星之继承者(20)_詹姆斯·P.霍根

二〇

　　亨特往后靠在椅背上，从桌面上的一个烟盒里抽出一支烟，然后把笔扔到笔记本上。他对丹切克教授如此教条的态度颇有微词，可同时他也知道，教授的学术成就在当今世上是数一数二的；而在这个领域，亨特是外行。其实，他反感的并不是丹切克的论点，而是丹切克这个人！亨特明知这样想不理性，可是他已经接受了这个事实，并没有给自己找借口。丹切克从头到脚、里里外外都让亨特看不顺眼！比如说，他太瘦了；他那副过时的金丝眼镜丑得要死；还有，他的衣服也太老派了——那些服饰穿在他身上，就像挂在衣架上风干似的。而且，他说话太正式了，可能一辈子都没有笑过。亨特暗暗想：这家伙的脑袋就是一块用人皮真空包装起来的头骨而已。

　　“请允许我再简述一下。”丹切克果然继续往下说道，“人类——或者称作现代人类——属于脊索动物亚门。此外，所有在地球各个角落走动、爬行、飞翔、滑行和游泳的鱼虫鸟兽，包括哺乳动物、鱼类、鸟类、两栖动物类，以及爬行动物类……它们都属于脊索动物亚门。所有脊椎动物的基本生理结构都遵循同一个模式，而这个模式在几百万年间从没改变过。只是个体结构在适应环境的过程中发生了一定程度的改变，这才形成了我们今天看到的数之不尽的纲目科属种。

　　“脊椎动物的基本生理结构是这样的：一副由骨头和软骨构成的内骨骼，一条脊柱。脊椎动物有两对附肢，有些附肢高度发达，有些则严重退化——比如说尾巴。脊椎动物有一个心脏，位于腹部，分隔成两个或多个心室；还有一个闭合的血液循环系统，而血液的主要成分是红细胞和血红蛋白。脊椎动物还有一条背侧神经，其中一端隆起，形成一个分成五部分的脑部，装在一个名为‘头部’的容器里。脊椎动物体内有一个空腔，用来容纳重要内脏和消化系统。所有脊椎动物的结构都遵循这些规律，所以它们彼此间都是有关联的。”

　　说到这里，教授停顿了一下，环顾四周，看神情好像觉得接下来的结论是不言而喻的，根本不需要浪费唇舌。“换句话说，查理的整体结构显示，他与地球上已经灭绝的、现存的以及即将出现的无数个物种都是一脉相承的。更有甚者，我们在古生物化石里找到一系列连续的过渡形态，并据此往回追溯，发现地球上所有脊椎动物——包括我们人类和查理——拥有的相同的结构模式其实是遗传自同一个祖先，也就是有记录以来最早的脊椎动物——”

　　丹切克的语气越来越慷慨激昂，说到这里终于到达了高潮，“史上第一种有骨的鱼。这种鱼出现在古生代泥盆纪的海洋里，距离现在约有四亿年之久！”丹切克再次停下来，让听众消化一下最后这句话的含义，然后继续往下说道，“查理的方方面面都和你我一样，是不折不扣的人类。既然如此，如果我说，因为他跟我们有着相同的脊椎属性，所以与我们有相同的祖先，这样的说法，诸位还有疑问吗？既然他与我们同根，那么当然就和我们同源了。因此，查理就是土生土长的地球人。”

　　说完，丹切克坐下来，给自己倒了一杯水。会议室里随即响起一阵交头接耳的嗡嗡声，中间夹杂着翻页的沙沙声和玻璃水杯碰撞的脆响声。此外，还不时传来座椅的嘎吱声——那是有人在变换坐姿，舒展筋骨。在长桌的另一头，一位女冶金学家正在跟身旁的一位男士打着手势。那男人耸了耸肩，摊开双手，朝着丹切克的方向点了点头。然后她转头向丹切克喊道：“丹切克教授……教授……”在场的人都听见了她的声音，于是背景杂音很快平息下来，丹切克也抬起头看着她。“我们这儿在争论一件事，也许你能够评论一下。为什么查理不能来自别处呢？也许他的进化历程跟我们人类完全平行呢？”

