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三三

▼十六 　　凯瑟琳在离莫莉住处一个街区之隔的地方停下车，约拉再度问她为什么不一同去参加晚宴。莉利亚提醒这小姑娘，一路上她们已经反复讨论过这问题。“他们是你的姨妈姨父和表哥表姐，”莉利亚说，“他们会很高兴见到你。” 　　“我都不认识他们。”约拉说。 　　“你不必跟他们很熟。”莉利亚说。 　　凯瑟琳转过身，整理好约拉的鬈发。“听着，宝贝，有时参加晚宴和上学一样。你不一定喜欢。就勉强去一下。” 　　“感恩节放假期间不上学。”约拉说。 　　“生活没有放假一说。”莉利亚讲完，打开车门。她们可以在那里坐上几个小时，争辩不出结果。 　　凯瑟琳把那盘南瓜布朗尼递给约拉。“告诉大家，是你帮我一起做的。”她说。 　　趁约拉还没来得及反驳说她并未帮忙时，莉利亚先打断了她。“我来拿吧，”她说，“切记准时来接我们。我们不想滞留在这儿。” 　　“滞留。”约拉说。她喜欢重复她不懂的话，这个习惯令莉利亚对这孩子心生同情。人们可以轻易看出她脑子里的漏洞，好似瑞士奶酪一般。每个孩子都会有差不多数量的漏洞，但聪明点的孩子起码会知道怎么隐藏这些漏洞。 　　“约拉有问题，”莉利亚对凯瑟琳说，“她重复别人讲的话。” 　　“你是指言语模仿症吗？她没有。她只是在扩充她的词汇。” 　　“言语模仿症？”约拉说。 　　莉利亚问过凯瑟琳好几次，那天晚上她打算去哪里，但她闪烁其词，不作明确的回答。她会不会对安迪不忠？不大可能。背叛太需要心机。 　　翌日早上，凯瑟琳打电话说，她将于两点来接莉利亚和约拉。莉利亚提醒凯瑟琳别迟到——由于节假日交通繁忙，她们开回去所需的时间可能比平常更久。莉利亚不想错过五点的晚饭。她希望和约拉及凯瑟琳一起穿过走廊，让每个人可以目睹她的归来。 　　“还没来吗？”莫莉问莉利亚。先前，当到两点五分凯瑟琳仍未出现时，莉利亚坚持把行李箱推至车道尽头。她们像结束营地活动，父母忘记来接她们而余下的小孩。老去的又一坏处：退化到和六岁儿童一样的地步。 　　“不是人人像你一样干练。”莉利亚说。但这话听起来不真诚，所以她加了一句：“昨天你办的聚会真隆重。” 　　“人越多越热闹。”莫莉说。 　　陈词滥调，莉利亚心想。莫莉多么擅长散布那种话。前一晚，除了莫莉、罗伯特和他们两个大学放假回来的孩子（老大纳塔莉留在芝加哥，住在一个朋友家）以外，来的还有罗伯特的两个兄弟姐妹和他们的家人。莫莉还邀请了她的以色列同事及她的两个孩子（你们的父亲在哪里？莉利亚问两个孩子，但没人告诉她答案），再加两对年轻夫妇，一对来自巴西，一对来自加拿大，他们和罗伯特的研究小组有点关系。莉利亚当即对那两个加拿大人燃起兴趣，可结果他们是从不列颠哥伦比亚省来的。她去过吗？他们问她，她坦率地回答他们，不列颠哥伦比亚省对在加州长大的人没什么吸引力。假如那对夫妇来自新斯科舍省，莉利亚会更激动。 　　“看起来像快要下雨了。”莫莉说。 　　“我们正需要雨，”莉利亚说，“迄今我们已经闹了十年旱灾。” 　　“我的意思是，没必要在外面淋雨，”莫莉说，“实在不巧，贾森和阿曼达出去购物了，没有人跟约拉玩。” 　　莫莉怎么变得如此善于装模作样？凡有眼力的人均看得出，约拉不是那种轻率的小孩，欢迎随便任何一个人走进她的世界。她生来见过贾森和阿曼达不超过五次；他们和两个陌生人无异。更别提他们现在是大学生。留在家里，逗一个淘气的小表妹玩？假如他们甘愿那样做，莉利亚会大大瞧不起他们。 　　“不，雨准会等我们上了车后再下的。”莉利亚说，并再度感谢莫莉昨天的晚餐。莉利亚没有解释凯瑟琳缺席的原因，莫莉也没问。避开许多雷区，莉利亚和莫莉相处得还算愉快。莉利亚每年寄生日和圣诞礼物给莫莉及她的家人，从未间断。莫莉坚持每两周打一次电话给莉利亚，问候情况，每个月去探望一次，始终不渝。 　　在莉利亚的儿孙中，莫莉最有出息，当上一所女校的校长，此前是一所大学预备学校的招生负责人。凯瑟琳这人就是这样，看不出与莫莉保持友好关系的长远益处。 　　“约拉，向你的爸爸妈妈问好，”莫莉说，并把一袋从她后院摘的柿子递给那女孩，“谢谢你做的南瓜布朗尼。” 　　“我没帮忙做布朗尼。”约拉说。 　　“你帮忙吃了，”莉利亚说，“你干得棒极了。” 　　莫莉让约拉再去上一趟厕所。“我知道你刚去过，宝贝，但要坐很久的车。”等那女孩走出她们的视线后，莫莉说：“妈，你要对约拉更和善些。对凯瑟琳也是。” 　　“好像我是恶毒的后妈似的！” 　　“不是，但像凯瑟琳和约拉这样的人，她们很敏感。”莫莉说。 　　莉利亚不喜欢莫莉讲话的口气。“不管什么女孩，在你看来都可能受过精神创伤，”莉莉亚说，“那是你的职业病。” 　　“我想讲的是，你必须对某些人多费点心。” 　　“你是指，凯瑟琳和约拉是娇贵玲珑的蛋，我必须格外轻拿轻放吗？” 　　“你不能否认她们的过去。” 　　“什么过去？” 　　“哎，露西呀。” 　　“你都不记得露西。” 　　“我当然记得。一点点，但我们后来谈论过露西。” 　　“这个‘我们’是谁？” 　　“爸爸。还有蒂姆、威尔和卡萝尔。” 　　“你们一齐得出什么结论？结论是我虐待她，所以她自杀了？” 　　“不，不是那样。我们只是觉得露西可能对事情更加敏感。”

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