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二七

“基根小姐对赫弗南小姐说过，离开之前，她又私下里告诉了我。她一直被跟踪到家门口。她走楼梯下去时，那人就亮家伙了。” 　　“她没叫警察吗？” 　　“当然叫了，接着就打包收拾行李。她觉得自己认得那人，知道他住在哪里。他以前也跟踪过她。” 　　“这些她全告诉警察了吗？” 　　“是的，但他们也无能为力，除非她能指认他，但她又不打算指认。所以她卷铺盖走了。她搬去长岛和哥哥嫂嫂同住。事情更糟的是，基欧那女人想叫我搬到基根小姐的房间去。她说那是这栋楼里最好的房间。我让她清醒了一下。然后赫弗南小姐很生气。还有戴安娜也拒绝独自住在地下室。所以她叫你去，因为别人都不肯。” 　　艾丽丝发现麦克亚当小姐对她感到十分欣慰。她看着这个大龄女人啜着茶，突然想到这很可能是她在报复自己和基欧夫人。另一方面，她估摸着这大概是真的。基欧夫人利用了她，因为她是唯一一个不知基根小姐离开原因的房客。接着她想，在她还没搬去地下室之前，基欧夫人没法知道她是否会发现真相。她越是观察麦克亚当小姐，心中就越是肯定，她若不是编造了露阴癖男人的事，便是加油添醋了。她不知道麦克亚当小姐是在其他房客怂恿下这么做的，还是她独立行动。 　　“那房间很好。”艾丽丝说。 　　“也许是好，”麦克亚当小姐回答说，“你知道，当初我们都想要那屋子，但基根小姐拿到了，这下也省得每次你一关房门，基欧那女人就打听你的事。但我不想搬到下面去住，灯亮着，大家都看得到。也许我不该再多说什么了。” 　　“想说什么就说吧。” 　　“嗯，对于一个晚上独自走路回家的人来说，你看上去非常平静。” 　　“如果有人对我掏家伙，你会是第一个知道的。” 　　“如果我还在这里的话，”麦克亚当小姐说，“说不定我们都得去长岛。” 　　此后几天，艾丽丝一直没想明白麦克亚当小姐对她说的话。在厨房和其他房客吃饭时，她开始相信她们联合起来吓唬她，因为她占了基根小姐的房间，后来就认定基欧夫人将她安排在那里，并非因为她最得宠，而是因为她最不可能提出抗议。她们和她说话时，她观察着她们的表情，但什么都看不出来。她想承认一种可能性，即大家的动机都是好的，基欧夫人是真心实意，慷慨大方地给她这房间，麦克亚当小姐和其他几位确实并不在意，只想提醒她那个男人跟踪过基根小姐的事，让她多加小心，但她想这不大可能。她盼望自己能在房客中间有个知心朋友，能去听取建议。她又想，是不是她自己有问题呢，从他人的动机里品出实际并不存在的邪恶。如果我夜间醒来，或者工作时稍有空闲，她会一遍遍从头回顾这件事，一会儿责怪基欧夫人、麦克亚当小姐和其他房客，一会儿又自我谴责，到头来仍然没有答案，最好的办法就是不要去想。 　　下一个星期天，弗拉德神父宣布说教堂即将举办舞会，为教区慈善事业筹款，他已经请到了帕特·苏利文竖琴和沙洛克管弦乐队，请教民们广为宣传，第一场舞会将会在一月的最后一个星期五举行，只要不另行通知，此后每个星期五都会有。 　　那天傍晚，基欧夫人从牌局出来，在餐厅待了一会，坐到桌边，房客们正在谈论舞会。 　　“我希望弗拉德神父明白他在做什么，”基欧夫人说，“在战后的教堂举办舞会，他们得停止这事儿，这不道德。有些意大利人已经来找爱尔兰姑娘了。” 　　“啊，我看不出哪里不对，”戴安娜说，“我父亲是意大利人，我想他就是在舞会上认识我母亲的。” 　　“我相信他是个好人，”基欧夫人说，“但战后有些意大利人很开放。” 　　“他们长得很帅。”帕蒂说。 　　“也许是吧，”基欧夫人说，“我相信有些是不错，但我听说得提防他们中间的很多人。意大利人就说到这里吧，我们不如换个话题。” 　　“我希望不会是一场爱尔兰式的舞会。”帕蒂说。 　　“帕特·苏利文的乐队很棒，”谢拉·赫弗南说，“他们能演奏好多曲目，从爱尔兰小调到华尔兹到狐步舞到美国音乐。” 　　“这真不赖，”帕蒂说，“只要我能为爱尔兰舞会上的花样一直坐着。天哪，这真该废除。都到这个年头了！” 　　“如果你不走运，”麦克亚当小姐说，“你就会坐一整个晚上，除非去洗手间啦。” 　　“舞会说得够多了，”基欧夫人说，“我根本不该来餐厅。留点神吧，我只有这句话了。你们生活的道路长着呢。” 　　片刻之后，随着舞会的时间临近，楼里分成了两派。一派是帕蒂和戴安娜，她们想要艾丽丝一起去餐馆，她们会在那儿遇到同去舞会的人，另一派是麦克亚当小姐和谢拉·赫弗南，认定那餐馆实则是酒吧，去那里的人常常不是脑子不清醒，就是言行不端。她们希望艾丽丝和她们直接从基欧夫人家去教堂，目的是支持公益事业，而且为了礼貌起见，要尽早出门。 　　“爱尔兰有件事我避之唯恐不及，那就是星期五和星期六晚上的牲畜市场，我宁可一个人，也不要有醉醺醺的、带着可怕发油味的同伴把我挤来挤去。” 　　“在我老家，”麦克亚当小姐说，“我们根本不出门，我们比这好多了。” 　　“那你们怎么认识朋友呢？”戴安娜问。 　　“你也不看看她，”帕蒂打断说，“她这辈子就没遇到过朋友。” 　　“哼，我们交朋友，”麦克亚当小姐说，“可不是在酒吧里。”

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