：“我们对目前状况持乐观态度，有很大机会完全修复‘沙普龙号’。不过，我们必须先对这艘飞船的某些部分进行更加详尽的研究，所以需要从基地抽调更多的工程技术人员。请问你们能不能让我们的一支工程师队伍在这里驻扎——大概两到三个星期呢？”最后一句话他是对着米尔斯说的。指挥官耸了耸肩，摊开双手。

　　“无论你们需要什么，我们都能提供。”他答道。

　　一小时后，参观团回到地面吃饭。与此同时，一艘太空军团运输机从主基地出发向北飞，机上载着更多伽星人，以及从“沙普龙号”飞船运出来的一些需要用到的工具和设备。

　　接下来，他们前往坑口基地的生物实验室区，欣赏丹切克的室内植物园。他们确认，教授栽培的这些植物看起来都很眼熟，当年遍布慧神星赤道地区，是相当有代表性的热带植物。在教授的坚持下，伽星人剪了一些枝条下来，准备带回“沙普龙号”飞船种植，作为对家乡的纪念。看起来他们都被教授的善意深深触动了。

　　随后，丹切克带领众人进入生物实验室的地窖，那里有一个巨大的储藏室，是从坚冰里开凿出来的。他们走进一个灯火通明的宽敞空间，只见四壁镶着储物架，上面摆满了杂七杂八的设备和物资。这里有一排排关起来的储物柜，全部统一涂成了绿色；地上摆放着一些机器，因为被防尘布盖着，看不出是什么；房间里面有好几个地方堆着一些未开封的包装箱，几乎一直摞到房顶。不过，立即吸引住众人眼球的，是一头距离门廊二十英尺的巨兽。

　　这头巨兽矗立在众人面前，四根树干似的大粗腿，肩高超过十八英尺。巨大的躯干在前端逐渐变小，最后形成一条粗壮的长脖子。脖子向前伸着，尽头处立着一颗面容沧桑、神情冷峻的小脑袋，顶上竖起两只短耳朵。两个巨大的鼻孔下是张开的嘴巴，有点儿像鹦鹉的喙，一双大眼睛直勾勾地盯着地面。眼部上方的皮肤层层叠叠，使眼睛更显突出。巨兽的皮肤是灰色的，看起来很粗糙，有皮革的质感。有些部位的表皮拧在一起，形成一道一道深深的皱纹，在巨兽的脖子根部和耳朵底下围成了一圈。

　　“这是我的最爱之一。”丹切克用轻松活泼的语气介绍道。他走在队伍最前头，用手轻轻拍着巨兽的前腿，喜爱的神情显露无遗。

　　“俾路支兽，现代犀牛在亚洲的始祖，存活于渐新世末期与中新世早期。这个物种的前爪已经没有了第四根脚趾，而是形成一种类似后爪的三脚趾结构——这个趋势在渐新世尤为显著。另外，正如各位看到的，虽然这个品种的俾路支兽还没有进化出真正意义上的犀角，可是它上颌的结构已经开始出现明显的强化。另一个有趣的地方是它的牙齿，它们——”说到这里，丹切克突然停住了，因为他刚好转过身来面向听众，却发现只有地球人跟着他走进这个房间，围在他描述的这头巨兽四周；而所有伽星人都聚集在门口，仰起头，一言不发地盯着那头巨大的俾路支兽。他们的眼睛瞪得溜圆，好像不敢相信眼前这一幕是真的。看样子他们倒没有因为遇到巨兽而畏缩，只是脸上的神情和紧张僵硬的站姿都流露出了心中的不安和疑虑。

　　“有什么问题吗？”丹切克莫名其妙地问道，却没有人回答，“我保证，这家伙不咬人。”然后他用尽可能温和的语气安慰道，“而且它不是活的！我们在这艘飞船上发现了许多大罐子，里面保存着许多动物的样本，而这头俾路支兽就是其中一员。它已经死了两千五百万年了。”

　　伽星人这才慢慢缓过劲儿来，不过看神情还是很郁闷。他们都没说话，开始小心翼翼地朝着站成一个半圆的地球人走去。他们着了魔似的凝视着这头巨兽，眼神里充满了敬畏，每一个细节都不肯放过。

　　“左拉克。”亨特对着咽喉处的麦克风低声说道。而其余地球人都在默默地看着伽星人，等待他们示意，然后才继续刚才的讨论。大家都不明白为什么贵宾们的反应会如此强烈。

　　“在，维克。”机器在他耳中答道。

　　“发生什么事情了？”

　　“伽星人从来没见过像俾路支兽这么巨大的动物。对他们来说，这是一个意料之外的全新体验。”

　　“你也觉得意外吗？”亨特问道。

　　“不觉得。我的档案里存有早期地球动物的资料，当中有些动物跟现在这个模型很像，所以我一眼就认出来了。这些资料是伽星人当年去地球探索时采集回来的。虽然那几次行动都发生在‘沙普龙号’飞船离开慧神星之前，可是这次来坑口基地的伽星人都没去过地球。”

　　“不过他们多少会知道那几次探索行动都发现了什么吧？”亨特继续追问道，“研究报告肯定会公布的。”

　　“没错。”左拉克表示赞同，“可是像这种巨大的动物，你从报告上面读到是一回事，亲眼看到就完全是另一回事了，尤其是在你完全没有心理准备的情况下。假如我也是一个有机智慧生命体，也是在一个以生存本能为主导的有机进化系统当中进化而成，也拥有这个系统隐含的情绪条件反射，估计我也会震惊的。”

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