星之继承者(28)_詹姆斯·P.霍根

二八

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　　“阿波罗登月计划”是人类首次对地球以外的陌生世界发起的有组织的亲身登陆和探索。而在1972年12月，“阿波罗十七号”的载人登陆行动为这一系列壮举画上了完美的句号。“阿波罗计划”结束后，由于美国在财政方面压力激增，美国国家航空航天局的活动因此大受限制。财政压力来自几大方面：在那个十年间，经济衰退席卷了西方世界；政治因素在中东和非洲南部引发了石油危机；政府积极策划越南战争。

　　七十年代下半叶，一系列无人探测器被发射到火星、金星、水星，以及太阳系外围的某些星球。到了八十年代，航天局再次开展载人航天计划。这一次，他们集中精力研发不同种类的航天飞机，以及可以永久载人的空间实验室和太空望远镜——航天局的主要目标是建造一个牢固的跳台，为人类进一步去外太空探索做准备。因此，在这段时间里，他们暂且把月球丢在了一旁。没有了人类干扰，月球又能自由地展开对宇宙的思考，继续这一场延绵数十亿年的冥想。

　　千百年来，一代又一代的天文学家对月球的现状和起源争论不休，而“阿波罗计划”的宇航员带回来的数据和信息终于解决了那些纷争。在大约四十五亿年前，在太阳系刚形成不久的时候，月球从表面开始一直到内部半径中点的地方都处于炽热的熔融状态。在月球聚合成形的过程中，各种物质释放出引力能，从而转化为热能。在接下来的冷却过程中，较重的、含铁的矿物质沉向月球内部，而较轻的、富含铝的矿物质则往上升，形成了高原。连续不断的陨石雨搅动着月球表面冷热物质的混合物，在一定程度上使冷却过程变得更加复杂。不过到了四十三亿年前，月壳已经成形，陨石雨也终于在三十九亿年前停止了。在那时，月球表面各种广为人知的地质地貌大部分都已经存在了。

　　此后一直到三十二亿年前的这段时间，玄武岩浆一直从月球内部向外涌。有些地区在月表下面聚集了大量放射性热源，导致玄武岩再次熔化，流入陨石砸出来的盆地里，形成了颜色较深的“月海”。与此同时，月壳继续向深处冷却，到最后，内部炽热的熔融物质再也无法穿透到表面来。从此以后，月球上再也没有发生过什么变化。当然了，偶尔也会有一两颗陨石在月表撞出一个新坑。扬起的尘埃落定后，会慢慢把月壳的表层腐蚀掉几毫米。不过总的来说，月球已经变成了一颗死去的星球。

　　这段历史是人类对月球正面进行了详尽的观察和有限的探索后总结出来的。而科学家从环月轨道上观察月球背面，也得出了相同的结论。因为这一系列事情与现有的理论非常吻合，所以在“阿波罗计划”结束后的许多年里，完全没有人质疑这些结论正确与否：许多细节当然还有待补充，可是概况已经表述得很清晰，也很有说服力。然而，当人类重新回到月球并在背面开展大规模探索之后，他们得出了一个出乎所有人意料的、与原来设想大相径庭的结论。

　　虽然远看月球背面与正面差不多，可是微观检测表明，两者的历史其实有天壤之别。人类在足迹所及之处都会建起基地、发射场、通信中心，以及各种各样的设施。随着这些建筑群在月球正面像雨后春笋般蔓延，人类对月球正面的研究也越来越详尽，有些古怪的观测结果就逐渐冒出来了。

　　早在七十年代中期，宇航员在月球正面的八个地区进行了探索。他们采集岩石样品做实验，得出的结果均与传统理论一致。后来，他们探索的地区增加到成千上万个。到目前为止，大部分数据还是支持传统理论，可是当中也有一些奇怪的例外。这些例外情况似乎表明，月球正面的某些特征本来应该出现在背面才对。

　　对于这种异常，人们想出各种解释，却始终没有一个定论。不过对于联合国太空军团的高层来说，这都不算事儿。当时，月球上各种工程项目进行得如火如荼，早就跳出了纯科学研究的小圈层。只有少数几间大学属下的学术机构还肯花时间去研究月球正面背面尘土样本之间的光谱差异，并继续就此事展开讨论。因此这么多年来，“月球半球异常”这个问题虽然有详尽记录，却难逃尘封的命运，与其他无数个难题一起，成为科学上的一宗悬案。

　　＊＊＊

　　L特勤组的一项日常工作是系统性地审视各门学科现有的知识和数据，看能不能找到破解月球难题的方法。在稽查清单上，任何与月球有关的信息自然是名列前茅。很快他们就搜集了大量资料，并建立了一个小型图书馆。在如此庞大的信息里整理和查找数据是一项艰巨的任务，亨特分派任务的时候，两名菜鸟物理学家躲避不及，被抓来负责这件事情。两人忙碌了许久，才终于翻到与半球异常有关的资料，并从中发现了许多实验报告——那是一系列测定年代的实验，主持者是一位名叫克容斯基的核子物理学家，他来自位于柏林的马克斯·普朗克研究所。两位物理学家看了实验报告当中的数据后，立刻扔下手头一切工作去找亨特。

　　详细讨论之后，亨特打了一个视频电话给内布拉斯加大学物理系的梭罗·斯坦菲尔德博士——他是研究月球现象的专家。打完电话后，亨特立刻安排自己的副手临时接管L特勤组几天。第二天一早，他就飞去北面的奥马哈市，斯坦菲尔德的秘书在机场迎候他。一个小时后，他已经站在内布拉斯加大学物理系的其中一间实验室里，对着一个直径三尺的月球模型沉思起来。

　　“月壳并不是厚薄均匀的。”斯坦菲尔德向着月球模型挥了挥手，说道，“背面比正面厚很多——早在六十年代第一颗人造卫星开始环绕月球的时候，这个事实就已经广为人知了。月球的重心距离其几何中心有两公里远。”

　　“而且并没有显而易见的原因……”亨特若有所思地说道。

　　斯坦菲尔德挥舞双臂，绕着面前的这颗圆球划着大圈，“月壳成形的时候，是没有理由一侧比另一侧更厚的。不过这都不打紧，因为这个现象跟月壳成形并没有关系。在三十几年前，人们发现月背表面的构成物质比月球其他区域任何物质的年份都短很多——这让人觉得匪夷所思，因为它与人们的认知相差太远了。不过这件事情你是知道的，这也是你来找我的原因。”

　　“你的意思是说，月球背面的物质是最近才形成的……”亨特说道。

　　斯坦菲尔德拼命地摇头，两缕白发在光溜溜的脑袋侧面翻飞，“当然不是。我们知道那些物质跟太阳系一样古老。我的意思是——它们固定在月球背面的时间并不长。”

　　说完，他一把揪住亨特的肩膀，扳着他转身面对墙上一张月球的截面图，“看看这张图，红色的外壳就是原本的月壳——如你所料，大体来说是圆形的。可是在背面——这里——蓝色的这一层就覆盖在红色月壳上面，而且是不久前才出现在那里的。”

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