布鲁克林(29)_科尔姆·托宾

二九

　　巴尔托奇小姐望着她们几个，艾丽丝不知她们把这事当作商机还是坏消息。

　　“我们将欢迎黑女人来我们的店里购物。我们要从卖尼龙袜开始。整条街上这是第一家开始低价销售红狐牌袜子的，很快我们会加上深褐色和咖啡色。”

　　“都是有色的。”弗提尼小姐说。

　　“黑女人要买红狐牌袜子，我们就卖给她们，你们两个要对进入商店的任何人都以礼相待，不管是黑人还是白人。”

　　“她俩一直都很礼貌，”弗提尼小姐说，“但我也会看着的，等布告一上橱窗。”

　　“我们可能会失去顾客，”巴尔托奇小姐打断说，“但我们会用最合适的价格卖给任何一个想买的人。”

　　“但红狐牌袜子必须和其他普通袜子分开，”弗提尼小姐说，“至少在开始的时候要分开。莱西小姐和德拉诺小姐，你们俩去管那个柜台，要若无其事。”

　　“布告今天上午就会上橱窗，”巴尔托奇小姐补充说，“你们站在那里，要面带笑容，成吗？”

　　艾丽丝和她的同伴互看一眼，点点头。

　　“你们今天或许不会很忙，”巴尔托奇小姐说，“但我们要去合适的地方发传单，如果运气好，到了周末你们就会忙得不可开交了。”

　　随后弗提尼小姐带她们回到营业区，靠左的长桌旁，男人们正在堆新的包装袋，里面几乎全是红色尼龙袜。

　　“她们为什么选了我俩？”德拉诺小姐问她。

　　“她们一定觉得我们好。”艾丽丝说。

　　“你是爱尔兰人，这点让你与众不同。”

　　“你呢？”

　　“我是布鲁克林人。”

　　“哦，你干得大概很不错吧。”

　　“我也许只是主意多罢了。等着我父亲知道这事吧。”

　　艾丽丝看到德拉诺小姐眉毛拔得很漂亮，她眼前出现一幅景象，此人拿着镊子一连数小时待在镜子前。

　　一整天她们站在柜台后悄悄聊天，但没人过来看红色尼龙袜。次日，艾丽丝瞟见两个中年黑女人走进商店，弗提尼小姐迎了上去，她们朝她和德拉诺小姐走来。她发现自己愣愣地瞧着这两个女人，接着醒悟过来，扫视四周却发现大家都在望着她们。她再次看向这两人时，发现她们穿得很漂亮，都穿浅黄色的羊毛大衣，彼此随意交谈，好像她们走进这家店并没有什么特别之处。

　　艾丽丝发现德拉诺小姐在她们走过来时就朝后退了，但她站在原地，这两个女人开始看尼龙袜，查看不同的型号。她瞅着她们着色的指甲，又打量她们的脸，她准备在她们望向她时展颜微笑。但她们并没有从尼龙袜上抬头，在挑选了一大堆袜子并交给艾丽丝时也没抬头，她们没触到她的目光。她把价钱加起来，给顾客过目，这时看见弗提尼小姐在店的另一头注视自己。她接钱时，注意到这女人的掌心很白，而手背很黑。她飞快地拿了钱，放进盒子，送去现金出纳部。

　　她等着收据和找零出来时，两名顾客继续旁若无人地交谈。虽然她们已经人到中年，艾丽丝觉得她们风韵犹存，并且精心打扮，她们的发型极好，衣服漂亮。她看不出她们是否化过妆，她闻到了香水，但不知是什么香型。她把找零和精心包装在棕色纸袋里的尼龙袜递过去时，说了声谢谢，但她们并没有回应，只是拿着找零、收据和包装袋，优雅地朝门外走去。

　　此后几天，有更多的有色人来，人一进门，艾丽丝就注意到店里的气氛变了，一下子凝固起来，透着警惕的味道。为了不挡道，其他人都不走动，只是低着头，显出忙碌的样子，时不时地朝那堆满红狐牌袜子的柜台瞟一眼，再垂下视线。弗提尼小姐站在后面，但双眼不离柜台。每当新顾客过来，德拉诺小姐就朝后退，让艾丽丝去招呼，但如果有第二拨客人来，她就会迎上前去，好像这是说好的似的。黑女人从来不是单独走进商店的，大多数人也不看艾丽丝，或者不会直接和她打招呼。

　　少数几个与她说话的，措辞非常礼貌，弄得她很不好意思。当新的咖啡色和深褐色到货后，她就对顾客说那里有浅色的货，但她们大多不理她。每天下班时，她都筋疲力尽，觉得上课简直就是休闲了，可以忘却围绕在柜台周围的紧张气氛。她希望自己并没有被指派去那个柜台，想着是否还会被指派到另一个地方去。

　　艾丽丝喜欢她的房间，喜欢把书放在窗对面的桌子上，晚上一进门，就换上她在特价时买回来的睡裤和睡袍，穿上保暖拖鞋，看上一个多小时的课堂笔记，然后温习买来的簿记和会计手册，最后才睡觉。她唯一的麻烦是法律课。她爱看罗森布鲁先生讲课的手势和说话的样子，有时他会把一整个案例表演出来给他们看，生动地描述诉讼方，即使那只是个公司，但她和另外那些与她交流过的学生，都不知道他们对他们是什么要求，考试卷上大概会出现什么问题。罗森布鲁先生如此学识广博，她想他会不会也要求他们也案例具备同样的知识和理解呢，还有那些前例、判决、利益损害和法官的个性。

　　她心中焦虑，想要直接与他谈此问题。他讲课飞快，从一个案例讲到另一个，从具体的法律理论意义讲到在实际案例中的应用，但一下课他就走人，仿佛有紧急约会似的。艾丽丝决定坐在第一排，等他一讲完就走上前，但到了时候，又紧张起来。她不希望他觉得这是对他的批评，还担心听不懂他说的话。她以前从没见过这样的人。他让她想起了富尔顿街附近几家咖啡店里的服务员，他们没有耐心，需要她来拿定主意，而且无论她要什么，他们都会问一句，大杯还是小杯，是否加热或放芥末。在巴尔托奇店，她已经学会了对顾客要勇敢果断，但当自己成为顾客时，却发现自己犹豫迟缓。

　　她得走到罗森布鲁先生面前。他那么聪明，懂得那么多，她走向讲台时，还在想，这样一个简单的问题，他会如何反应。但他注意到她后，她觉得自己顿时镇定下来了。

　　“请问我能买一本书来帮助理解这门课吗？”她问。

　　罗森布鲁先生似乎有些迷惑，一时没有回答。

　　“您的课很有趣，”她说，”但我担心考试。”

　　“你和他们一样？”他看起来比刚才对着众多学生讲法律的样子年轻了一些。

　　“是的。”她说着笑了，对自己感到惊讶，竟然一点也没结巴，连脸都没红一下。

　　“你是英国人？”他问。

　　“不，爱尔兰人。”

　　“大老远从爱尔兰来的呀。”他似乎在自言自语。

　　“我想您是否能推荐另一本教材或指导书，我能用来复习考试的。”

　　“你看起来很担心呢。”

　　“我不知道我记的笔记和买的书是否够用。”

　　“你想多读点？”

　　“我想买一本能自学的书。”

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