星之继承者(29)_詹姆斯·P.霍根

二九

　　“被它们覆盖的地方本来是月球表面。”

　　“没错！就像是有人往月壳上面扔了几十亿吨垃圾废品，却都集中在同一侧。”

　　“这个结论，你们验证过确凿无误？”亨特想再三确认。

　　“是的，是的。我们在月球表面钻了很多孔，打了很多竖井，采集了足够多的数据，可以相当精准地确定月壳原本的位置。你到这边来，我给你看一点东西……”实验室远端墙边摆着一排排金属小抽屉柜，从地板一直垒到天花板，每一个抽屉都有一个标签，上面写着字体工整的标题。斯坦菲尔德穿过房间，弯腰盯着抽屉上的标签，同时嘴里念念有词。突然，他喊了一句“找到了”，随即猛地伸手打开一只抽屉，然后他转过身来，手里多了一个和小泡菜坛子差不多尺寸的密闭玻璃罐。罐子里有一个网格状的支架，上面放着一块浅灰色、类似石头的东西，这东西表面很粗糙，有些地方还微微闪着亮光。

　　“这是一块在月球背面很常见的克里普玄武岩。它……”

　　“什么普？”

　　“克里普，KREEP。其中K是钾，P是磷，因为这些物质含有大量钾和磷；REE就是‘稀有地球元素’的缩写。”

　　“噢，我明白了。”

　　“像这种复合物，”斯坦菲尔德继续道，“月表很多高原就是由它们构成的。这一块是在四十一亿年前固化成形的。我们只需要分析在宇宙射线照射下生成的同位素产物，就能够知道它们在月球表面到底存在了多久。而这个数据也是大约四十一亿年。”

　　亨特有点糊涂了，“可这不就是正常的吗？这结果跟预期值相符吧？”

　　“如果这块石头是在月球表面发现的话，当然是正常。问题是，这块石头是从一个竖井底部挖出来的，那是地底七百英尺啊！换句话说，它本来一直待在月球表面，可不知怎的，突然就埋在了七百英尺的地底下。”斯坦菲尔德又伸手指着墙上的图表，“正如我刚才所说，月球背面到处都是这种物质。我们能够估算本来的月壳到底有多深。在旧月壳下面，我们又发现了大量年代久远的岩石和建筑物结构，这一点跟月球正面很相像。而旧月壳上方则是一片杂乱无章，大量石头堆积在上面，还有许多曾被熔化过——应该是在那次垃圾废品倾倒事件中发生的。从旧月壳一直到月背表面都是这种乱石堆。你看，这才跟你的预期值相符吧！”

　　亨特点头表示同意。这么巨大的质量在前进之路上硬是被截停了，这个过程中产生的能量绝对是现象级的。

　　“现在没人知道这堆东西到底是从哪儿来的吗？”亨特又问道。

　　斯坦菲尔德继续大摇其头，“有人认为肯定是月球碰上了一场规模巨大的陨石雨。这个说法也许是对的，但不管是哪种猜测，到目前为止还没有定论。现在有个问题，这些外来垃圾废品的成分跟大部分陨石都不一样——它们更像是月球本身的成分，仿佛两者是由同一种物质构成的。这就是为什么我们从高空看下去月球正面背面都一样，你必须观察其微观结构，才能看出我刚才说的那些区别。”

　　亨特不说话，只是好奇地打量着这块石头。过了好一会儿，他终于把玻璃罐小心翼翼地放在一张工作台上。随后斯坦菲尔德把它拿起来，放回了小抽屉里。

　　“好了。”等斯坦菲尔德回来后，亨特说道，“现在，我们谈谈月背表面的状况。”

　　“克容斯基和他的团队？”

　　“是的，我们昨天说起过他们的发现。”

　　“月球正面的陨石坑是在几十亿年前被陨石雨砸出来的；可是月球背面的陨石坑就不一样了，它们是在这次垃圾废品倾倒事件临近结束时形成的。我们在月球背面陨石坑边缘采集的岩石样本里发现，那些长半衰期元素——比如铝-26、氯-36的活动水平都非常低，而且它们对太阳风当中的氢、氦和其他惰性气体元素的吸收率也很低。这些结果表明，那些岩石待在陨石坑边缘的时间并不会很长。考虑到这些岩石是被外力从陨石坑里抛出来的，因此那些陨石坑本身的历史也不会太长。”斯坦菲尔德很夸张地把双手一摊，“剩下的你也知道了。克容斯基那帮人计算过，确定它们的历史是五万年——这简直就像是昨天啊！”他稍停了几秒，“这事情肯定和月球人有关系！否则这个数字也太巧合了吧？”

　　亨特皱着眉沉思了片刻，又仔细端详着月球模型的背面。“可是这些事情你老早就知道了，”他说着抬起头看着斯坦菲尔德，“那为什么非得等我们打电话找你才说起呢？”

　　斯坦菲尔德再次摊开双手，把这个姿势维持了一两秒，“呵呵，贵军团都是冰雪聪明的精英分子，我以为你们早就知道呢。”

　　“我也承认，我们本来应该早点发现这些事情的。”亨特同意道，“不过我们实在太忙了。”

　　“我猜也是。”斯坦菲尔德嘟囔着说道，“对了，接下来还有更精彩的呢！刚才我跟你说的现象跟我们现有的理论都是基本一致的，现在我跟你讲一些好玩儿的……”说到这儿，他突然打住了，仿佛想到了一个什么念头，“嗯，这些好玩儿的事情我迟一点再跟你说。我们先来杯咖啡，如何？”

　　“妙极了。”

　　于是，斯坦菲尔德点燃一盏本生灯^①，用一只大号的实验室烧杯在最近的水龙头灌满水，再用三脚架将其固定在火焰上方加热。然后他蹲下来，在工作台下面的橱柜里一阵乱翻，终于一脸得意地掏出两个破旧的搪瓷杯。

　　﹛①科学实验室里常用的一种以煤气为燃料的加热器具。﹜

　　“第一件有趣的事情：我们在月球背面采集到的岩石样本在近期受到过放射性辐射。可是，这些样本的分布与放射源的分布和强度都不吻合。也就是说，有一些现在看来不存在放射源的地方本来是应该有放射源的。”

　　“在陨石雨当中，会不会有些带高度放射性物质的陨石呢？”亨特问道。

　　“这也说不通。”斯坦菲尔德答道，目光扫过架子上的一排玻璃罐，最终锁定了一只装着红褐色粉末、标签写着“三氧化二铁”的罐子，“要是真有这种陨石雨的话，我们现在应该能发现一些零碎的残留。可是垃圾废品层里活跃的放射性元素分布得相当均匀，就跟大部分普通的岩石一样。”他开始用勺子把粉末舀进搪瓷杯里。亨特忧心忡忡地歪头望着玻璃罐。

　　“在这地方，你要是把咖啡放在咖啡罐里，眨眼就没了。”斯坦菲尔德一边解释，一边冲着通向另一个房间的门点了点头，只见那门上写着“学生研究室”几个字。亨特顿时心领神会地点了点头。

　　“或者那些放射源都蒸发了？”亨特想出另一种可能性。

　　但斯坦菲尔德还是摇头。

　　“要是那样的话，它们在岩石附近的时间就不够长，不能产生我们今天观测到的效果。”然后，他打开另外一个标注着“磷酸氢二钠”的罐子，“要糖吗？”

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