星之继承者(21)_詹姆斯·P.霍根

二一

　　此时，有人想从另一个角度去试探丹切克教授。

　　“也许这两条进化线不是平行，而是会在某个时间点相交，然后汇聚成一条线呢？也许在进化过程中，不同的进化线路在选择原理的支配下，都朝着同一个最优化的目标演变。换言之，刚开始它们的方向各异，最后却殊途同归，都获得了最好的结果。就像……”他搜肠刮肚想找一个合适的比喻，“就像鲨鱼是鱼，而海豚是哺乳动物，它们的起源不一样，最后却变成了很相近的模样。”

　　丹切克很坚决地摇了摇头。“拜托不要再提什么完美设计、最优结果了。”他继续道，“你这样想的话，无意中又掉进了‘宏大设计’的圈套里。我们人类的形态，其实远不如你想象的那么完美。大自然从来不会制订最佳方案——它什么方案都会尝试，而检验标准只有一个：拥有某种属性的个体能不能存活足够长的时间去繁殖下一代。其实，因为进化失败而灭绝的物种比存活下来的物种要多得多！我们很容易假设出某种机制去推动物种朝着一个最优的结果进化。可是这样的话，就忽略了一个基本事实：我们人类攀上了进化之树的一处高枝，回头向下看时，往往会因为自己的成功经历而带着一种马后炮式的偏见，从而忽略了下面无数根半道夭折的分枝。

　　“因此，我在这里重申，‘完美设计说’可以休矣。我们看到大自然对物种进行改良和演变时，遵循的是‘得过且过’原则。也就是说，只要这方案刚刚能完成某项任务就足够好了。通常来说，我们人类的方案一点不比大自然的差，有时候甚至更好。

　　“举个例子，人类的第一下臼齿的顶端有五个尖，每个尖之间布满了错综复杂的凹槽和隆起，作用是帮助碾磨食物。可是我们没有理由相信这种模式一定比其他设计更加高效。它之所以流传至今，完全是因为在我们的祖先向人类进化的时间轴上，这种特定的模式以基因突变的方式首先出现罢了。我们也在类人猿的牙齿上发现了五尖臼齿，可见人类和类人猿是从同一个祖先那里遗传了这种随机出现的特性。

　　“顺便提一句，查理的牙齿跟人类牙齿的顶尖结构和模式完全一样。

　　“人类在适应过程中形成的特性往往不是最佳的方案。再举个例子，我们内脏的排列方式就有很大的进步空间，因为我们遗传的那个系统本来就不是为了直立行走而设计的，却更适合身体与地面平行的走路方式。比如说，在我们的呼吸系统当中，聚集在咽喉和鼻腔的灰尘和废物都会往体内排放，而不是排出体外。这是人类支气管和胸腔疾病的一个主要成因，而四脚动物就没有这个烦恼了。由此可见，我们一点也不完美，对吧？”说到这里，丹切克喝了一口水，然后向会议室内的众人做了一个呼吁的手势。

　　“所以，我们能看出事实并不支持‘完美设计说’以及‘条条大路通罗马’的假设。查理身上展现了我们人类的各种优点，也显示了我们的缺陷和不完美。在座各位恪守刨根问底的科学研究传统，提出各种想法，覆盖了每一种可能性，我很欣慰，也深感赞赏。可是很不幸，我们真的必须摒弃这些假设了。”

　　丹切克的结案陈词完毕后，会议室笼罩在一片死寂当中。所有人都作沉思状，一道道深邃的目光仿佛穿透了桌面、墙壁和天花板。

　　柯德维尔双手按在桌面上，四处扫了一眼，确认没有人再补充了。

　　“看来进化论还能继续坚挺下去嘛。”他咕哝了一句，“谢谢你，丹切克教授。”

　　丹切克点了点头，并没有抬眼看他。

　　“然而，”柯德维尔继续说道，“这种通报会的目的是给每个人机会畅所欲言、聆听别人的想法。到目前为止，有些与会者还没怎么发言——尤其是新加入的几位。”亨特吃了一惊，突然意识到柯德维尔正在盯着自己，“比如说，来自英国的客人，各位也认识了。亨特博士，你有什么想法可以说出来跟我们分享一下？”

　　坐在柯德维尔身边的琳·加兰德根本就懒得掩饰，脸上笑开了花。亨特深深地吸了一口烟，利用这点延时整理思绪。然后，他长长地吐出一团烟雾，冷静地伸手在烟灰缸边缘上弹了一下。在烟雾消散的时候，所有零碎片段和线索都已经在他脑海里无缝整合起来，就如同二进制数字军团列队进入楼下计算机的中央处理器那般精确。琳参加大洋酒店的聚会，又对他苦苦追问，还请他出席通报会——柯德维尔是需要一个人做催化剂呢！

　　亨特看着一张张聚精会神的脸孔，“刚才各位的大部分发言是重申了比较解剖学和进化论当中已经被学界接受的理论。为了避免误导，我先声明一句，我并没有打算质疑这些理论。依我看，各位的结论可以总结为：因为查理跟我们有同一个祖先，所以他肯定和我们一样，是在地球上进化的。”

　　“确实是。”丹切克插话道。

　　“好。”亨特答道，“现在是这样的，各位讨论的难题本来跟我没有什么关系，不过既然你们问我的意见了，那么我就换一种方式来阐述你们得出的结论吧。因为查理是在地球进化的，那么他所属的文明自然也是在地球上发展起来的。各种证据显示，他的文明的先进程度与我们相当，在一两个领域甚至还比我们略胜一筹。既然如此，我们应该能够找到他的种族遗留下来的大量踪迹。可是我们从来没见过，这又是为什么呢？”

　　所有脑袋一齐转向丹切克。

　　教授叹了一口气，“唯一的解释就是，他们留下的遗迹经历多年的日晒雨淋，再加上自然腐蚀，现在都消失不见了。”他的语气流露出厌烦的情绪，“这里面有好几种可能性。比如说，一场大灾难把他们从地球上彻底抹掉，不留下一点痕迹。又比如说，他们的文明可能已经沉入海底。只要我们加大搜索力度，肯定会找到这个问题的答案的。”

　　“五万年……要是有一个这么巨大的灾难发生在这么近的过去，我们是不可能不知道的。”亨特指出，“那时候绝大部分陆地到了今天依然是陆地，所以我不知道他们怎么会突然沉到哪个海底了。而且，各位只要看看我们自己的文明就知道，查理的文明绝对不可能局限在某个小范围里——他们肯定是遍布全球的！现在问题来了，我们不停地发掘出那个年代的原始部落的遗迹，什么骨头、矛、棍棒，各种乱七八糟的废旧东西层出不穷，可是为什么至今没有人发现这个高科技文明的一点点遗物呢？一颗螺丝、一根电线、一片塑料垫圈……都没有。在我看来，这完全不合理。”

　　亨特的话音刚落，众人就开始交头接耳。“教授？”柯德维尔请丹切克回答，语气不带半点感情色彩。

　　丹切克抿了抿嘴，哭丧着脸说道：“噢，我同意，绝对同意。我也觉得这事情不可思议——可是你能提出别的解释吗？”他的语气带着一丝嘲讽，“难道你想说，人类和所有动物都是乘坐巨大的太空挪亚方舟来到地球的吗？”说到这里，他哈哈一笑，“如果是这样的话，我们有超过一亿年的化石记录来驳斥你哦。”

　　“无解。”肖恩教授评论道。他是比较解剖学的权威，几天前才从斯图加特来到休斯敦。

　　“看起来是无解。”柯德维尔附和道。

虚阁网(Xuges.com)