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二二

这时候，丹切克却不肯善罢甘休了。“亨特博士，愿意回答我这个问题吗？”这回轮到他发难了，“你想说查理是从哪里来的呢？” 　　“我没有说是具体哪个地方。”亨特心平气和地答道，“我想说的是，在目前这个阶段，我们应该保持一种变通、开放的态度。毕竟我们才发现查理不久，而这个项目肯定要花好几年。一路走下去，肯定会有许多新的信息浮出水面，只是我们现在还不知道而已。所以我觉得在这时候就提前预测结果，未免为时过早。现在，我们最好一步一个脚印，勤勤恳恳地搜罗一切有用的数据，利用这些碎片拼出查理家乡的面貌。也许，那地方正是地球；但也许，并不是地球。” 　　柯德维尔继续引导他：“你提议我们应该怎样做呢？” 　　亨特怀疑这是柯德维尔在直接提示自己。在这一刻，他决定冒一次险，顺着柯德维尔的话题说下去：“比如说，你们可以仔细研究一下这个。”说完，他从摆在面前的文件夹里抽出一张纸，轻轻一推，这张纸就飘到了长桌的中心。这张纸上面有许多排列成表格的月球人数字，看起来很复杂。 　　“那是什么？”一个声音问道。 　　“这是一个笔记本里面的内容。”亨特答道，“我觉得这应该是一本日记，而这张纸上面的，”他指着那张纸，“很可能是一个日历。”这时候，他看到琳·加兰德向他眨了眨眼睛，目光很狡黠。亨特也心领神会地还了一个眼色。 　　“日历？” 　　“你怎么想到是日历呢？” 　　“上面都是些什么乱七八糟的东西呀？” 　　丹切克狠狠地瞪着那张纸，看了足足几秒钟。“你能证明那是一个日历吗？”他质问道。 　　“不，我不能。可是我已经分析了上面数字的排列方式，发现它们是由许多个数值不断变大的数组构成的，而每个数组又可以划分成许多个不断重复的集和子集。此外，每个大集都有一个字母作标注，而这些字母又跟笔记本内页的标题相对应——这种排列方式特别像日记本。” 　　“嗯……更像是某种制成表格形式的书页目录。” 　　“也有可能。”亨特赞同道，“可是，为什么不稍等一下再定夺呢？等文字破译工作有更多进展，我们就可以把这页纸上面的内容与来自别处的信息比较印证。对于这种研究工作，我们也许应该采取更开放、更变通的态度。你说查理一定来自地球，我说他有可能来自地球；你说这不是一个日历，我说这有可能是一个日历。依我看，你这种过于僵化的态度，很难对问题做出公正的判断，因为你心里早已认准了答案。” 　　“可不是嘛！”长桌另一端有人起哄道。 　　此时，丹切克脸色已经变了，柯德维尔连忙抢在他前面开口圆场： 　　“你分析过那些数字，对吧？” 　　“对。” 　　“好！那么现在，我们就假设那是一个日历——你还有更多发现吗？” 　　亨特身体前倾，用笔指着那页纸。 　　“首先，我有两个假设。第一，无论在哪颗星球上，衡量时间的自然单位都是天——也就是该星球绕自转轴自转一周的时间……” 　　“假设它会转动的话。”有人漫不经心地加了一句。 　　“这正是我的第二个假设。可是据我们所知，只有当小型天体围绕着远比它大的巨型天体转动时，在潮汐引力的作用下，才会出现不转动，或者说公转周期与自转周期相等的情况——其实两者实际效果是一样的。我们的月亮就是一个很好的例子。这种情况若是发生在一个像行星那么巨大的天体上，那么这颗行星必须近距离围绕它的恒星运行才行；可是在这么近的距离下，该行星上是不可能出现跟我们类似的生命体的。” 　　“听起来有道理。”柯德维尔说道，又扫了在座众人一眼，有好几个人点头表示赞同，“然后呢？” 　　“是这样的，”亨特继续道，“假设该天体会自转，而自然时间单位是天——要是这个表格代表了它绕太阳一圈所需的时间，每个数字代表一天，那么一年里就一共有一千七百天。” 　　“好长的一年。”有人壮着胆子插嘴道。 　　“对于我们来说是很长，至少年日比确实很大。这就意味着，该行星的公转半径很长，或者自转周期很短，也可能是两者兼而有之。接下来，我们一起看看主要的大数组，也就是用粗体字母标注的那些。这种大数组一共有四十七个，其中三十八个数组当中每组有三十六个数字，其余九个数组——第一、第六、第十二、第十八、第二十四、第三十、第三十六、第四十二和第四十七个——每组却有三十七个数字。乍看之下，这种分布很古怪；可是对于不熟悉的人来说，我们的历法系统不也很古怪吗？其实，这种分布意味着有人需要对天数做一点改动，这个系统才能真正行之有效。” 　　“嗯……就像我们的月份？” 　　“没错！为了把十二个月嵌进一年里，我们同样对每个月的天数做了改动。这样做是因为行星和卫星的公转周期之间并不存在——也没有理由存在——简单的线性关系。我的猜测是，如果这个日历是和另一颗行星有关的话，那么这个三十六和三十七的古怪组合就跟我们日历所处的尴尬境地是一样的，因为那颗天体也有一个月亮。” 　　“这么说来，这一个个数组就是月份了。”柯德维尔说道。 　　“如果这是一个日历的话，没错，那这些数组应该就是月份了。每个数组都划分成三个子集，就姑且把这些子集称为星期好了。正常来说，每个星期有十二天，不过在九个较长的月份里，中间那个星期有十三天。”

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