星之继承者(92)_詹姆斯·P.霍根

九二

　　▼10

　　亨特和丹切克原本是要在“朱庇特五号”飞船上度假的，不过现在假期正好也结束了，于是两人第二天就跟随一支由地球人和伽星人联合组成的队伍返回坑口基地。在整个旅途中，双方人员混杂在一起——有些伽星人挤进太空军团的中程运输机里，有些幸运的地球人则成了“沙普龙号”一艘子飞船的乘客。

　　在坑口基地，伽星人首先参观的是发射遇险信号的信标。当初正是这个信号带领他们穿越整个太阳系，来到木卫三——这感觉已经是很久以前的事情了。外星人解释说，他们的驱动器都会产生局部时空扭曲，导致飞船无法接收普通的电磁信号。因此，他们大部分远程通信都是通过调制引力脉冲进行的。而那个信标也是基于这样的工作原理。当时他们终于关闭了主驱动器，靠辅助驱动器飞进太阳系——使用辅助驱动器在行星之间游荡还可以，但是星系间穿梭就不行了——猛然发现慧神星没了，外围却多了一颗行星，可以想象当时他们有多么困惑。就在这时，他们检测到了那个遇险信号。正如太空军团一位军官对亨特说的：“想象一下两千五百万年后回到故土，却忽然听见当年金曲排行榜上的流行歌……他们肯定以为自己其实哪儿也没去，所有这些都是大梦一场。”

　　＊＊＊

　　一行人沿着一条两旁是金属墙壁的地下走廊往前走，来到一个实验室区——从飞船里运上来的物品通常都是在这些实验室里做初步检测的。他们走进一间用矮墙间隔成一个个工作区的大实验室，每个工作区里都摆放着一组一组的机器设备、测试仪器、电箱以及工具箱。他们的头上是横七竖八的管线，密密麻麻地布满整个房顶，几乎把天花板都遮住了。

　　实验区主管克雷格·帕特森引领众人走进一个工作区间，指给大家看一张工作台。只见台面上摆着一个高一英尺、周长三英尺的矮胖金属圆筒，表面镶着复杂的支架、网络和凸起的边缘，而且都与圆筒浑然一体。这个仪器看起来相当沉重、结实，而且显然是从一台更为巨大的设备上拆下来的。此外还有几个端口和接线，看起来应该是输入和输出口，很可能和电有关。

　　“这东西把我们都难倒了。”帕特森说道，“目前为止，我们运了几个上来——都是一模一样的。下面还有成百上千个，按照一定间距埋在地板下，遍布整艘飞船，无论你走到哪儿都能碰到。知道这是什么吗？”

　　罗格达·贾思兰走上前，弯腰看了那个东西几眼。

　　“看样子像是一个改装过的G组件。”说话的是在门口附近的施洛欣，她就站在亨特身边。虽然左拉克身处七百英里之外的主基地，可是伽星人依然能通过它来跟地球人对话。贾思兰用一根手指摸索那台设备的外壳，检查上面几处依稀可辨的标记。最后他直起腰来，显然已经把需要看的都看完了。

　　“没错，正是你说的G组件。”他宣布道，“看起来比我见惯的那种增加了一些部件，不过基本设计还是一样的。”

　　“G组件是什么？”阿尔特·斯太尔摩问道。他是帕特森手下的一位工程师。

　　“是一个散播节点场的元件。”贾思兰告诉他。

　　“呃……”斯太尔摩应了一声，耸了耸肩，依然感觉莫名其妙。

　　施洛欣继续解释道：“它的工作原理和物理学的一个分支有关，不过恐怕你们人类还从来没有涉足过这个领域。在你们的太空飞船里，比如说‘朱庇特五号’吧，你们让飞船内部很多组成部分能够转动，从而模拟出引力的效果，对吧？”亨特听到这里突然想起刚刚进入“沙普龙号”飞船时有一种难以言喻的沉重感——他顿时明白施洛欣这话是什么意思了。

　　“可是你们并没有模拟引力，”他猜测道，“而是制造引力！”

　　“没错！”施洛欣确认道，“这种设备是所有伽星人飞船的标配。”

　　在场的地球人闻言并没有感到惊讶，因为最近一段时间以来，他们一直在怀疑伽星人文明是否已经掌握了一些人类完全不懂的高科技。不过，人们对这个话题还是很感兴趣。

　　“我们其实也猜到了。”帕特森转头看着施洛欣，“这种设备是基于什么工作原理呢？我以前从来没听说过有这样的技术。”施洛欣没有立刻回答，而是停顿了片刻，似乎是在整理思路。

　　“我真不知道该从何说起。”最后她答道，“要给你一个有意义的解释，需要花很长时间……”

　　“看！这里有一个安装在传输管里的助推轴环！”一名伽星人插嘴道。他的目光越过分隔板，看着隔壁的工作区间，伸手指着一大块拆掉一半的伽星人器械。

　　“是的，我相信你说得对。”贾思兰顺着同伴的目光看过去，表示同意。

　　“助推轴环到底是什么呀？”斯太尔摩恳切地求教。

　　“还有传输管呢？”帕特森加了一句。他好像已经把几秒钟前提出来的那个问题给忘了。

　　“这种管道遍布我们的飞船，是用来把物体和人从一个地方运送到另一个地方的。”贾思兰答道，“你们肯定已经见过这些管道了，因为我在你们工程师画的飞船结构图上看见过。”

　　“我们也猜了个八九不离十。”亨特补充道，“可是我们并不知道它们的工作原理。莫非也是引力技术？”

　　“对。”贾思兰说道，“管道内的局部引力场提供驱动力；放在隔壁工作区的轴环是一种安装在管道内壁的放大器，既提高了场的强度，还能使其更加均匀。通常来说，是每隔……大约三十英尺装一个吧，具体间隔视管道半径而定。”

　　“你是说，人在这些东西中间飞来飞去？”帕特森的语气里充满了怀疑。

虚阁网(Xuges.com)