星之继承者(69)_詹姆斯·P.霍根

六九

　　沃尔夫冈·菲克特——丹切克手下一位资深的生物学家——揉着下巴，用充满怀疑的目光看着屏幕，“我也同意这不大可能，克里斯。”他说道，“可是你真的百分之百确定绝无可能吗？毕竟这是两千五百万年啊……也许环境因素发生了剧变，导致这种酶变得面目全非？我不知道，也许是日常饮食结构改变……诸如此类的因素吧。”

　　丹切克坚决地摇了摇头，“不，我敢保证，这是绝不可能的。”他举起双手，开始一根一根地掰手指，“首先，就算它变异了，也应该能认出该种类的基本结构。正如任何一种脊椎动物，我们一眼就能看出它最根本的特征。

　　“其次，如果这种酶只出现在一种渐新世的动物体内，那么我还有可能让步。也许这种酶真的发生了变异，生成了许多新的种类，一直流传到今天。换句话说，这个品种代表了现代某个大类的酶所共有的始祖形态。如果真是这样的话，也许我会同意这种酶发生了巨大的变异，导致始祖形态与后代之间的关系模糊化了。不过事实并非如此，这种酶出现在多个渐新世的物种体内，而且这些动物之间完全没有关系。你的提议若要成立，那么这种极小概率的变异过程必须反反复复地同时发生在多个彼此独立的物种身上。所以我能断定，这是不可能的。”

　　“可是……”卡彭特刚要开口，丹切克马上继续往下说道：

　　“第三，当今世上没有一个物种的微量化学系统中存在这种酶，可是它们都过得好好的，它们当中有许多还是伽星人飞船上面渐新世动物的直系后代。在这些直系后代里，有些分支发生了快速的变异，以适应环境和饮食结构的改变；而其他分支则没有这样的遭遇——在好几个例子当中，从渐新世的先祖进化到现代形态，整个过程很缓慢，变化的程度也很小。我们拿飞船上渐新世动物的微量化学系统与其后代的现成数据做了详细比较，结果不出所料：变化并不大，而且两者之间的联系清晰可见。先祖的微量化学系统的每一个功能都能够轻易地在后代体内辨认出来，尽管当中有些会出现一点微不足道的改变。”丹切克飞快地瞥了菲克特一眼，“其实，在进化的时间尺度上，两千五百万年并不算特别长。”

　　发现没有人反驳，丹切克继续说道：“不过，在每一个对比的案例中总有一个例外——也就是这种酶。我们掌握的所有知识都表明，如果这种酶在先祖体内存在，那么它——或者与它很相似的变体——也能在后代的体内观察到。可是在我们观察的每一种动物体内都没有这种酶。我只能说，这种现象明明不可能发生，可是又确实发生了。”

　　短暂的沉默中，每个人都在仔细消化丹切克的这番话。终于，桑迪·霍姆斯提出了一个想法：“有没有这样一种可能性：这种酶确实发生了剧变，却跟我们想象的正好相反？”

　　丹切克皱起眉看着她。

　　“什么意思？何谓正好相反呢？”坐在卡彭特身边的另一位资深生物学家亨利·鲁松问道。

　　“是这样的，”桑迪答道，“飞船上所有动物都曾经去过慧神星，对吧？它们很可能是在慧神星土生土长的，而它们的先祖正是伽星人从地球上运过去的动物。会不会是慧神星的自然环境导致它们基因突变，从而产生了这种酶呢？至少这能解释为什么现代地球动物体内都没有这种酶，因为它们和它们的先祖都没有去过慧神星。”

　　“但难题还是没解决。”菲克特摇了摇头，低声说道。

　　“哪个难题？”桑迪问道。

　　“为什么这种酶同时出现在许多不同种类、彼此间没有关系的渐新世动物体内？”丹切克回答，“没错，我也承认，慧神星与地球的环境差异有可能会导致来自地球的酶发生变异。”他又指着屏幕，“可是有许多个不同的物种从地球去了慧神星，各自有独特的新陈代谢属性和酶群。现在我们假设慧神星的环境里有某种条件导致那些酶发生变异——记住，不同物种有不同的酶群，而每个物种的变异过程都是彼此独立的，所以，难道你真能假设所有这些变异过程会产生同一个结果吗？”他停顿了一下，“这正是我们面临的困境！伽星人飞船里保存了许多不同物种的样本，可是每一个物种体内都含有这种酶。怎么样，你愿意重新考虑刚才提出的猜想吗？”

　　那位女科学家很无助地看着桌面，一秒钟后，做了一个投降的手势，“好吧……话都说到这份儿上了，我猜这种现象确实不合理。”

　　“谢谢。”丹切克冷冷地答道。

　　亨利·鲁松身体前倾，拿起放在桌面中心的水瓶给自己倒了一杯水，然后喝了一大口。而其他人则依然心事重重，仿佛都在盯着墙壁和天花板外面的世界。

　　“我们暂且重新审视一下几个最基本的事实，看看能不能有所突破。”亨利说道，“第一，我们知道伽星人是在慧神星上进化的，对吧？”他四周的几颗脑袋都在轻点，表示赞同。“第二，我们也知道伽星人肯定到过地球，否则他们的飞船上不可能有地球生物——除非我们假设有另外一个外星种族。不过我不打算节外生枝了，因为没理由这样做。第三，我们还知道坠毁在木卫三这里的飞船是从慧神星起飞的，而不是地球。既然这艘飞船来自慧神星，那么飞船上的地球生物必然也是来自慧神星的。这就能支持我们之前的那个假设：伽星人出于某种原因把各种各样的地球生物运往了慧神星。”

　　保罗·卡彭特举起一只手，“等等，我们怎么知道楼下那艘飞船是来自慧神星呢？”

　　“看飞船上的植物呀。”菲克特提醒他。

　　“噢，对啊，那些植物，我都忘了……”卡彭特的声音越来越小，最后完全消失了。

　　伽星人飞船上用来圈养动物的围栏和笼子里都有蔬菜饲料以及覆盖地面的植被。在飞船被冷冻起来的时候，空气中的水分也被凝结成固态，所有物体表面形成了一层坚冰，将那些植物和种子都完整地保存了下来。丹切克把种子解冻出来，成功培植出一些与地球植物完全不一样的品种——估计这就是慧神星的本土植物了。那些叶子颜色非常深——几乎是黑色——能吸收可见光谱内的每一丝阳光。看来，这些植物与科学家们通过其他独立途径获得的证据非常吻合，都证明了慧神星距离太阳相当遥远。

　　“我们还在研究伽星人为什么要把地球动物运到慧神星，”鲁松说道，“进展如何了？”他一边说一边张开双臂，“他们这样做肯定有原因吧？至于具体是什么原因，我不知道研究的进展如何，但我觉得跟这种酶可能会有关系。”

　　“很好。那我们再总结一下，到目前为止，我们对这个话题已经了解多少。”丹切克提议道。他从屏幕旁走开，坐在桌子边缘，“保罗，关于亨利这个问题，能不能跟我们讲一下你的答案是什么？”保罗挠着后脑勺，五官都挤作了一团。

　　“这个……”他开始说道，“首先是那条鱼，我们已经确认那是慧神星本土生物，所以就帮我们把慧神星和伽星人联系起来了。”

　　“好。”丹切克点了点头，看起来情绪好了一点，不像刚才那么大的火气，“请继续。”

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