布鲁克林(28)_科尔姆·托宾

二八

　　最后，艾丽丝和麦克亚当小姐还有谢拉·赫弗南留在家里，她们等到十点后才去教堂。她发现她俩的包里都装了高跟鞋，一到那儿就换。她还看到两人都把头发往后梳了，化了妆，抹了口红。第一眼看到她们，她担心自己会相形见绌。若是接下来的时间都和她俩待在一块，她会觉得不自在，虽然也没多长时间了。她们看来是花了大力气，而她只是稍加打理了自己，穿了她唯一的一条好裙子和一双全新的尼龙袜。她们在寒冷的夜里走向教堂，她打算好好看看舞会上其他女人都穿什么，下次就不会显得如此平庸了。

　　快到的时候，她害怕起来，觉得早该找个借口留在家里。帕蒂和戴安娜在离开之前嘻嘻哈哈，跑上跑下，一层层楼梯地让大家欣赏她们，甚至在离开家门之前，还去敲响了基欧夫人的房门，好叫她看到她们。艾丽丝很高兴自己没有随她们走，但如今进了大厅，在麦克亚当小姐和谢拉·赫弗南之间出现的沉默紧张气氛中，她感到她们心情紧张，为她们觉得遗憾，同时也遗憾自己得和她们共度此夜，在她们想走的时候才能走。

　　大厅里空荡荡的，她们付了钱就去女士更衣室，麦克亚当小姐和谢拉·赫弗南照着镜子，补化妆和唇膏，也给了艾丽丝唇膏和睫毛膏。三人都往镜子里瞧时，艾丽丝发现自己的发型非常糟糕。她想就算自己再也不去跳舞，也得做些什么才好。而罗丝帮她买的裙子，看起来也糟透了。她已经有了些积蓄，觉得可以去买几件新衣服了，但她知道独自去做此事并不容易，而她的两个伙伴和帕蒂、戴安娜一样帮不上忙。这两人穿着打扮太老派守旧，而那两人又过于摩登花哨。她决定五月份考试结束，就时间去商店看看价格，找到最适合她的美国衣服。

　　她们步入大厅，穿过没有人的舞池，面对面坐在长凳上。好几对中年夫妇正在和着音乐跳华尔兹。她们看到了弗拉德神父，他走来与她们握手。

　　“我们巴望着来一大群人，”他说，“但是你想要人来的时候人偏偏不来。”

　　“噢，我知道人都去哪里了。”麦克亚当小姐说，“去喝酒给自己打气了。”

　　“啊，好吧，现在是星期五晚上，我想。”

　　“希望他们不会喝醉。”麦克亚当小姐说。

　　“哦，我们的门卫都很尽职的。希望今晚能尽兴。”

　　“如果您去开酒吧，准会发大财。”谢拉·赫弗南说。

　　“别以为我想过这种事。”弗拉德神父说着搓了搓手，哈哈笑着离开了，穿过舞池往主通道走去。

　　艾丽丝望向乐师们。有个拉手风琴的面带愁容，他演奏的是节奏缓慢的华尔兹。一个年轻人打鼓，另一个年纪稍大的拉大提琴。她看到舞台上放着几件铜管乐器，还有给歌手准备的麦克风，于是她猜想等到厅里人多了之后，会来更多乐师。

　　谢拉·赫弗南给每个人拿了一杯柠檬汽水，她们静静地啜着饮料，坐在长凳上，大厅里人渐渐多了。但帕蒂、戴安娜和她们那群人仍然没有影子。

　　“她们大概在别的地方有更好的舞会了。”谢拉说。

　　“指望她们来支持自己教区的舞会，那是期望太高了。”麦克亚当小姐补充了一句。

　　“而且我听说，在桥那头的曼哈顿，有些舞会是会出乱子的。”谢拉·赫弗南说。

　　“嘿，这舞会早点结束，我就可以回家躺在自己暖和的床上，那才好呢。”麦克亚当小姐说。

　　起初艾丽丝没看到帕蒂和戴安娜，只瞥见一群年轻人闹哄哄地进了大厅。有几个男人穿着鲜亮的套装，倒梳的头发抹了发油。有一两位仪表堂堂，像电影明星。这些人刚进场时，艾丽丝能想象他们是怎么看待她和她的两个同伴的，他们目光炯炯，神采奕奕，正满心期待。接着她看见戴安娜和帕蒂也在他们中间，都光彩照人，配上热烈笑容，看上去完美无瑕。

　　艾丽丝真想和他们在一起啊，像他们那么穿着打扮，让自己也显得魅力非凡，随意说笑，而不是像她现在这样呼吸急促地望着他们。她不敢转头去看麦克亚当小姐和谢拉·赫弗南，她知道她们的感觉和自己差不多，但她也知道她们会说很讨厌新来的那帮人。她没法望一眼两位伙伴，害怕会从她们脸上看到自己的忐忑不安，想到自己也正装出自得其乐，无暇旁顾的样子。

　　音乐变了，不再是爱尔兰调子，手风琴师开始在萨克斯管上演奏一个舒缓的曲调，大多数跳舞的人都知道这首曲子。此时舞厅里满了人。舞者慢慢移动步子，艾丽丝觉得他们对音乐的反应，比老家跳舞的那些人优雅多了。节奏变慢，她吃惊地发现有些人跳舞时靠得很近，有几个女人几乎是被舞伴抱在怀里。她看到戴安娜和帕蒂充满自信，技巧娴熟，戴安娜朝伙伴们移动过来时，闭上了眼睛，仿佛心中只有音乐、与她共舞的高个子男人，以及一宵欢畅。她经过之后，麦克亚当小姐说她们该走了。

　　她们穿过大厅去拿外套，艾丽丝希望她们可以等到这曲结束再走，这样就不至于会被看到过早离开。三人默默朝家走去，她不知道心中是何感受。乐队演奏的曲调柔美，舞伴们穿的衣服，在她看来入时而得体。她明白自己永远都无法企及。

　　“戴安娜应该为自己感到羞愧，”麦克亚当小姐说，“天知道她是什么时候变成那样的。”

　　“那位是她男朋友吗？”艾丽丝问，

　　“谁知道？”谢拉·赫弗南说，“她每天都换一个，星期天还换两个。”

　　“他看上去好棒，”艾丽丝说，“跳得真好。”

　　两个同伴都没有说话。麦克亚当小姐加快步伐，另两位不得不跟上。艾丽丝很高兴自己说了这句，虽然显而易见惹恼了她们。她寻思着是否该说些更狠的话，也许她们下周就不会让她同去舞会了。但她决定要去购物，哪怕只是买双新鞋，也会让她自觉与看到的那些跳舞姑娘们更近一步。她盘算了一会，想向帕蒂和戴安娜请教服饰和化妆，但又觉得不合适。到家后，麦克亚当小姐和谢拉·赫弗南都没对她道晚安，她决定无论如何都不再与她们同去舞会了。

　　星期一上班，弗提尼小姐在等她。弗提尼小姐让她和另一位售货员德拉诺小姐一起随她去了巴尔托奇小姐的办公室。一进门，表情严肃的巴尔托奇小姐就示意她们坐到对面。艾丽丝起初以为自己做错了事。

　　“店里会迎来一次大变化。”她说，“因为外界会有大变化。越来越多的有色人种将来到布鲁克林。”

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