　　“我也在想这个问题。”有人附和道。丹切克皱起眉，过了片刻才回答道：

　　“那是不可能的。我觉得你忽略了一点：从根本上来说，进化过程是由许多随机事件构成的。今天存在的每一个活的有机体都是一系列成功的基因突变的产物，而这些基因突变已经进行了几百万年。有一件事情各位务必搞清楚，因为这是最重要的一点：每一次独立的基因突变本身就是随机发生的。基因突变的成因有两个，一是基因代码出现偏差，二是父母双方生殖细胞的交融。而基因突变个体所在的环境，决定了它能否存活足够长的时间把自己的基因传给下一代，从而决定了这种突变是否会就此灭绝。所以，有些新的特性会被‘选中’，接受进一步改良；有些会被迅速消除；还有一些则会被杂交繁殖削弱稀释。

　　“当然了，也还是有人接受不了这套理论，我怀疑最主要的问题出在他们的理解能力——这些数字和时间尺度都远远超出日常生活的范围，所以也就超出了他们的理解能力范围。请记住，我们现在讨论的是在几百万年间出现过的数以十亿计的组合方式。在国际象棋当中，第一步只有二十种走法，往后每一步的走法也是有局限的——可即使是这样，算到第十步的时候，棋盘上可能出现的位置组合数目都已经达到了天文级数。那么，我们再假设每一步都有十亿种走法，想象一下十亿步之后，这盘棋会有多少种排列组合呢？进化就是这么大的一盘棋。在这种概率下，假设两个独立的进程会产生相同的结果，未免过于轻率了。在样本数量足够大的时候，概率统计方面的定律是完全没有灰色地带的。就比如说热力学几大定律吧，其实只是描述气体分子可能出现的行为模式。可是当分子数目足够庞大的话，我们可以放心地把它们看作金科玉律。事实上，我们从来没有见过这些定律出现重大的偏差。而两条平行进化线产生相同结果的概率，就等同于热量从水壶流向火苗，或者这个会议室里所有空气分子同时涌去一个角落，导致在场各位全部自爆身亡。从纯数学角度看，平行进化的概率是一个有限的数字；可是这个数字小到无法描述的地步，所以我们根本不需要继续考虑这种可能性。”

　　这时候，一位年轻的电子工程师提出了一个新的论点。

　　“能够用造物主来解释吗？”他问道，“或者至少说，有某种力量或者原则在引导这个进程，只是我们还不知道而已。也许在这种力量的驱使下，不同时间和不同空间的两条进化线产生了同样的结果呢？”

　　丹切克摇了摇头，近乎慈祥地笑了笑。

　　“我们是科学家，不是神秘主义者。”他答道，“科学方法的一条基本原则就是，如果现有理论足够解释人类可观察到的事实，那么就没必要引入新的猜测和假设了。在历代学者的研究里，从来没有人发现过一股能指导一切、解释一切的万能力量。既然这次观察到的现象都能够用我所列举的那些已经被学界承认的理论去充分解释，那么我们就没有必要提出或是创造一些新的缘由了。神秘力量也好，宏大设计也罢，一旦观察者心生这些念头，他就误入歧途了，因为怪力乱神与他观察到的客观事实没有半点关系。”

　　“可是假如最后我们发现查理确实是来自别的星球，”冶金学家坚持问道，“那该怎么办？”

　　“哈哈，这样一来，就完全是另一回事了！如果我们通过某种方法证实查理确实是在别的星球进化的，那么我们就不得不承认，平行进化是一个毋庸置疑的、已被观察到的客观事实。而这个事实不能在现代科学的理论框架内找到解释，这就表明我们的科学理论是多么可悲、多么微不足道。到了那个地步，就是时候揣度一下是否有额外的因素在影响这个世界，然后所谓的‘万能力量’也许就会有市场了。可是，在目前这个阶段就考虑这一套，就如同把马车的车厢整个套在马儿的身前，简直是本末倒置啊！这种做法其实是违反了科学原理当中最重要的一条基本原则！”

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